Una oportunidad para cada niño

La OMS calcula que en los países que pretenden alcanzar unos niveles relativamente altos de
cobertura del sistema sanitario se necesita un mínimo de 23 trabajadores de salud por cada
10.000 personas para responder a las necesidades básicas de su población 102 . Los países que
no alcanzan este umbral tienen dificultades para proveer servicios de asistencia profesional en
el parto y de atención especializada y de emergencia a los recién nacidos y los niños de corta
edad. La mayoría de los países de África subsahariana se sitúan muy por debajo del umbral
(véase el gráfico 1.9).
Para 2035, se necesitarán en el mundo 12,9 millones más de trabajadores de la salud.
En África subsahariana hay ya actualmente un déficit de 1,8 millones y, salvo una acción
concertada, durante los próximos 20 años esta cifra aumentará hasta los 4,3 millones a
medida que crece la población 103 . El coste adicional de dotar a África subsahariana con tan
sólo un millón más de trabajadores de la salud comunitarios costaría 3.100 millones de dólares
al año, según una estimación del Instituto de la Tierra de la Universidad de Columbia. La
rentabilidad de esta inversión –aparte de las vidas que se salvarían y del sufrimiento evitado–
sería, según los cálculos, de 19.400 millones de dólares anuales, proveniente de la mejora en
la productividad 104 .
La crisis del ébola que asoló África occidental ilustra gráficamente la fragilidad de los sistemas
de salud cuando carecen del personal y los recursos suficientes. Antes de la crisis, en Sierra
Leona y Liberia había poco menos de tres trabajadores de salud por cada 10.000 personas 105 .
Liberia tenía aproximadamente 50 médicos, en un país de 4.3 millones de habitantes 106 . Las
muertes acaecidas entre los trabajadores de salud durante la crisis redujeron el número de
proveedores capacitados en los países, que ya de por sí era escaso. Una de las lecciones que
la crisis del ébola nos enseña es que los sistemas de salud robustos son necesarios no sólo
para contener las epidemias y dispensar intervenciones fundamentales, sino también para
que los países y las comunidades aumenten su capacidad de resistencia.
En Indonesia, por su parte, el coeficiente entre el número de trabajadores de salud y el
número de habitantes ronda el nivel recomendado por la OMS, pero la distribución de los
trabajadores de salud en el país es desigual. Las instalaciones que dan servicio a los pobres
a menudo carecen del equipamiento básico y de personal capacitado. Así pues, cerca de
la mitad de las mujeres de las provincias de Molucas y Papúa dan a luz a sus bebés sin
asistencia de un profesional –esta cifra es más del doble que la registrada en Sumatera–, y las
mujeres de las zonas urbanas tienen tres veces más probabilidades de contar con asistencia
profesional en el parto que las mujeres de las zonas rurales 107 .
Los países que presentan algunas de las proporciones más bajas de trabajadores de la salud
por número de habitantes enfrentan también problemas de equidad. En Liberia, la proporción
de matronas capacitadas por número de habitantes en el condado de mayor cobertura es de
tres veces más que en el condado de más baja cobertura 108 .
Un cuidador limpia la cara
de un bebé prematuro
en la unidad de cuidados
especiales para el recién
nacido del Hospital
Universitario Tangali,
Bangladesh.
© UNICEF/UNI195711/Mawa
ESTADO MUNDIAL DE LA INFANCIA 2016
33