El lado - Géminis Papeles de Salud

trabajar (en Saipan) con aquellos fabricantes que no respeten las exigencias mínimas del
derecho laboral.
Todo es cuestión de imagen
En junio de 1996, la revista norteamericana Life publicó fotos de niños paquistaníes
cosiendo pelotas de fútbol con el logo de Nike: la "pipa". A partir de ese momento o incluso
desde antes– al rubro textil le ha llegado el agua al cuello. Decenas de miles de niños
fabricaban pelotas para Nike, Adidas, Reebok y otras marcas muy conocidas. Muchos de
ellos habían sido vendidos a sus empleadores como esclavos y marcados con un hierro
candente como si fuesen ganado. 9 Informes sobre trabajo infantil, explotación, trabajos
forzados, violencia y ataques sexuales a jóvenes operarías amenazan desde entonces la ima­
gen de aquellas empresas que gustan de presentarse, sobre todo ante el público joven, como
modernas y abiertas al mundo. Esa imagen se ve cada vez más empañada, especialmente
desde que se publicaron notas sobre las condiciones de producción existentes en los
sweatshops, es decir, los "sudaderos" utilizados por las empresas para fabricar sus artículos
de marca. En estas factorías, ubicadas en los patios traseros del mundo, trabajan ma­
yormente mujeres, que se desloman haciendo incontables horas extras detrás de las
máquinas de coser a cambio de salarios miserables. "Allí trabajan chicas de 15 años, que al
cabo de un par de temporadas terminan destruidas", asegura el austríaco Christian Mücke,
quien visitó en persona algunos sweatshops centroamericanos.
Para pulir su imagen, la mayoría de las grandes empresas establecieron normas de
conducta (cades of canduct) similares a las que exigen las campañas anü­sweatshops y los
sindicatos (véase la Carta Social al final del capítulo) Sin embargo, parece bastante
improbable que esas normas sean puestas efectivamente en práctica. "De todas las
empresas occidentales acusadas de abusos, sólo un diez por ciento –siendo generosos– hizo
algo razonable para mejorar las condiciones laborales", critica el profesor de Economía
norteamericano Prakash Sethi en un artículo publicado por el semanario Business Week. 10
"Sin un monitoreo realizado por organizaciones independientes y sindicatos, las supuestas
mejoras son casi imposibles de constatar", se queja Christian Mücke, de la campaña Clean
Clothes. "Pero las empresas siguen negándose, como siempre." O apelan a métodos de
control que más que para destapar irregularidades sirven para cuidar su propia imagen. Tal
es el caso de una serie de informes confeccionados por gente de la misma compañía o por
instituciones pagas, que, obviamente, investigan como le conviene a quien realizó el encargo.
O bien los resultados permanecen bajo llave, como aquel informe evaluativo de la consultora
Ernst & Young, que reveló en 1997 las condiciones desastrosas de un proveedor de Nike en
Vietnam. Mala suerte para Nike: el documento llegó a manos del New York Times y causó un
gran revuelo en la opinión pública. 11
Además, Mücke denuncia que en casi todas las normas de conducta autoimpuestas faltan
dos criterios fundamentales: "En primer lugar, el derecho a un salario digno. Y en segundo, el
derecho a formar consejos de fábrica libres y sindicatos independientes."
9 "Six Cents an Hour", Life 6/1996
10 "A World of Sweatshops", Business Week 45/2000
11 "Nike Shoe Plant in Vietnam Is Called Unsafe for Workers", New York Times, 8.11.1997
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