Datos, algoritmos y políticas: la redefinición del mundo digital

Datos, algoritmos y políticas: la redefinición del mundo digital
Capítulo II
iii) Fichas virtuales transferibles (tokens)
Es un identificador único que representa algo y que está sujeto a control del doble gasto, de forma que en
todo momento existe una sola ficha, asociada a un solo dueño, quien demuestra su control y eventualmente la
puede transferir haciendo uso de su llave privada u otro mecanismo establecido para ese fin. Lo representado
por esa ficha puede ser cualquier cosa, incluidas meras unidades de valor, participaciones accionarias, derechos
sobre cosas o votos. La “tokenización” es el proceso de identificar derechos y reglas para asociarlos a diferentes
fichas que luego pueden ser transadas en una cadena de bloques.
b) Bloques encadenados
Como principio básico, las transacciones se agrupan en bloques, por lo que la forma de agregar información
nueva a la base de datos es creando un nuevo bloque, válido según las reglas comúnmente aceptadas, y
enviándolo a los participantes conocidos para su replicación. Si bien existen propuestas en las cuales las
transacciones no se agregan en bloques sino de forma individual y en paralelo, en lugar de en forma secuencial,
se mantiene el principio básico de que las nuevas transacciones (agrupadas en bloques o no) validan a las
previas. Esta validación se basa en que, como las transacciones hacen referencia a las anteriores, solamente
son válidas si todas estas también lo son.
c) Minería e incentivos
Quienes participan en la búsqueda de nuevos bloques para incorporar las transacciones que se comparten
se denominan “mineros” y reciben una recompensa por su labor. En el caso del bitcóin, por ejemplo, hay
una recompensa predeterminada por cada bloque nuevo encontrado, además de un eventual pago por cada
transacción incorporada en el bloque determinado por el originador de la transacción. Si bien en algunas cadenas
de bloques el pago por transacción se rige por reglas específicas, el bitcóin y la mayoría de las criptomonedas
se rigen por un equilibrio entre oferta y demanda. Quien desea que su transacción sea incorporada de forma
expedita en la base de datos puede ofrecer un pago mayor, lo que incentivará que los mineros privilegien
esa transacción por sobre otras al construir el siguiente bloque, sobre todo si por alguna restricción técnica
no pueden incorporar todas las transacciones pendientes en un momento determinado. La recompensa
predeterminada por bloque cumple dos funciones:
1. Es la forma como se crean y distribuyen las nuevas criptomonedas. Usando terminología propia del
dinero (aunque las criptomonedas, en sentido estricto, no lo son), constituye el único modo de agregar
circulante al sistema, es decir, de aumentar su “masa monetaria”. Dado que el valor de una criptomoneda,
al igual que una moneda fiduciaria, se basa finalmente en la confianza que tienen sus potenciales dueños
de que dicho valor se mantenga en el tiempo, el hecho de que el incremento de criptomonedas esté
vinculado a su uso y sea racionalmente programado permite confiar en la neutralidad y estabilidad del
sistema, dotando así de valor a estas monedas.
2. Es un incentivo a que muchos potenciales mineros dediquen su esfuerzo, equipamiento y gasto de
energía eléctrica a validar las transacciones y los bloques, de manera de que la minería cumpla con
la premisa de que existe una masa crítica de mineros independientes participando en el proceso.
El proceso de minado permite el funcionamiento adecuado de una cadena de bloques, siempre y
cuando la participación —medida en poder computacional para el caso de la prueba de trabajo (proof
of work)— esté distribuida entre muchos participantes y que ningún participante específico, o grupo
coordinado de participantes, se acerque a tener un 50% del total del poder de decisión 4 . De esa forma,
4
Esto resulta materialmente imposible cuando las redes alcanzan cierta escala. En 2014, Campbell R. Harvey calculó que para lograr un ataque exitoso a la red
Bitcoin se requería un poder de cómputo equivalente a 50.000 unidades del supercomputador más grande que existía en ese momento (el chino Tianhe-2, del
que había solo un ejemplar). Los ataques deberían efectuarse de un modo coordinado y en un mismo pulso de sincronización y propagación (aproximadamente
10 minutos en el caso del bitcóin). Desde entonces, la red Bitcoin ha registrado un crecimiento exponencial y su tasa de hash (hashrate) pasó de 150 petahashes
por segundo (PetaHPS) a 23,6 eptahashes por segundo (EptaHPS), lo que implica un crecimiento del tamaño de la red y de la dificultad para vulnerarla del 15.733%.
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