Ingeniería y Pensamiento - Universidad de Sevilla

Tabacos cuya arquitectura clasicista choca frontalmente con el barroquismo de
los arquitectos coetáneos, aunque estos también participaron en el proyecto.
Aunque no sean propiamente ingenieros, en sentido estricto, en esta época cabe
destacar también las figuras de los marinos Jorge Juan y Santacilla (1713-1773)
y Antonio de Ulloa (1716-1795), parte de cuya obra se desarrolló en San
Fernando (Cádiz). Los dos participaron en la expedición a Perú para la medida
de meridiano. En su obra se encuentran profundamente entrelazados tanto lo
propiamente científico como lo técnico. El primero es autor de Examen
marítimo 6 , un libro clásico de ingeniería naval, que fue traducido al inglés,
francés e italiano.
La transición de la ingeniería militar a la civil se produce durante el último
cuarto de siglo, y en ella destaca la figura del tinerfeño Agustín de Betancourt
(1758-1824) que dirigió a un grupo de becarios españoles que se formaron en
Paris, en la mencionada École des ponts et chaussées, enviados por el Conde de
Floridablanca (1728-1808), primer secretario de Estado, para estudiar en esa
Escuela con el fin de crear luego en España otra a imagen y semejanza de
aquella. Trabajó en casi todos los dominios de la ingeniería. Visitó Londres y
Birmingham en 1788 para estudiar la máquina de Watt de doble efecto, cuyo
fundamento y operación fue capaz de descifrar al verla funcionar y difundió
posteriormente por Europa, desvelando el secreto tan celosamente guardado por
Watt y Boulton. Proyectó el telégrafo óptico Madrid-Cádiz. Dirigió en Aranjuéz,
ante la Corte el vuelo de un globo (se conserva en el Museo del Prado un cuadro
de Antonio Carnicero reproduciendo la efemérides). Creó y dirigió el Real
Gabinete de Máquinas, con planos y maquetas de todos los procesos y máquinas
que había reunido con su equipo en sus viajes por Europa. Es el primer centro
moderno de difusión de la ingeniería que se crea en España. Se exilió a Rusia
cuando consideró que el ideario de la Revolución francesa estaba llamado a la
derrota y allí se convirtió en un alto funcionario del zar reformador e ilustrado
Alejandro I.
Otra figura notable es la del malagueño Juan López de Peñalver,
perteneciente al grupo que se formó con Betancourt en París. Redactó, entre
otras muchas cosas, el catálogo del Real Gabinete de Máquinas en el que se
reunió todo el material coleccionado por el grupo de Betancourt en su estancia
6 Existe una edición facsímil realizada por el Colegio de Ingenieros Navales en 1992.
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