Ingeniería y Pensamiento - Universidad de Sevilla

problema de orden conceptual que nos conduce a algunos de los dilemas más
profundos que presenta el diseño y la extensión de los artefactos en la vida
cotidiana de las personas. Por un lado, la presión por la transparencia de la
tecnología lleva en la dirección que ya fue anticipada en la novela de Wells La
máquina del tiempo. Allí, los eloins, la nueva especie humana, vivían en un
entorno tecnológico que no controlaban, ni siquiera veían, las máquinas se
encargaban de cuidarlos y de alimentarlos. Desgraciadamente eran alimentados
por los morlocks, seres oscuros de las cavernas y seres industriales, que, a su
vez, se alimentaban de eloins. La metáfora de Wells es bien clara: una tecnología
transparente nos libera de la esclavitud de los artefactos, con los que
interactuamos sin sentirlos, pero nos hace dependientes o esclavos de artefactos
que cada vez son peor entendidos y por consiguiente dependientes o esclavos de
los realmente expertos. Los automóviles antiguos podían ser reparados con
piezas reutilizadas de otros automóviles, incluso de otras marcas. Cuando se
viaja por países en desarrollo no es inusual observar la permanencia de los viejos
talleres mecánicos que pueden hacer andar un auto inservible. Los modernos
talleres han sido diseñados como clínicas del automóvil, ni siquiera se reparan:
se diagnostica y se sustituye el paquete funcional entero.
En el dilema de la transparencia de la tecnología implicada en los diseños
está la difícil permisión de dos formas de fragilidad: las tecnologías
“transparentes” (ocultas, en mi interpretación) son tecnologías robustas, pues
han sido diseñadas para soportar la menor intromisión de los posibles usuarios:
su fiabilidad, en el intervalo de circunstancias para el que se han previsto, es
mucho mayor que aquéllas que exigen una continua intervención del usuario.
Pero el precio es que hacen más frágil y dependiente al usuario de una tecnología
que cada vez se aleja más de su comprensión, y hacen menos plástica la
utilización del propio artefacto que comienza a tener una casi única posibilidad
de uso, la que el diseñador ha pensado como correcta. Por otra parte exigen un
medio ambiente o ecosistema tecnológico mucho más complejo, pues la
sustitución de piezas, la propia sustitución de artefactos e incluso lo que se
denomina reingeniería exige un contexto de servicios adecuado a la preservación
de la invisibilidad de la tecnología. En el lado contrario, a medida que la
tecnología se hace más visible y manipulable, el conocimiento del usuario puede
reutilizar e incluso rediseñar con mayor facilidad los aparatos, las funciones y
los usos. El precio no es menos grave: el usuario debe adaptarse al
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