Ingeniería y Pensamiento - Universidad de Sevilla

savants supuestamente formulada por los jueces que enviaron a Lavoisier a la
guillotina, circuló desde entonces como una exageración interesada destinada a
marcar las distancias entre los perdedores de los comités de salud pública y los
políticos que se asentaban en el poder, algunos de ellos procedentes de las élites
de savants, como Monge, Berthollet o Fourcroy. Mientras París celebraba el
regreso a la normalidad después de haber eliminado a los puritanos, esos sabios
eligieron la estrategia de una reforma educativa como la mejor forma de fundar la
nueva Francia y para el relanzamiento del estado. Aprovecharon lo hecho, pero lo
presentaron como una innovación y como un desafío de los nuevos tiempos.
Conviene preguntarse por tanto en qué medida la reforma propuesta
constituía una ruptura con toda la tradición anterior. La noción de “ciencia”, o
de “conocimiento”, que se usó en este período revolucionario tenía
connotaciones que conviene considerar para apreciar hasta qué punto hubo
innovación institucional. Se puede enumerar las ciencias que tenían más
prestigio acudiendo a las diferentes clases en la que estuvo dividida la Académie
Royale des Sciences, y se tendrá un repertorio que nos resultará muy familiar,
matemáticas, química, historia natural y justo antes de la revolución la nueva
clase de física. Sin embargo, ese catálogo puede llamarnos a engaño al
inducirnos a pensar que las especies científicas ofrecían un perfil demasiado
contemporáneo. En realidad, las profesiones relacionadas con las ciencias era un
catálogo muy corto: médicos de diferentes niveles de profesión (incluidos
cirujanos), astrónomos y navegantes, e ingenieros militares; asociados con ellos
los naturalistas y los matemáticos, y como recién llegados los que cultivaban la
nueva ciencia de la química que había experimentado un gran auge a lo largo del
siglo XVIII. Todo estaba teñido de actividad práctica, de lo artesanal y de lo
tecnológico. La reforma de la educación se dio así en un contexto donde la
mayor parte del conocimiento tenía una dimensión práctica.
¿Qué admiraban los franceses revolucionarios, además del prometido
sistema de pesas y medidas que era enormemente popular, o del calendario
nuevo que no lo era en absoluto Sin duda, las nuevas tecnologías. La ascensión
en globo aerostático diseñado por los hermanos Joseph y Etienne Montgolfier 4
4 Los hermanos Montgolfier son un ejemplo de tecnología en la revolución. Aunque tuvieron
reconocimiento de su trabajo antes de 1789, fue en los procesos políticos posteriores donde
encontraron reconocimiento. Joseph Montgolfier llegó a ser miembro del Institut de France.
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