Una oportunidad para cada niño

Educación: nivelar el terreno de juego
>> La enseñanza importa
A modo de guía para quienes diseñan las políticas, las metas en favor de la equidad
pueden proporcionar un conjunto claro de prioridades centradas en aquellos niños que
sufren las mayores desventajas educativas de un país.
La enseñanza importa
Las mujeres y los hombres que interactúan con los niños en los lugares de aprendizaje, es
decir, los maestros y maestras, están indisolublemente relacionados con las cuestiones
de la enseñanza eficaz y la equidad. Los maestros eficaces pueden transformar vidas.
Los maestros mal capacitados, mal pagados e ineficaces, que trabajan en unos sistemas
educativos deficientemente gobernados, suelen menoscabar las oportunidades y acentuar
las desigualdades.
Los problemas asociados con los maestros y los sistemas de gobernanza en los que operan
son evidentes en todo el mundo. Entre otras cuestiones, el ausentismo de los maestros es
endémico en muchos países. Por ejemplo, una encuesta realizada en 2013 en las escuelas
primarias de Kenya indicó que las tasas de ausentismo de los maestros eran de casi un 17%
en las escuelas primarias públicas 198 .
Hay otros aspectos de la enseñanza y la planificación académica que no han recibido la
suficiente atención. Por ejemplo, una oleada de estudiantes de primera generación –los
niños cuyos padres no tuvieron acceso a la educación– ha entrado en la escuela primaria. Se
considera que estos estudiantes tienen el riesgo de registrar niveles bajos de aprendizaje.
Sin embargo, la formación de los maestros fracasa sistemáticamente a la hora de dotar a
estos educadores con los conocimientos necesarios para enseñarles 199 .
La manera en que los maestros están distribuidos dentro de un país puede crear
dificultades relacionadas con el tamaño de la clase y la calidad de la instrucción para los
niños desfavorecidos que viven en los barrios marginados. En países con datos sobre los
coeficientes entre alumno y docente y con calificaciones de los maestros, son los primeros
grados –irónicamente, los grados en que el número de estudiantes y las necesidades son
mayores– los que tienen las clases de mayor tamaño y los maestros menos cualificados 200 .
La existencia de maestros mal capacitados y desmotivados no es el único problema
que afecta la gobernanza en las escuelas de bajo rendimiento. La falta de planificación y
financiación se hace evidente en la existencia de clases masificadas, la escasez de recursos
y las infraestructuras deficientes. Por ejemplo, en el África subsahariana, más de la mitad
de las escuelas carecen de agua potable y de aseos 201 . No todas tienen instalaciones
separadas para niños y niñas. Pocas escuelas disponen de electricidad, que se necesita para
aprovechar con ventaja las nuevas tecnologías de aprendizaje. El tamaño promedio de una
clase en Tanzanía y Malawi es de 72 y 90 alumnos, respectivamente 202 . En Uganda hay un
libro de texto para cada tres niños.
A medida que los países tratan de aumentar la escala del desempeño educativo, los
maestros –por definición– tienen que desempeñar un papel fundamental. Las sociedades
necesitan asegurarse de que la enseñanza se considera una profesión prestigiosa, en
consonancia con su papel fundamental en la formación del futuro. Con el futuro en mente,
las metas nacionales en favor de la equidad deben procurar establecer una relación entre los
mejores maestros y los alumnos más desfavorecidos. Demasiado a menudo, los incentivos
de carrera tienen el efecto inverso, y llevan a los mejores maestros hacia los alumnos más
aventajados.
La investigación proporciona una serie de pistas para orientar la reforma en este sentido. En
la India, un programa dirigido por Pratham, una organización no gubernamental, proporciona
educación de recuperación a los alumnos con el rendimiento más bajo en las escuelas
públicas 203 . Mediante la contratación de maestros no profesionales de la comunidad
para que impartieran educación complementaria, el programa logró marcadas mejoras
en las clasificaciones. La capacitación pedagógica dirigida a los docentes en Kenya, Malí
y Níger mejoró igualmente la lectura en los primeros grados entre los alumnos de bajo
rendimiento 204 .
60 ESTADO MUNDIAL DE LA INFANCIA 2016