Una oportunidad para cada niño

Estados Unidos, por ejemplo, la tasa de mortalidad de bebés es más elevada que en la mayoría
de los países de la OCDE. Para los bebés nacidos en este país, la posibilidad de sobrevivir está
muy vinculado a la etnicidad: en 2013, los bebés nacidos de familias afroamericanas tenían más
del doble de probabilidades de morir que los nacidos de estadounidenses de raza blanca 63 .
En los Estados Unidos, al igual que en otros países, factores como los ingresos, el nivel
educativo de la madre y el lugar de nacimiento continúan determinando las posibilidades de los
niños de sobrevivir hasta los 5 años. Estas disparidades se manifiestan con toda crudeza entre
los distintos estados. Por ejemplo, en 2013, la tasa de mortalidad de los bebés en el estado de
Mississippi fue del doble que en el estado de Massachusetts 64 . Combinar las visitas al hogar
por parte de trabajadores de la salud con unas medidas más amplias orientadas a reducir las
inequidades en materia educativa y de ingresos podría ser de vital importancia para abordar esta
situación.
Las intervenciones de bajo coste
pueden marcar la diferencia
Una abrumadora mayoría de las muertes infantiles pueden prevenirse con intervenciones
bien conocidas, de bajo coste y de fácil prestación. Esto es en especial cierto de las muertes
que ocurren en el periodo neonatal y después del primer mes de vida. Los cuidados de
calidad durante el embarazo, el preparto y el alumbramiento, así como en el periodo postnatal
inmediato, no sólo previenen la aparición de complicaciones sino que facilitan su detección y
tratamiento precoz. La atención postnatal temprana es especialmente importante para reducir
la mortalidad en los primeros días de vida.
La proporción creciente de muertes neonatales es un anuncio de los desafíos aún mayores que
tendremos que enfrentar para mantener y acelerar el progreso en materia de supervivencia
infantil. Como las intervenciones que se precisan para abordar las principales causas de
mortalidad neonatal se hallan estrechamente ligadas a las intervenciones cuyo fin es proteger
la salud materna (véase el gráfico 1.5), es de vital importancia aumentar la cobertura de las
intervenciones antes, durante y después del embarazo.
EL 40%DE LAS MUERTES
NEONATALES PODRÍAN EVITARSE
MEDIANTE LA APLICACIÓN DE
INTERVENCIONES ESENCIALES
REALIZADAS DURANTE EL
ALUMBRAMIENTO.
En un estudio publicado en The Lancet se estimaba que el 40% de las muertes neonatales
podrían evitarse mediante la aplicación de intervenciones esenciales realizadas en torno al
momento del alumbramiento. Ejemplos de estas medidas son la asistencia profesional en el
parto; la atención obstétrica de emergencia; la atención inmediata al recién nacido (en especial
el apoyo a la lactancia materna y las prácticas de higiene en el alumbramiento como el cuidado
térmico y del cordón umbilical), y la reanimación del recién nacido. Otro 30% de vidas podrían
salvarse con medidas como la intervención de “madres canguro”, que proporcionan contacto
físico directo al recién nacido desde el momento mismo del nacimiento; la prevención o el
tratamiento de la sepsis neonatal; el tratamiento de la ictericia neonatal; y la prevención de las
lesiones cerebrales causadas por la privación de oxígeno en el alumbramiento 65 .
En numerosos países se siguen infravalorando los beneficios de la lactancia materna. El
amamantamiento a largo plazo, que comienza ya en la primera hora de vida, se relaciona con
la protección contra las infecciones infantiles, con un incremento de la inteligencia y con una
menor prevalencia del sobrepeso y la diabetes. Un estudio concluía que si la lactancia materna
se expandiera a niveles casi universales, cada año se salvarían las vidas de 823.000 niños
menores de 5 años en 75 países de ingresos medianos y bajos. Para las mujeres que dan el
pecho, la lactancia protege del cáncer de mama y ayuda a espaciar los alumbramientos 66 .
Llegar a los más vulnerables
La dirección de los proyectos por parte de los propios países, con el respaldo de la cooperación
internacional, ha sido fundamental para impulsar los logros mundiales en materia de
supervivencia infantil alcanzados durante los últimos 15 años. El crecimiento económico, el
aumento del nivel de ingresos y la disminución de la pobreza ciertamente han contribuido,
mejorando el nivel de vida y generando recursos para las inversiones en materia de salud.
ESTADO MUNDIAL DE LA INFANCIA 2016
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