Ingeniería y Pensamiento - Universidad de Sevilla

daño causen las mutaciones a la capacidad de sus portadores de producir prole
viable. Mientras se mantienen, constituyen el lastre genético de la población, el
conjunto de defectos hereditarios de los que no se libra ninguna especie y que,
más o menos, afectan a todos los individuos. Algunas mutaciones pueden ser
desventajosas en un momento y ventajosas, y aun necesarias, en otro, según sean
las circunstancias. Si la evolución de una especie seleccionara mecanismos de
copia y reparación cada vez más perfectos, sus poblaciones serían genéticamente
más sanas, en el sentido de que tendrían menos lastre genético de individuos
defectuosos. Al mismo tiempo dejarían de contener variantes evolutivas que
podrían ser necesarias para asegurar la supervivencia de la especie a largo plazo.
La perfección es oportunista y a la larga letal.
Un ejemplo particularmente claro del papel evolutivo de las mutaciones es
el control de vuelo, un problema de aviónica que sigue ocupando a los
ingenieros aeronáuticos. Las aves migratorias lo resuelven combinando en
distintas proporciones información hereditaria y observación de la conducta de
aves experimentadas. En muchas especies la información genética basta para
emigrar a lugares distantes previamente desconocidos, como han demostrado P.
Berthold, A. J. Helbig y otros. Las currucas Sylvia atricapilla criadas en
cautividad desde su nacimiento en el valle del Rin se vuelven inquietas al final
del verano y de septiembre a noviembre intentan salir volando hacia el suroeste.
La dirección de vuelo y la duración de la inquietud migratoria está determinada
genéticamente y junto con otras conductas heredadas, como la repugnancia a
volar sobre el mar cuando no se ve la costa opuesta, bastan para llegar a la
Península Ibérica y, si no se entretienen y siguen volando, a la cuenca del
Senegal. Los pajarillos austríacos de la misma especie se empeñan en volar hacia
el sureste en septiembre y octubre y hacia el sur en noviembre, con lo que llegan
primero a Turquía y luego por Siria y Egipto a la cuenca alta del Nilo. Las
direcciones de vuelo que se observan cuando se cruzan ambas poblaciones
indican que el carácter tiene una base genética sencilla, posiblemente con
predominio de la información contenida en un solo gen.
Algunas currucas alemanas tienen una información hereditaria que las hace
emigrar al noroeste, es decir, a morir en el invierno británico. En las últimas
décadas muchos de estos pajarillos sobreviven gracias a las bayas de plantas
exóticas plantadas recientemente en los jardines y a la ayuda de personas
compasivas; al verano siguiente vuelven a Alemania, donde llegan antes que sus
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