Una oportunidad para cada niño

Educación: nivelar el terreno de juego
>> La equidad y los resultados en el aprendizaje
RECUADRO 2.1 EL CEREBRO EN DESARROLLO: UNA VENTANA DE
OPORTUNIDAD PARA EL APRENDIZAJE EN LOS PRIMEROS AÑOS
Mucho antes que el niño pise por primera vez un aula, las
inequidades pueden dejar una impronta duradera en la
arquitectura de su cerebro.
Investigaciones recientes acerca del desarrollo del cerebro arrojan
nueva luz sobre la influencia formativa de las experiencias vividas
en la primeria infancia. En los primeros años de vida, el cerebro
del niño genera entre 700 y 1.000 nuevas conexiones neuronales
por segundo, un ritmo que después decrece. Estas primeras
conexiones son la base sobre la que se construyen las conexiones
posteriores.
Los recientes estudios revelan que la nutrición, la atención de la
salud y la interacción entre los niños y sus cuidadores pueden
contribuir al desarrollo del cerebro durante la primera infancia.
Las conversaciones, la repetición y la conexión de palabras en
contextos significativos, además de una exposición temprana a la
alfabetización por medio de la lectura y los juegos, se relacionan
con el fomento de habilidades lingüísticas.
Por el contrario, la exposición frecuente en la primeria infancia
a situaciones de estrés crónico como, por ejemplo, la privación
nutricional y la violencia, puede afectar al niño dañando neuronas
de zonas que están relacionadas con el aprendizaje y el desarrollo
emocional. En otras palabras, estas privaciones afectan al
desarrollo del cerebro. Las experiencias negativas en la vida de un
niño a menudo se manifiestan más tarde en forma de dificultades
en el aprendizaje, en el desarrollo emocional y en la gestión de la
ansiedad.
Dado que los primeros años de vida de un niño afectan de manera
tan notable al desarrollo del cerebro, la primera infancia ofrece
una ventana de oportunidad fundamental para romper los ciclos
intergeneracionales de inequidad. Los cuidados, la nutrición
y la estimulación en la primera infancia pueden impulsar el
desarrollo cerebral, fortalecer la capacidad de aprendizaje de los
niños y fomentar su resistencia psicológica y su flexibilidad para
adaptarse a los cambios.
Las intervenciones en los primeros años pueden incluso afectar
al nivel de ingresos en el futuro. Hay investigaciones que
demuestran, por ejemplo, que prevenir la subnutrición en la
primera infancia deriva más adelante en la vida del niño en un
aumento de sus ingresos por hora del 20% como mínimo.
Fuentes: El Banco Mundial, Informe del desarrollo mundial 2015: Mente, sociedad y conducta, Washington, D.C., 2015, Capítulo 5.
Centro de Desarrollo Infantil de la Universidad de Harvard, ‘Brain Architecture’, , consultado el 15 de
marzo de 2016.
Lake, Anthony, y Margaret Chan, ‘Putting science into practice for early child development’, The Lancet, vol. 385, nº 9980, 2014, págs. 1816–1817.
Instituto internacional de investigación sobre políticas alimentarias, Global Nutrition Report 2014: Actions and accountability to accelerate the world’s progress on nutrition,
Washington, D.C., 2014.
Cuando además de las desventajas relacionadas con el nivel económico, los progenitores
no han recibido una educación, la situación empeora, en especial para las niñas de corta
edad. En la India, ya a los 11 años, los niños y niñas provenientes de los hogares más ricos
y cuyos progenitores recibieron instrucción van mucho más adelantados en la escuela
que los restantes niños. Los niños y niñas más aventajados tienen cerca de 6 veces más
probabilidades de adquirir las aptitudes básicas de alfabetización y aritmética que las niñas
de los hogares más pobres cuyos progenitores no fueron a la escuela 147 .
Si bien las pruebas son aún escasas y fragmentadas, cada vez hay más investigaciones
que parecen corroborar este patrón de diferencias substanciales en los indicadores clave
del aprendizaje entre los niños de los hogares más pobres y más ricos. Los estudios
practicados en 5 países de América Latina hallaron desfases en los resultados de las
pruebas estandarizadas de competencia lingüística relacionados con el nivel de riqueza.
Estos desfases son ya manifiestos a la edad de 3 años, y no hay indicios de que los niños se
recuperen al ingresar en la escuela 148 .
Las deficiencias continúan a medida que el niño progresa en las distintas etapas escolares.
En América Latina, una evaluación practicada a escala regional, mostraba que una cuarta
parte de los estudiantes de tercer grado eran incapaces de reconocer frases básicas o
localizar información en un texto sencillo 149 . En las escuelas rurales de la India, un estudio
practicado en 2014 reveló que apenas la mitad de los niños de quinto grado eran capaces
de leer un texto básico de 2º curso. En cuanto a las destrezas numéricas, la mitad de los
alumnos de quinto grado no sabían restar cifras de dos dígitos, y sólo cerca de una cuarta
parte sabían resolver una división básica 150 .
50 ESTADO MUNDIAL DE LA INFANCIA 2016