Datos, algoritmos y políticas: la redefinición del mundo digital

Datos, algoritmos y políticas: la redefinición del mundo digital
Capítulo II
determinación de que el código del software vale por sobre la interpretación e intención humanas es más una
decisión que una propiedad inalterable de una cadena, y que es posible tomar decisiones lo suficientemente
relevantes para una amplia mayoría de mineros definiendo reglas expresas para un caso determinado.
3. La máquina virtual de Ethereum
Si bien la cadena de bloques de Bitcoin permite cierto nivel de programación (scripting) para personalizar la
forma en que se puede hacer uso del valor almacenado en una dirección, este es intencionalmente limitado
para evitar que los mineros se queden ejecutando ciclos que, por error o mala intención, nunca terminarían de
ejecutar. En las ciencias de la computación esto se conoce como el problema de la parada (halting problem).
De esta forma, es posible postergar el uso de un valor hasta que pase un lapso de tiempo (medido en bloques
encontrados), exigir determinada cantidad de firmas entre cierto conjunto definido, usar una clave secreta en
lugar de una firma con llave privada y otras formas que son relativamente simples de programar sin requerir
ciclos o almacenamiento de información en variables. Además, el uso de sistemas como las monedas
coloreadas permite aprovechar las optimizaciones que funcionan bien para determinar el gasto de valor, pero
dejan de funcionar a los efectos de hacer el seguimiento a una “ficha” determinada.
Una alternativa a ello, que en la actualidad ocupa el segundo lugar de capitalización de mercado de
criptomonedas, es la plataforma Ethereum, creada en 2015. Esta cadena de bloques, si bien maneja su propia
criptomoneda —Ether (ETH)—, deja, en cuanto a sus reglas, de ser específica respecto del manejo de valor
como dinero digital y se convierte en una máquina virtual 6 . Para lograrlo, incorpora el concepto de contrato
inteligente y permite asociar código ejecutable, arbitrariamente complejo, a una dirección, y el almacenamiento
de variables de forma persistente, que es generado y usado por esos contratos 7 . De esta forma, la cadena de
bloques pasa a ser una plataforma genérica sobre la cual se pueden implementar diversas funcionalidades,
solo una de las cuales es la creación de criptomonedas 8 . Se crea así un computador mundial ubicuo, de libre
acceso y muy bajo costo de operación, tanto para el desarrollo como para la ejecución de aplicaciones.
4. Vínculos con el mundo físico
Cada ejecución de transacción que involucra una dirección asociada a un contrato inteligente debe poder ser
validada por todos los mineros en cualquier instante, incluso varios años después de haber sido agregada a
la cadena. Eso implica que la ejecución debe ser completamente determinista y usar solo información que
está de manera garantizada dentro de la misma cadena. Esto genera el problema de cómo hacer interactuar
estos contratos inteligentes con elementos del mundo físico.
La forma de sobrellevar esa limitación es mediante lo que se denomina “oráculos”, que incorporan a la
cadena reportes u opiniones sobre eventos del mundo físico, emitidos por partes que realizan esa mediación
de forma profesional o amateur. Estas partes que informan detalles del mundo físico se utilizan de forma
redundante aplicando un sistema de incentivos y reputación. El objetivo es inducir a responder con la verdad
y solamente si hay certeza sobre los hechos informados. El vínculo con el mundo físico no se limita al tiempo
pasado o presente. Hoy son muchos los modelos y herramientas que pretenden relacionarse con el futuro
mediante su predicción o incluso su desempeño. Entre ellos se destaca la inteligencia artificial (en su acepción
de aprendizaje de máquina), integrable a soluciones en cadenas de bloques, y los mercados predictivos
descentralizados (una especie de casas de apuestas sobre cualquier cosa), para los que se han diseñado
plataformas que operan nativamente en cadenas de bloques 9 .
6
Si bien tiene cierto valor de cambio, el ether es principalmente el medio de prepago (denominado gas) para el uso de la Máquina Virtual Ethereum (EVM) y la
ejecución de contratos inteligentes.
7
Aunque Ethereum fue la primera cadena de bloques en lograrlo y es la predominante, está lejos de ser la única que lo hace. Entre las cadenas similares se destacan
la versión china NEO y el proyecto de origen argentino RSK, que utiliza la cadena de Bitcoin. Véanse [en línea] https://neo.org/; https://www.rsk.co/. Asimismo,
existen plataformas de contratos inteligentes que operan sobre redes autorizadas (permissioned infrastructure) parcialmente descentralizadas. Entre ellas se
destacan Hyperledger y Stellar. Véanse [en línea] https://www.hyperledger.org/; https://www.stellar.org/.
8
Sobre Ethereum corren 70 de las 100 criptomonedas con mayor participación de mercado.
9
Entre ellas se destacan Augur, Gnosis y Stox. Véanse [en línea] http://www.augur.net/; https://gnosis.pm/; https://www.stox.com/.
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