Ingeniería y Pensamiento - Universidad de Sevilla

Los savants mencionados en el párrafo anterior se incorporaron sin
dificultad al nuevo régimen que se instauró en Francia a partir de julio de 1789.
En general todos ellos fueron en principio respetados, aunque durante el Terror
tuvieran las mismas dificultades que otros notables que estaban en el epicentro
de las ambiciones políticas. La muerte de Lavoisier no privó de influencia a los
discípulos que se habían formado en su laboratorio, como Fourcroy o Guyton de
Morveau, que militaron en el sector jacobino, y que a pesar de ello tuvieron una
gran influencia en el golpe termidoriano. Monge y Carnot nunca dejaron de
ejercer un gran poder incluso en los momentos más dramáticos del Terror, y el
segundo fue uno de los artífices de la caída del grupo de Robespierre.
Regresando a ese acontecimiento, tras la caída del puritano, los savants
ganaron influencia y aprovecharon para poner en práctica la creación de
instituciones que determinaron la vida cultural de Europa. En el otoño de 1794
(comienzos del año III de la República), los termidorianos fundaron la École
centrale de travaux publics, que después se transformó en la École
polytechnique, para formar ciudadanos que pudieran dirigir las obras del estado.
Pare entender el sentido de la fundación conviene tomar en consideración dos
cuestiones. La primera, que al mismo tiempo se crearon l’École Normale del año
III, las escuelas de salud y el Conservatoire nacional des arts et métiers. La
segunda, que todas ellas se concibieron como escuelas revolucionarias. La
escuela de ingenieros formaba parte de un vasto plan de movilización intelectual
a favor de lo que quedaba del proyecto republicano en otoño de 1794.
El año III fue así un año fundacional de nuevas instituciones que debían
formar a los ciudadanos a base de cursos cortos e intensos, que duraran unos
pocos meses. Esos períodos de formación eran herederos de los cursos
revolucionarios que se habían impartido en primavera de 1794 para adiestrar a
los ciudadanos en la fabricación de armas, de salitre y de pólvora. En este
contexto la palabra revolucionario quería decir intenso como indica Fourcroy, el
primer historiador de la École Polytechnique, quien lo explicaba diciendo que
“esa palabra se había convertido en el sinónimo enérgico de acelerado, cuando
esa aceleración se obtenía a costa de la forma y la regularidad de los procesos”,
y añadía con escepticismo: “una operación revolucionaria no era una buena
operación sino una que satisfacía las necesidades del momento” 8 . Posteriormente
8 A. Fourcroy, Historie de l’École polytechnique, París, 1828 p. 25 (reimpresión en París,
Belín, 1989).
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