Ingeniería y Pensamiento - Universidad de Sevilla

dentadas, y expuso el principio del sifón y un sistema de vapor a chorro, que se
puede considerar precursor del motor de reacción. Desgraciadamente, su motor
de reacción estaba fuera de las capacidades tecnológicas disponibles en la
sociedad de su tiempo y por tanto no encontró la aplicación casi inmediata que
requiere la obra de ingeniería. Crear artefactos (actividad que se puede conocer
como inventar) no desemboca necesariamente en ingeniería si las tecnologías
contemporáneas no están lo suficientemente desarrolladas como para que la
sociedad pueda usarlas. Por esto, en la actualidad, una de las tareas de la
ingeniería es la búsqueda y puesta a punto de las tecnologías que permitan llevar
a cabo las realizaciones de la ingeniería.
Los inicios de lo que actualmente se conoce como física van asociados, y
con razón, a los nombres de Galileo y Newton. Estos no fueron solos meros
descubridores de leyes o teorías sobre algún fenómeno físico particular, sino que
fueron capaces de formular las leyes fundamentales que rigen los fenómenos
mecánicos. No obstante, en la sociedad de su tiempo e incluso un siglo más
tarde, las ciencias físicas no contaban con la notoriedad ni la relevancia social
que poseen en la actualidad 3 . En efecto, la revolución del pensamiento
científico, que Galileo y Newton protagonizaron, tuvo muy poco impacto en la
mayoría de las universidades; ser científico era considerado poco más que un
snobismo. Por otra parte, los practicantes de oficios y artesanos desarrollaban
sus habilidades aprendidas en escuelas, usualmente patrocinadas por los gremios
profesionales correspondientes y, por supuesto, separadas del ámbito
universitario. Sin embargo, la necesidad de exigir responsabilidades a los
dispensadores de ciertos servicios profesionales críticos hizo necesaria la tutela
de los poderes públicos en la confección de los programas de enseñanza. De este
modo, la sociedad pudo contar con ingenieros profesionales, a veces
comisionados por el poder público, garantes de las labores técnicas, no triviales
y de utilidad pública, realizadas por ellos o por otros a los que supervisaban.
En este marco y con la finalidad de fortalecer la tecnología industrial y
militar francesa, la Convención Revolucionaria creó la École Polytechnique en
el París de 1794. La principal característica de dicha institución emanaba de la
creencia de sus fundadores de que la ingeniería debía estar profundamente
3 Spencer Klaw, The New Brahmins: Scientific Life in America, William Morrow & Co. Inc.,
1968.
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