El lado - Géminis Papeles de Salud

esistente al calor, a la oxidación y a los ácidos. De ahí que se adapte mejor que cualquier otro
metal a las superaleaciones empleadas para equipos quirúrgicos, armas de alta tecnología,
reactores nucleares, lentes de cámaras fotográficas y aparatos de visión nocturna.
De todos modos, la mayor parte de la producción mundial se utiliza para fabricar
condensadores electrónicos (diminutos aparatos que almacenan carga eléctrica), con lo cual
termina siendo destinada a teléfonos celulares, computadoras, consolas de videojuegos e
incluso detectores de humo y automóviles.
Información: http://www.tanb.org
El tántalo fue descubierto en 1802 por un químico sueco llamado Eckberg. El científico
cayó casi en la desesperación al ver que resultaba tan complicado investigar este metal
resistente a los ácidos. Por eso le dio a su descubrimiento el nombre del dios griego Tántalo,
que está condenado a sufrir eternamente en el submundo. Un nombre muy acertado.
Aproximadamente una quinta parte de la producción mundial procede del Congo, donde el
tántalo se obtiene a partir de un mineral llamado coltan. Al este del país, es decir, en medio
de la zona del conflicto, es la materia prima más codiciada y disputada. Militares y rebeldes
de todas las facciones combaten para lograr la supremacía en la región de las minas. Las
excavaciones las realiza la población civil –incluso muchos niños–, simplemente con las
manos y con unas herramientas de lo más rudimentarias; luego el metal desemboca en el
mercado mundial a través de dudosos canales; es transportado en aviones Antonov, de
fabricación rusa, que a su regreso traen armas para los rebeldes. "Allí radica el círculo vicioso
de la guerra", dice el informe de la ONU al analizar el saqueo ilegal de las materias primas.
"El coltan le permite al ejército ruandés justificar su permanencia en el Congo. El ejército
protege a las empresas y a los individuos que extraen el mineral. Éstos reparten sus
ganancias con el ejército, que vuelve a crear las condiciones para que la explotación
continúe."
Pero ¿cuáles son las empresas que lucran con esta explotación?
Bayer, el fabricante de la aspirina, en el papel protagónico
Nadie intentó indagar en aquel momento, en diciembre de 2000, cuando parecía que
Manfred Schneider, presidente del Consejo de Dirección de Bayer, había hallado la piedra
filosofal: con el tántalo, utilizado en la telefonía celular, la compañía obtenía tasas de
crecimiento que no le iban en zaga a la Nueva Economía. "Gracias a él, obtenemos grandes
ganancias en forma sostenida, algo que, seguramente, no todas las empresas de la Nueva
Economía están en condiciones de afirmar", le confió a la revista Der Spiegel. 8 Schneider
sabe de qué está hablando: su empresa es líder en el mercado mundial en lo referente al
tántalo. Según los conocedores del rubro, H. C. Starck (una subsidiaria de Bayer con ventas
por 665 millones de euros 9 , sede en la ciudad alemana de Goslar y sucursales en EE.UU.,
Tailandia y Japón) elabora más de la mitad de la producción mundial y le suministra este
metal noble a la industria electrónica.
"En todo equipo electrónico hay condensadores de tántalo", se entusiasma Manfred
Bütefisch, vocero de H. C. Starck. "Para los primeros Pentium se necesitaban apenas
8 "Etappensieg für den Abenteurer", Der Spiegel 52/2000
9 Entre los años 1999 y 2000, las ventas se elevaron de 435 a 665 millones de euros. La página web
de la empresa señala que "esta alentadora expansión en las ventas puede atribuirse básicamente a la
coyuntura favorable en el campo de las telecomunicaciones, pero también al tipo de cambio exhibido
por el dólar estadounidense y el yen". (http:// www.hcstarck.de)
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