Una oportunidad para cada niño

Los niños y la pobreza: romper el ciclo vicioso
>> Los efectos de la pobreza sobre la infancia
Los efectos de la pobreza sobre la
infancia
No existe concretamente ninguna interpretación universal de la pobreza en general, o más
específicamente de la pobreza infantil. Aunque puede parecer un concepto simple, la pobreza
no es siempre fácil de cuantificar. Algunos pueden entender la pobreza como la falta de
ingresos suficientes para satisfacer las necesidades humanas básicas. Otros la definen como
la incapacidad para mantenerse a la par del nivel de vida medio de una sociedad dada. Otros
más asumen una visión más amplia, e interpretan que la pobreza es la falta de acceso a
servicios básicos como la educación, la atención primaria de la salud o el agua potable.
Si se considera desde la perspectiva de un niño, la definición exacta se vuelve inmaterial.
Sufrir privaciones en cualquier medida es perjudicial para el desarrollo de un niño,
particularmente cuando las privaciones se sufren en la primera infancia. Un niño rara vez
tiene una segunda oportunidad de disfrutar de un buen comienzo en la vida. Las carencias en
materia de salud, nutrición y estimulación en los primeros meses y años de vida, cuando el
cerebro se está desarrollando a un ritmo rápido, pueden causar daños que resultará difícil, o
incluso imposible, superar más adelante.
La desnutrición en la primera infancia, por ejemplo, puede causar retraso en el crecimiento.
Si en ese punto no se aborda, puede afectar el desarrollo cognitivo y ocasionar dificultades
en el aprendizaje y problemas de salud en la adolescencia y la edad adulta. Una salud
deficiente, más allá de sus consecuencias físicas y emocionales, también priva a los niños de
la oportunidad de jugar y aprender. No recibir una educación en la primera infancia, o vivir en
un ambiente que brinda poca estimulación o apoyo emocional, puede restringir gravemente la
productividad de una persona en su etapa adulta.
De estas y muchas otras formas, la pobreza, en forma de privaciones que comienzan en la
infancia, se hace sentir a lo largo de toda la vida. Los niños que crecen con privaciones no
solamente tienen oportunidades limitadas para desarrollar su potencial; a menudo no tienen
otra posibilidad que criar a sus propios hijos en la pobreza. Para romper este círculo vicioso, la
reducción de la pobreza debe comenzar por un enfoque centrado en la infancia.
Si se mantienen las
tendencias actuales,
9 10
de cada
niños que están en la
pobreza extrema vivirán en
el África subsahariana en 2030
70 ESTADO MUNDIAL DE LA INFANCIA 2016