Una oportunidad para cada niño

Los niños y la pobreza: romper el ciclo vicioso
>> La pobreza infantil en todas sus dimensiones
La pobreza infantil en todas sus
dimensiones
Vivir simplemente en un hogar que está por encima del umbral de la pobreza monetaria no
indica necesariamente que un niño haya salido de la pobreza. Consideremos una familia
cuyos ingresos alcanzan el umbral definido por la línea de pobreza nacional, pero que todavía
carece de acceso a la vivienda, comida, agua, saneamiento, educación, salud o información.
Según una interpretación monetaria de la pobreza, esta familia no se consideraría pobre.
Una interpretación más amplia, sin embargo, consideraría como pobre a cualquier niño que
viva en ese hogar, debido a las privaciones que sufre su familia.
Se han establecido varias medidas para comprender y supervisar mejor la pobreza en sus
múltiples dimensiones (véase el recuadro 3.2). Si se consideran las diferentes privaciones
que experimentan los niños en aspectos cruciales de su vida, los países pueden orientar
mejor las políticas y programas que benefician a los más desfavorecidos.
Medidas como el Índice de la Pobreza Multidimensional tienen por objetivo estimar con
precisión la magnitud del problema. Sus resultados más recientes indican que 1.600
millones de personas vivían en una situación de pobreza multidimensional en 2015 239 .
Un niño da de comer a otro más
pequeño en el campamento para
refugiados de Nyarugusu, en
la región de Kigoma, República
Unida de Tanzanía.
© UNICEF/UNI186112/Calvin
Otro estudio sobre la pobreza multidimensional se centró en niños que viven en África
subsahariana y produjo resultados alarmantes. En los 30 países para los que había datos
comparables disponibles, 247 millones de un total de 368 millones de niños menores de 18
años sufren de dos a cinco privaciones que amenazan su supervivencia y desarrollo 240 . Un
estudio en 2008–2009, encontró que 81 millones de niños y adolescentes de los países de
América Latina y el Caribe sufrieron los efectos de por lo menos una privación moderada
o grave de sus derechos a la educación, la nutrición, la vivienda, el saneamiento, el agua
potable o el acceso a la información 241 .
Desventajas que se superponen y
refuerzan mutuamente
Cuando los niños sufren a causa de pobreza, de una mala salud, de la desnutrición, del
estrés, de la violencia, del abuso, de la negligencia, de la atención inadecuada o de la falta
de oportunidades de aprendizaje, particularmente durante los primeros años de su vida,
su capacidad para alcanzar su pleno potencial corre peligro.
Una niña que debe caminar grandes distancias para buscar agua tiene menos tiempo
para asistir a la escuela. Un niño que está desnutrido es más susceptible de contraer
enfermedades transmitidas a través de un saneamiento deficiente. Un bebé que carece
de cuidado, estimulación e interacción cuando se están formando sus conexiones
neuronales en el cerebro nunca podrá tener la oportunidad de desarrollarse plenamente.
Cada privación exacerba el efecto de las otras, y cuando coinciden dos o más, sus efectos
sobre los niños pueden ser catastróficos.
Según el Informe sobre el desarrollo mundial, las carencias son mayores aun en el caso
de los niños que viven en Estados frágiles y países afectados por conflictos. Estos niños
tienen dos veces más probabilidades de padecer desnutrición que los niños de otros
países de bajos y medianos ingresos. También tienen más de tres veces más posibilidades
de no ir a la escuela, dos veces más probabilidades de morir antes de cumplir cinco años
y más de dos veces más probabilidades de carecer de acceso a fuentes mejoradas de
agua potable 242 .
Además de los conflictos, los impactos del cambio climático y la degradación del medio
ambiente suponen nuevos riesgos y consolidan antiguas vulnerabilidades sociales y
económicas creadas por la pobreza y la inequidad. Algunos de los niños más pobres
78 ESTADO MUNDIAL DE LA INFANCIA 2016