El lado - Géminis Papeles de Salud

libro. Un sistema que ve al hombre como una variable local y a los estándares éticos como
una pretensión desmedida. Que presenta a sus víctimas como seres de segunda clase, cuyas
necesidades deben medirse con criterios totalmente distintos de los nuestros: al africano le
gusta que lo exploten; al africano le basta con menear un poco las caderas para estar más
que conforme; y probablemente al africano también le guste morir. Esta escuela de
pensamiento alcanza su apogeo en Goma, donde un Karl­Heinz Albers convive con una
Faida Mugangu, la mujer que ha perdido a su familia en la guerra. Una guerra cuya existencia
incluso es puesta en duda por Albers, aunque él mismo sea una pieza de ajedrez dentro de
este conflictivo tablero. Los ajedrecistas, sin embargo, están en Goslar, Alemania, y en todos
los demás lugares del mundo donde resulta más fácil esquivar esa mirada de Faida Mugangu
clavada sobre la pared gris del hospital.
Las empresas electrónicas generaron el boom del coltan
La firma H. C. Starck no es la única que participa del lado del vencedor en este cruel
juego. Y no es la filial de Bayer la que generó este boom del tántalo, que revolucionó los
mercados sobre todo a fines del año 2000. Coincidiendo con otros expertos en minería, Karl­
Heinz Albers me contó que las empresas de telefonía celular y computación se habían
volcado a comprar las materias primas del tántalo en forma directa. Y dijo que de esta
manera habían desatado la histeria en los mercados. "Así surgió la sensación de que la
demanda crecía a todo ritmo, y de que ya no podía asegurarse el suministro a través de los
productores tradicionales."
Esta impresión se ve reflejada en las revistas especializadas de la industria minera. Allí se
habla de una "vertiginosa demanda de tántalo causada por el boom de los teléfonos
celulares". "Prácticamente el 70% de la producción de tántalo va a parar al sector de la
electrónica", dice Lee Sallade, jefe de Marketing de H. C. Starck en EE.UU. 43 De acuerdo con
estimaciones independientes, la cantidad de teléfonos celulares se elevaría a nivel mundial
de 400 millones en el año 2000 a 1.000 millones en el año 2004.
Fabricantes de teléfonos buscan socios en el Congo
En enero de 2001, el fabricante de teléfonos satelitales Erkis USA buscaba un socio para
explotar un yacimiento de tántalo en el Congo oriental. Pero, tal como informaba una
publicación de la industria metalúrgica, la tarea no era nada sencilla debido a la inestabilidad
política y económica. 44 De todos modos, un vocero de la empresa industrial Metallurg
International 45 es optimista: "Vista la demanda de nuevas fuentes de materia prima, los ries­
gos asumidos tendrán una pronta recompensa." El elevado precio del tántalo sirve a muchos
como acicate para intentar la explotación también en regiones inestables. Y los productores
de materias primas quieren acercarse más al consumidor final, evitando escalas intermedias
como H. C. Starck. Porque, como señala un vocero del fabricante de teléfonos Erkis, "todo
paso productivo dirigido hacia el consumidor aumenta el margen de ganancias".
43
"Electronics, superalloys markets fnelling tantalum demand growth", American Metal Mnrket,
18.9.2000
44
"Erkis seeking partner for Zaire tantalum", American Metal Mnrket, 9.1.2001
45
Metallurg International es la empresa matriz de la Sociedad Electrometalúrgica (GfE) de Alemania.
La GfE participa con un 70% en la mina de niobio de Lueshe (Congo) y tiene como gerente a Karl­
Heinz Albers
40