El lado - Géminis Papeles de Salud

La enfermedad breve y la muerte
La lluvia acida, generada por las llamaradas de gas y la quema de petróleo, no sólo dejó
yerma la tierra. También podría ser responsable de una enfermedad ampliamente extendida
en la zona: la denominada "Brief Illness" o "Enfermedad Breve". "Casi todo el mundo aquí
tiene algún familiar que ha muerto a causa de esta enfermedad", relata Geissler. "Todo
comienza con dolores de cabeza y dificultades respiratorias, seguidas por fiebre alta. La
mayoría se muere dentro de los tres días." Las víctimas se cuentan por miles. Debido a la
ausencia de investigaciones oficiales, la relación con la quema de petróleo y de gas no está
comprobada. Médicos ambientalistas detectaron en los cabellos de las víctimas cantidades
considerables de plomo, que provienen con seguridad de la contaminación. Incluso los peces
(que alguna vez fueron un importante recurso alimenticio y fuente de ingresos) estarían al­
tamente contaminados.
Shell, en cambio, se ve a sí misma como una bendición para la región. Según datos
propios, la compañía destina alrededor de 60 millones de euros por año a proyectos sociales,
lo cual la convierte en uno de los inversores más importantes de esa zona. "Con quien
tenemos que vérnoslas aquí es con una población perseguida por la pobreza que ha
encontrado un camino para sacar provecho del negocio del petróleo", dice Dierdre Lapin, de
SPDC, la subsidiaria de Shell. 27
Cifras ridiculas para proyectos solidarios
"¿60 millones? ¡Qué ridiculez! ¿Cuál es el costo de tener los ríos y las tierras así, tan
contaminados que el sustento vital de la población ha quedado aniquilado por décadas?",
replica Geissler. "Tal vez estén especulando con que algún día la población de aquí se
extinga de una vez por todas, así pueden extraer petróleo tranquilos." En 1992, el movimiento
ogoni MOSOP exigió a la compañía Shell el equivalente a unos once mil millones de euros
como indemnización (sólo por los daños causados en su territorio desde 1958): siete mil
millones en concepto de participación en las exportaciones de petróleo, cuatro mil millones
por la destrucción ambiental causada en el país.
El MOSOP calcula que, contando desde el comienzo de la explotación petrolera, Shell
realizó extracciones por un valor total de aproximadamente 35 mil millones de euros. 28
Según Geissler, en las regiones que carecen de movimientos étnicos tan fuertes como el
de los ogoni, no hay ni rastros de contribuciones para el desarrollo social. Allí no se eliminan
los desechos ni las aguas residuales, y la cuota anual de un colegio privado equivale al triple
del salario mensual, tomando como base el ingreso mínimo. "Así y todo, el cálculo es
optimista, ya que la mayoría está desocupada." Y agrega que la industria petrolera genera en
toda Nigeria menos de 10.000 empleos, que para colmo están ocupados en gran parte por
extranjeros.
Superación del pasado
Sin embargo, desde 1999 –es decir, desde que Nigeria es gobernada por un presidente
electo, Olusegun Obasanjo, ex dictador militar devenido demócrata– ha habido muchos
cambios. El Estado intenta tímidamente investigar las consecuencias de la dictadura. Esto
27 "Nigeria protests prompt development moves", Financial Times, 22.2.2001
28 "Ogoni Wars: Arms Were Sponsored By Shell", This Day, Lagos, 25.1.2001
71