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Un aspecto de alto índice de repitencia es el notable incremento del porcentaje de
estudiantes con una edad superior a la correspondiente al grado en que están matriculados.
La labor pedagógica se complica cuando se tiene que enseñar a estudiantes con distintos
niveles de madurez física y psicológica, ya que los materiales didácticos y los métodos de
enseñanza están diseñados generalmente a partir de una situación ideal y tomando como
referencia al estudiante promedio. Por lo tanto, los y las alumnos(as) repitentes con sobre
edad no suelen recibir atención adecuada a sus intereses y se encuentran con dificultades
para seguir el ritmo normal de enseñanza. Esto provoca que muchas veces repitan de nuevo
el grado. De esta forma la repitencia puede producir más repetición en lugar de mayor
aprendizaje. Los repitentes en los primeros grados ocupan muchas plazas que podrían estar
disponibles para los menores que llegan a la edad escolar y que debería matricularse,
generándose así un aprovechamiento inadecuado de espacios. A mayor índice de repitencia,
corresponde más años de estudiantes promedio para aprobar un grado y para producir un
egresado de primaria; esto significa un incremento de los costos y una menor eficiencia
interna del sistema educativo. El aumento de los costos podría estimarse útil, si se
produjeran los resultados esperados en términos de un mayor aprendizaje. Al menos para
primeros grados hay evidencia que indica lo contrario.
Existen muchos factores que influyen de manera determinante en que el educando tome
actitudes que traigan como secuela repetir el grado. La práctica educativa sigue anclada a
un ideal de uniformidad lingüística y cultural que está muy lejos de reflejar las
características de la población escolar. En vez de considerar los haberes culturales y
habilidades del estudiante como punto de partida, son percibidos como obstáculos para la
apropiación de otros conocimientos. Existe una disminución entre los factores extra
escolares (condiciones de vida y situación socioeconómica) y factores internos al sistema
educativo (recursos didácticos, capacitación del docente, métodos de enseñanza). Las
informaciones revelan que a más carencia de condiciones económicas de vida, más limitada
es la oferta pedagógica y que los estudiantes más necesitados tienen por lo general acceso a
una educación de calidad más pobre. En cuanto a los factores internos del sistema
educativo y la calidad de la oferta pedagógica cabe decir que tienen gran influencia sobre
las altas tasas de repitencia en los primeros grados del nivel básico. También influye en el
docente, su nivel de preparación, su interrelación con los estudiantes, su experiencia, los
métodos de enseñanza que usa y cómo trata de resolver los problemas que presentan los
educandos. Por último no puede faltar la escuela, su forma de organización, su
infraestructura, su modelo de gestión y la dotación de recursos didácticos para el
aprendizaje como también su nivel de adaptación a las características culturales,
económicas y lingüísticas del educando.
Por el contrario –y como medida paliativa- la no repitencia, más que ser un concepto es una
medida de política educativa que adquiere diferente significados según el país, su sistema
educativo y los criterios de las personas que la promuevan. En sentido general la no
repitencia consiste en promover al estudiante independientemente de resultado de pruebas o
exámenes o cualquier otra evaluación sumativa. Esto no libera al educador de evaluar lo
que saben sus estudiantes y estimularlos a que avancen en la adquisición de los
aprendizajes establecidos en el currículo.