El lado - Géminis Papeles de Salud

para que hagan negocios en esta zona tan delicada", señala el informe. Y agrega que esos
cárteles delictivos tienen conexiones en todo el mundo y representan un grave problema de
seguridad para la región.
El hecho de que haya guerras por las riquezas del subsuelo no tiene nada de nuevo. En
África el tema suelen ser los diamantes, que se han hecho conocidos como "diamantes de
sangre" o "diamantes de conflicto". Con su venta, por ejemplo, los líderes rebeldes de Angola
y Sierra Leona financian sus "revoluciones", sirviéndose de una red mañosa internacional
compuesta por traficantes de armas, de drogas y de materias primas. En junio de 1998, el
Consejo de Seguridad de la ONU estableció por primera vez una prohibición para trabar la
venta de los "diamantes de sangre" provenientes de Angola, en donde Joñas Savimbi y sus
rebeldes de UNITA llevan adelante una feroz guerra civil. A esto le siguió un embargo contra
Sierra Leona en el año 2000. En dicho país, Foday Sankoh (Frente Revolucionario Unido,
RUF) no sólo ha adquirido mala reputación por la utilización de niños soldados, sino
especialmente por su "marca registrada": amputar el brazo a los opositores sin ningún mira­
miento. De acuerdo con estimaciones, el comercio de diamantes le aporta ingresos anuales
por valor de 120 millones de dólares estadounidenses. A pesar del embargo de la ONU, los
"diamantes de sangre" dan un rodeo y continúan desembarcando en las grandes tiendas
internacionales de Amberes, Ginebra, Nueva York y Tel Aviv. La empresa sudafricana De
Beers, líder mundial en el comercio de diamantes, antes realizaba sus compras en Angola,
pero ahora asegura que sólo ofrece mercadería "limpia". Verificarlo es prácticamente
imposible.
El valioso tántalo como causa de guerra
También en el Congo el tema son los diamantes. Por supuesto que además lo son el oro,
el cobre y el cobalto. Sin embargo, estos metales han quedado un poco relegados debido a la
baja en el mercado internacional, y un elemento que hasta el momento era relativamente
desconocido se convirtió en el centro de las disputas: el tántalo, un metal con un punto de
ebullición sumamente alto y una elevada densidad, es ahora una de las materias primas más
codiciadas en el mundo entero. Se emplea sobre todo en condensadores electrolíticos, como
los de los teléfonos celulares y las computadoras Pentium. También se utiliza, aunque en
menor escala, para fabricar armas y equipos médicos.
Los precios internacionales se han disparado de manera exorbitante no sólo por el boom
de los teléfonos celulares y el constante desarrollo del mercado de la computación, sino tam­
bién por la aplicación en productos tales como Playstation de Sony o Gameboy de Nintendo.
Entre febrero de 2000 y enero de 2001, la cotización del kilo de tántalo en la Bolsa de Metales
de Londres ascendió de 180 a 950 euros (es decir, a más del quíntuple)
Tántalo
El tántalo es un elemento metálico raro que se identifica con el símbolo químico Ta. En la
naturaleza, aparece principalmente como pentóxido de tántalo (tantalita, Ta2O5) junto con el
niobio (columbita, Nb2O6) Las mayores reservas se encuentran en Australia, Brasil, Canadá y
África (sobre todo en la República Democrática del Congo, ex Zaire) En otras regiones, por
ejemplo en Malasia y Nigeria, el tántalo también se encuentra como producto residual en las
escorias de estaño.
En el Congo, la combinación columbita­tantalita es denominada en forma abreviada como
coltan. El coltan se extrae, a mano o bien utilizando herramientas rudimentarias, a partir de
sedimentos aluviales y eluviales (fluviales y erosivos) Su aspecto se asemeja a la de una grava
o arena sucia y grisácea. El tántalo es muy duro, tiene una alta densidad y es sumamente
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