Datos, algoritmos y políticas: la redefinición del mundo digital

Introducción
Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL)
Así, las tecnologías digitales se extienden mucho más rápidamente que las de la era industrial, y su difusión
también es más acelerada. Por ejemplo, hacia 1930 un 60% de la población de los Estados Unidos tenía acceso
a energía eléctrica, en tanto que para muchos países de América Latina, en particular los de menor desarrollo,
tal grado de difusión recién fue posible en la década de 1980. En cuanto a la telefonía fija, el 25% de los hogares
de los Estados Unidos tuvieron acceso 76 años antes que el 25% de los hogares de los países de la región.
Estos rezagos han disminuido significativamente en la era digital: que los usuarios de Internet llegaran al 25%
de la población de la región llevó solo nueve años más que en los Estados Unidos 6 . La cifra correspondiente a
telefonía móvil fue de siete años, para teléfonos inteligentes (smartphones) tres años, y tan solo un año para la
utilización de tecnologías financieras digitales (fintech) por los usuarios en línea en algunos países.
En este sentido, si bien continúa existiendo una brecha de acceso a las tecnologías digitales en los países
de la región, y es necesario continuar con los esfuerzos para su reducción, en la presente ola tecnológica no
se dan rezagos tan amplios como en los paradigmas tecnológicos anteriores. Esto ofrece una oportunidad
para el desarrollo de sectores basados en la producción de bienes y servicios intangibles y vuelve imperativo
el fomento de la innovación y la asequibilidad de las nuevas tecnologías, así como el desarrollo de capacidades
adecuadas. Para ello es preciso fortalecer la complementariedad sistémica institucional a fin de lograr una
eficaz coordinación de políticas y asignación de recursos.
Los países de América Latina están avanzando rápidamente en la adopción de las nuevas tecnologías.
En 2017, en la región había 400 millones de conexiones celulares y no celulares de la Internet de las cosas,
lo que implica que se quintuplicó a partir de 2010 (GSMA, 2018). El 7% de los desarrolladores de soluciones
de Internet de las cosas se encuentran en países de la región, lo que está en consonancia con su peso en la
economía global. Al mismo tiempo, la expansión de la minería de cadenas de bloques se ha generalizado en
diversos países, generalmente los más grandes.
Por su parte, la inversión internacional en empresas tecnológicas emergentes (start-up) de la región se
ha duplicado con creces desde 2013. En 2017, 25 nuevos inversionistas ingresaron a la región, entre los que
figuran SoftBank Group, Didi Chuxing y The Rise Fund de la empresa TPG, que gestiona fondos por más de
1.000 millones de dólares. Asimismo, inversores corporativos mundiales, como Naspers, American Express
Ventures, FEMSA Comercio y Qualcomm Ventures, están realizando algunas de las mayores inversiones
en áreas como las de transporte y logística, y tecnologías digitales para agricultura (agtech). Algunos de los
nombres más importantes de Silicon Valley están activos en América Latina, incluidos Andreessen Horowitz,
Accel, Founders Fund, Sequoia Capital e Y Combinator. Estos actores están invirtiendo en actividades de
financiamiento, principalmente en el Brasil, México y Colombia (LAVCA, 2018).
La importancia de las nuevas iniciativas se muestra claramente en el hecho de que ocho de las nueve
empresas unicornio con base en la región centran su modelo de negocios en las tecnologías digitales: Mercado
Libre, Despegar, Globant y OLX Group (en la Argentina), B2W Digital Company y TOTVS (en el Brasil) y
KIO Networks y Softtek (en México) (Arrieta y otros, 2017).
Las innovaciones exponenciales se dan en diversos sectores; en el último año, la expansión de las empresas
de fintech y el uso de criptomonedas han llevado la delantera. Esta tendencia se da de la misma manera en
todo el mundo, por ello muchos países intentan definir cómo aprovechar sus ventajas y minimizar los riesgos.
En la región, el Brasil es el país con más sitios de intercambio con criptomonedas, la Argentina lidera en cuanto
a número de empresas y México registra el mayor volumen de intercambio de monedas digitales. En esa
industria, 2017 fue el año de las ofertas iniciales de criptomoneda (initial coin offering (ICO)) y 2018 apunta a ser
el de la regulación. En este aspecto, México lidera en la región, ya que el 1 de marzo de 2018 aprobó la Ley para
Regular las Instituciones de Tecnología Financiera, que procura normar la provisión de servicios financieros como
los pagos electrónicos, el financiamiento colectivo (crowdfunding) y los activos virtuales. Para su aplicación es
preciso actualizar otras nueve leyes, incluidas la Ley Federal para la Prevención e Identificación de Operaciones
con Recursos de Procedencia Ilícita. Con esta normativa, el Banco de México pasa a ser el encargado de autorizar
activos virtuales que puedan servir como medios de pago en plataformas de fintech.
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En todos los casos (excepto en el de las fintech) la cantidad de años corresponde a una tasa de penetración del 25% de la población.
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