Una oportunidad para cada niño

Salud infantil: Un comienzo justo en la vida
>> Disparidades en el acceso y la calidad de la atención
Disparidades en el acceso y la
calidad de la atención
Si se dispensa a todas las mujeres cuidados prenatales, atención profesional en el parto y
cuidados neonatales básicos, se puede mejorar enormemente la seguridad de los embarazos
y las perspectivas de supervivencia infantil. Por desgracia, estos ámbitos se caracterizan por la
disparidad extrema, no sólo en el acceso a la atención sino también en la calidad de los cuidados.
Las pruebas revelan que la inequidad en el acceso comienza antes del nacimiento y se prolonga
durante los primeros años de vida, tan fundamentales.
Las disparidades en la utilización de los servicios de atención prenatal y de asistencia cualificada
en el parto van en paralelo con las desigualdades sociales en materia de supervivencia infantil.
En todo el mundo, las mujeres del 20% de hogares más prósperos continúan teniendo más
del doble de probabilidades de contar con asistencia profesional en el parto que las mujeres del
20% de hogares más pobres 56 . Y el modesto incremento en la cobertura de la atención prenatal
registrado desde 2000 apenas ha logrado reducir las disparidades en el periodo prenatal 57 . Las
diferencias entre las zonas rurales y urbanas también han permanecido invariables. En 2015, poco
más de la mitad de las mujeres embarazadas se beneficiaron del mínimo recomendado de cuatro
visitas de atención prenatal; la gran mayoría de las mujeres que no recibieron el mínimo eran
pobres y vivían en zonas rurales 58 .
ESTAS GRANDES INEQUIDADES,
QUE SON PREVENIBLES, SE
COBRAN VIDAS INFANTILES Y
OCASIONAN UN SUFRIMIENTO
ENORME.
A escala regional, Asia meridional y África subsahariana presentan disparidades flagrantes en la
atención prenatal y la asistencia cualificada en el parto. En Bangladesh y el Pakistán, las mujeres
de los hogares más ricos tienen, respectivamente, cuatro y seis veces más probabilidades de
recibir cuidados prenatales (cuatro visitas como mínimo) que aquellas de los hogares más pobres.
Por otra parte, África oriental y meridional registra algunos de los mayores desfases en asistencia
cualificada en el parto. En Eritrea, las mujeres de los hogares más ricos tienen 10 veces más
probabilidades de contar con la asistencia de un profesional en el parto que las de los hogares
más pobres 59 .
Las madres y los recién nacidos de los hogares más pobres tienen también menos
probabilidades de recibir revisiones postnatales, quedando así expuestos a elevados riesgos de
padecer complicaciones postparto, hipotermias o infecciones no detectadas.
Estas grandes inequidades, que son prevenibles, se cobran vidas infantiles y ocasionan un
sufrimiento enorme. La falta de instalaciones adecuadas de salud en las comunidades pobres
también incide en estos resultados, así como las actitudes sociales de algunos proveedores
de salud. Las mujeres de los grupos socialmente excluidos a menudo reciben un trato hostil
y desconsiderado por parte del sistema de salud y de los proveedores de servicios. Incluso
cuando las instalaciones que atienden a los pobres les son accesibles y asequibles, las prácticas
discriminatorias pueden ser un obstáculo al tratamiento equitativo.
En el caso de la neumonía, el diagnóstico precoz y el tratamiento eficaz de trabajadores de
la salud cualificados pueden salvar vidas. Sin embargo, los niños de los hogares más pobres
que presentan síntomas de neumonía –y que afrontan el riesgo mayor– son los que menos
probabilidades tienen de que se les lleve a un centro sanitario. En Madagascar, los niños de los
hogares más ricos tienen 1,5 veces más probabilidades de que se les lleve a un centro sanitario
que los de hogares más pobres 60 , y en Etiopía, las probabilidades son de aproximadamente cuatro
veces más 61 . Pautas similares se observan en el tratamiento de la diarrea, otra importante causa
de muerte.
Las comunidades marginadas como, por ejemplo, las poblaciones romaníes de Europa Central y
del Este, padecen inequidades constantes en el acceso y la utilización de los servicios de salud.
Uno de cada cinco niños romaníes de Bosnia y Herzegovina y uno de cada cuatro niños romaníes
de Serbia presentan retraso en el crecimiento moderado o grave. A fecha de 2012, sólo un 4% de
los niños romaníes de 18 a 29 meses de Bosnia y Herzegovina habían recibido todas las vacunas
recomendadas, en comparación con el 68% de los niños de los restantes grupos de población 62 .
Lograr la equidad no solo es importante en los países más pobres. En algunos países ricos
hay niños de distintos entornos que enfrentan perspectivas marcadamente desiguales. En los
20 ESTADO MUNDIAL DE LA INFANCIA 2016