Ingeniería y Pensamiento - Universidad de Sevilla

materia que ha alcanzado el rango de rama de la física; y la ingeniería de control
automático, disciplina ésta propia de ingenieros, aunque últimamente empieza a
ser cultivada sistemáticamente por científicos (¿no estaremos asistiendo a un
fenómeno análogo al de la aparición de la termodinámica). En el caso de la
máquina de vapor resulta también interesante reseñar la fecunda relación de Watt
con el empresario Matthew Boulton (1728-1809) en lo que constituye uno de los
primeros ejemplos históricos de innovación exitosa: creación tecnológica que
logra la implantación social mediante una fecunda colaboración con el mundo
empresarial. Se apunta así uno de los rasgos definitorios de la modernidad.
Otro caso de interés histórico es la falaz secuencia que parte de la teoría
electromagnética de James C. Maxwell (1831-1879), sigue con los experimentos
de Heinrich Rudolf Hertz (1857-1894) y desemboca en la radiotelegrafía de
Guglielmo Marconi (1874-1937). Es otro contraejemplo claro del empleo de la
cobertura legal de Hempel para explicar una innovación en ingeniería. Toda la
evidencia histórica apunta a que Marconi no partió de las ecuaciones de
Maxwell (la teoría T) a partir de la cual establecer que circunstancias C le
permitirían concebir la radiotelegrafía. Las cosas fueron bastante diferentes,
aunque Marconi tenía noticias de los experimentos de Hertz quién, por cierto, en
lo que estaba interesado era en el descubrimiento del eter y en absoluto sentía la
menor inclinación hacía las aplicaciones. Marconi como Edison, como tantos
otros inventores de finales del XIX, no se dedicaron a aplicar teorías
preexistentes, sino que mediante su ingenio concibieron artificios adecuados a
unos determinados propósitos. Aunque Marconi conociese indirectamente los
trabajos de Hertz, y ello pudiese llevarle a intuir la posibilidad de la transmisión
inalámbrica de señales eléctricas a distancia, la concepción de equipos con los
que llevarla a cabo no se basó en las teorías de Maxwell. La secuencia directa
desde T a A está bien para la formación de estudiantes de ingeniería, pero en
absoluto se ajusta a una reconstrucción histórica. Y ello aun en el caso de que la
T proceda de esas disciplinas a las que se ha aludido varias veces y que
constituyen el saber propio de la ingeniería; no digamos cuando T pertenece
directamente al dominio de las ciencias de la naturaleza. Es posible que los
fenómenos que explica una teoría T sean capaces de inspirar algún artificio, o
algún modo de intervenir en los fenómenos naturales; es decir, que alguna T
sugiera nuevas posibilidades a la técnica. De ahí a que ese artificio sea un
modelo de T, en el sentido más arriba recordado de la teoría de modelos, media
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