Ingeniería y Pensamiento - Universidad de Sevilla

ingeniería fue motor del conocimiento científico y, desde entonces, ha seguido
siendo su principal mecenas. Tras muchos avatares, después de pasar por
academia militar, en la actualidad sigue siendo una de las instituciones de
enseñanza técnica más prestigiosa del mundo. Parte del éxito de la École
Polytechnique, así como de otras muchas que la tomaron por modelo, es debido
al sistema de selección de sus estudiantes; se puede definir como un sistema
elitista, en donde entran los que mejor resultado han obtenido durante una
formación preparatoria. Para dar una idea del carácter de exclusividad analicemos
las siguientes cifras correspondientes a la actualidad: 800000 personas nacen en
Francia en un año; 480000 pasan el Bachillerato; 120000 de ellos siguen la
opción científica; de los cuales 13000 –con muy buenos resultados académicos–
son admitidos en el Preparatorio (estudios especiales para competir en los
exámenes de entrada de las Grandes Écoles); pués bien la École Polytechnique
recluta sus estudiantes de primer curso entre los mejores de ellos.
Si este ingeniero, de amplia formación científica, cuyos orígenes se
remontan al siglo XVIII sigue hoy vigente es una cuestión respuesta delicada.
Aun para los que creemos en los valores de ese modelo de ingeniero y de su
enseñanza, es indudable que la sociedad occidental demanda su revisión crítica.
En particular, el abandono de los procesos de selección para permitir el acceso a
la Universidad de grandes masas de estudiantes, que los poderes públicos tratan
de satisfacer con mejor o peor fortuna, parece incompatible con la formación
elitista del modelo anterior; la preocupación por el grado de conocimientos
adquiridos durante el período de formación pasa así a un segundo plano. No
podía de ser de otra forma ya que nuestro sistema universitario ha pasado de
atender a 330000 alumnos en 1970 a casi 1,6 millones en el año 2000 de los
cuales el 12,5% han optado por ingenierías 5 . Para muchos, los contenidos
científicos cuya adquisición requiere mayor esfuerzo están bajo sospecha y su
necesidad ha sido puesta en tela de juicio. Con independencia de lo anterior, la
adecuación de los conocimientos científicos del ingeniero a su realidad
profesional es imprescindible. Al igual que Landau estableció, en su tiempo, los
conocimientos matemáticos mínimos requeridos para la formación de un físico,
5 Mª Jesús Sansegundo, “El sistema universitario español en una perspectiva internacional”,
capítulo 2 de la publicación de la CRUE Información académica, productiva y financiara de las
universidades públicas de España, 2002.
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