Ingeniería y Pensamiento - Universidad de Sevilla

trabajos de hidráulica, de fortificación, de mejora de los caminos, hubo ingenieros
que se dedicaron a construir autómatas y mecanismos llenos de sorpresas, a
promover el nacimiento de ilusiones. Aunque se deba reconocer que fueron los
menos y no los que lograron más prestigio social. Junto a esa manía por los
artefactos que alimentaban las ilusiones, nació una actividad cercana a la filosofía
experimental, que la ayudaba en la labor de escudriñar la naturaleza. ¿Se llamaban
ingenieros los que construyeron los primeros instrumentos científicos, los que
fundieron el primer vidrio para un termoscopio del tipo galileano o construyeron
relojes de cuerda ¿Cómo se denominaría a quienes diseñaron las primeras gafas
o los primeros anteojos o los telescopios que se vendían en toda Europa a
principios del siglo XVII ¿Y los que desarrollaron la fabricación de cristal a lo
largo del XVIII para obtener lentes acromáticas ¿Y para fabricar relojes exactos
Es evidente que los contemporáneos no consideraron ingenieros a Cassgrain, a
Hall, a Harrison. ¿Los consideraríamos ahora La palabra artesano dominaba
sobre la de ingeniero. El resultado del conocimiento manipulador, activo, técnico,
es sin duda la forma más antigua de conocimiento, aunque no se la reconociera
relacionada con formas más filosóficas, especulativas o teóricas. Por eso todavía
en el siglo XVIII no se relacionaba la actividad de los ingenieros con la de los
artesanos, o bien ambas traducían de forma separada.
Las tradiciones de los científicos y de los ingenieros no han recibido la
misma atención ni por parte de los filósofos ni por parte de los historiadores. Es
una constante cultural la tendencia a considerar muy separadas estas dos formas
de conocimiento. En este pequeño ensayo, no espero dirimir ni el problema
historiográfico ni el filosófico. Sólo me interesa señalar que existe, para
reflexionar sobre el momento cuando la ingeniería se hizo visible al lado de las
ciencias estándar. O mejor, cuando yo pienso que ocurrió, para presentar lo que
sucedió entonces. Es decir, esta reflexión sobre la ingeniería tiene el sentido de
una mera conjetura. A mi juicio esa conjetura tiene relevancia, precisamente por
el interés que ahora muestran algunos filósofos por explotar comercialmente el
valor de la franquicia “tecnología”.
Ciertamente, merece la pena reflexionar sobre la ingeniería porque su
formación moderna fue coetánea a la de las ciencias. El nombre de ingeniero
adquirió relieve y prestancia social a lo largo del siglo XVIII, porque en esa
época se formaron en instituciones que acogieron con gusto las nuevas ciencias
y no sólo las emparentadas con las matemáticas sino las relacionadas con la
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