Ingeniería y Pensamiento - Universidad de Sevilla

necesita representarlo para poder discutirlo con otros e incluso propugnar su
colaboración, en sus múltiples aspectos, para llevarlo a cabo. Para moldear lo
concebido se requiere el uso de lenguajes adecuados. Estos lenguajes,
normalmente, los suministran las matemáticas. El método de representación más
tradicional ha sido el plano en el que se plasman las relaciones espaciales de una
obra pública o de una máquina, a lo que subyace la geometría. No hay que
olvidar que geometría viene de agrimensura, y se gestó al calor de las
necesidades de mediciones en los campos agrícolas, para alcanzar luego su
mayor desarrollo en la plasmación de edificios y máquinas. Arquímedes, en el
mundo griego, postuló la síntesis de mecánica y geometría.
En tiempos recientes, a partir del XVIII, el análisis matemático suministra
un lenguaje especialmente adecuado para representar concepciones de
naturaleza más elaborada, en las que las magnitudes involucradas pierden el
carácter estático de la geometría tradicional, y evolucionan en el tiempo. La
mecánica ha sido objeto de una sólida formulación matemática llamada a
extenderse a otros dominios de la actividad del ingeniero, al tiempo que se ha
convertido en el lenguaje universal de la física matemática. Surgen así los
modelos matemáticos que en la actualidad, con la informática, se convierten en
la herramienta de representación habitual de las concepciones del ingeniero.
Es evidente que el empleo de las matemáticas por los ingenieros no se
reduce a la representación: incluye también, de forma complementaria, el
cálculo de lo que proyectan. Este cálculo comporta una previsión del
comportamiento de aquello que se producirá, lo que atenúa las incertidumbres
inherentes a la gestación de algo nuevo.
La necesidad de representar lo que se está proyectando, que es inherente a
la técnica desde sus albores, ha dado lugar a un pernicioso efecto epistemológico
colateral: la identificación de la representación con lo representado, dando lugar
a problemas en los que aquí no vamos a detenernos. Sin embargo, sí conviene
advertir sobre el peligro que esa identificación, tomada en un sentido unitario,
puede producir, y de hecho está produciendo, en múltiples ámbitos del
pensamiento. En los escritos del filósofo americano Hillary Putnam (1926-),
especialmente en Las mil caras del realismo 4 , se aportan argumentos nada
desdeñables en favor del ineludible pluralismo en la representación.
4 Paidós, 1994.
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