El lado - Géminis Papeles de Salud

"No hay datos del Congo." Agregando luego: "Pero todo es posible." 16
Sin embargo, un periodista congoleño me había contado que mes a mes se exportaban
desde su país 200 toneladas del mineral, lo cual equivale casi a la quinta parte de la
producción mundial. 17 Judy Wickens, perteneciente al Tantalum­Niobium International Study
Center (una representación de los intereses sectoriales de la industria), también había oído
rumores que hablaban de estas cifras, pero no quiso ahondar en el asunto. "Los datos
comerciales de nuestros miembros (nota: entre ellos se cuenta, por ejemplo, H. C. Starck)
debemos manejarlos en forma confidencial. Y otros datos no tenemos." 18 Además, Wickens
me advirtió que de todos modos es difícil comprender a fondo los circuitos comerciales.
Porque generalmente se desarrollan a través de intermediarios. Y porque lo que figura en los
expedientes de la Aduana... "¿acaso cree usted que eso se hace en forma honesta y como
es debido?"
Averiguaciones secretas
Al parecer, el comercio con el Congo estaría floreciendo bajo el más absoluto
encubrimiento. Para conocer mayores detalles, decidí entrar personalmente en el negocio a
modo de intermediario. Por supuesto, no quería comerciar realmente con el tántalo, sino
investigar en secreto. En Internet encontré algunos indicios: allí hay bolsas de comercio
virtuales, en las cuales individuos y empresas se abren camino para sus operaciones
internacionales. 19 El espectro abarca desde café hasta peces dorados, pasando por riquezas
del subsuelo.
También existe una demanda ¡urgente! de tántalo. Muchos de los traficantes de materias
primas tienen su sede en Alemania. En el Registro Comercial sólo aparecen unos pocos.
Algunos tienen denominaciones que no remiten al tráfico de las valiosas riquezas naturales.
Por ejemplo, la firma Equatorial Safaris de Tanzania, que oficialmente organiza campings en
el Parque Nacional Serengeti, 20 pero que –según la bolsa de intercambio de Internet– tiene
"140 toneladas de tantalita" en stock. O la BTHS Handels­ und Seafood GmbH de Hamburgo,
que compra "15­20 toneladas de tantalita del Congo y de Ruanda" y que está constantemente
a la búsqueda de "cantidades adicionales debido a la inestable situación política en la
región". 21 Un caballero o una dama de nombre Surojeet Banerjee, a través de la dirección
surojeetjp@hotmail.com, también busca "tantalita para Alemania. Posibilidad de relación a
largo plazo." 22
16
Entrevista con Klaus Werner, 31.1.2001. Lo último que registró su instituto fue una tonelada de
tantalita en 1994 (una cantidad mínima, si se la compara de manera global). Luego, nada más. En la
tabla relativa a Ruanda –esta tabla es relevante, dado que los ruandeses, como fuerza de ocupación
en el Congo oriental, son los propios beneficiarios– aparecen unas 25 toneladas anuales, cifra que
tampoco resulta demasiado significativa. Fuentes: US Geological Survey: The Mineral Industry of
Congo (Kinshasa), The Mineral Industry of Rwanda
17
En la actualidad, la producción anual mundial se estima en 2.500 toneladas de pentóxido de tántalo
(Ta2O5). La tantalita proveniente del Congo (coltan) tiene en promedio un grado de pureza del 20%, es
decir que con 200 toneladas mensuales de coltan se obtienen más o menos 480 toneladas de Ta2O5 al
año. Ni siquiera desde Australia (país que según cifras oficiales es, por amplio margen, el mayor
productor) se exporta una cantidad superior.
18
Entrevista con Klaus Werner, 31.1.2001
19
Por ejemplo: http://www.cbn.co.za, http://www.goldseek.com,
http:// tradezone.com o http://www.emb.com
20
Ver http://www.equatorialsafaris.co.tz
21
http://www.cbn.co.za/tradeenquiries/trd evapora ting tantalite.htm
22
http://www.emb.com/bbs/messages/386.html
30