Datos, algoritmos y políticas: la redefinición del mundo digital

Datos, algoritmos y políticas: la redefinición del mundo digital
Capítulo II
Si bien la recompensa predeterminada por bloque es una distorsión que va a incidir menos en el futuro —el
valor de la recompensa se reduce a la mitad en cada lapso cercano a dos años—, la crítica por el gasto excesivo
de energía inherente al algoritmo de prueba de trabajo sigue siendo válida. Sin embargo, este algoritmo no
es la única vía posible para regular la forma de alcanzar el consenso; se han propuesto diversas alternativas,
la más completa de las cuales es la prueba de participación. Este concepto, que se podría llamar prueba de
compromiso (proof of stake), se basa en que quienes participan del sistema por ser dueños de valor en él tienen
un incentivo tácito de que el valor representado en el sistema se mantenga. De esa forma, en lugar de usar el
poder computacional empleado por un minero para determinar a quién se asigna la generación de un bloque,
se considera la cantidad de valor en criptomoneda mantenido por el minero, multiplicado por el tiempo que lo
ha mantenido. Una vez generado un bloque, el tiempo que se ha mantenido el valor respectivo vuelve a cero.
f) Contratos inteligentes
Si bien la aplicación más directa de la cadena de bloques es el funcionamiento de una criptomoneda
con reglas que se determinan a nivel de la cadena (que tiene como prueba de concepto y caso de éxito a la
cadena Bitcoin), el registro de valor asociado a direcciones o cuentas no es lo único para lo que se puede
utilizar esta tecnología. Un primer ejemplo interesante de uso más allá de las criptomonedas es el concepto
de “monedas coloreadas” (colored coins) implementado sobre la cadena Bitcoin, en el cual a una moneda de
la menor denominación (de forma que no pueda dividirse) se le asocia un derecho o la identidad de un objeto
en el mundo real que más adelante se puede transar con la lógica de la cadena. De esta forma, esa moneda
de mínima denominación pasa a ser una ficha virtual a la cual algún custodio asocia el derecho de recibir un
bien o servicio contra la demostración de ser efectivamente el controlador de esa ficha virtual en la cadena.
Un caso más general consiste en agregar capacidad de procesamiento a la cadena de bloques, de forma
que la lógica y las reglas específicas según las que se usa el valor almacenado en una dirección en particular
puedan definirse dinámicamente —aunque, al menos en la implementación más conocida, se pueden
definir una única vez— por quien controla esa dirección. De esa forma, cada vez que una dirección recibe
una transacción se ejecuta su código asociado y el costo de procesar la transacción, que es proporcional a
los recursos computacionales utilizados por los mineros, lo paga el emisor de dicha transacción. Esta forma
de complementar valor, lógica y almacenamiento de datos se conoce como “contratos inteligentes” (Szabo,
1996), ya que cumplen con la máxima de que, parafraseando a Lawrence Lessig (2000), “Code is Law” y
no se requiere de una autoridad externa que se asegure del cumplimiento de los contratos, sino que su
autocumplimiento se garantiza mediante la ejecución automática del código de software. La plataforma más
conocida que utiliza este concepto en su cadena de bloques es Ethereum, que se examina en la sección A.3.
2. Gobernanza
a) Transparencia y privacidad, llaves públicas y privadas
La tecnología de cadena de bloques es absolutamente transparente por diseño, dado que cualquiera
puede participar sin necesidad de contar con llaves de acceso, sino solo usando información públicamente
disponible. Además, una de las características destacadas de esa tecnología es la privacidad que ofrece, lo
que parecería ser una contradicción. En realidad, la forma en que se consigue privacidad funciona de manera
distinta a como opera la lógica del secreto bancario, en el que las transacciones son visibles solamente para
las instituciones involucradas, protegiendo así la identidad de las partes.
En el caso de la cadena de bloques, toda transacción queda permanente e inmutablemente registrada en
la base de datos distribuida, y se mantiene la historia completa desde la creación de un valor hasta su estado
actual. En las transacciones solo se referencian el par de llaves pública-privada, sin agregar información sobre la
identidad de las personas que intervienen. Como consecuencia, no hay forma directa de identificar a la persona
que controla una dirección ni los valores asociados a ella. La única forma de usar un valor asociado a un par de
llaves es a través de una nueva transacción que solo se puede generar si se conoce la llave privada respectiva.
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