El lado - Géminis Papeles de Salud

como a la compañía bajo una fuerte presión internacional.
Cómplices de la dictadura militar
Entre 1966 y 1999, Nigeria fue gobernada en forma casi ininterrumpida por dictaduras
militares que, en su mayoría, cooperaron estrechamente con la compañía europea. El más
brutal de estos regímenes fue sin duda el del general Abacha, que comenzó el 12 de junio de
1993 y se extendió hasta su muerte en junio de 1998. Su mandato se caracterizó por la
persecución de miles de opositores, por detenciones masivas y por ejecuciones, violaciones y
saqueos llevados a cabo por altos jefes militares, pero sobre todo por un aumento
generalizado de la corrupción y el enriquecimiento personal de las cúpulas políticas. Abacha y
su familia habrían depositado tres mil millones de dólares estadounidenses en 19 cuentas de
bancos suizos y franceses, 4 mientras que la mayor parte de los 120 millones de nigerianos ni
siquiera tiene acceso al alimento, la educación y la atención médica. En 1960, año de la
independencia de Nigeria, el 30% de la población vivía por debajo de la línea de pobreza. Ese
porcentaje fue creciendo hasta llegar al 70% en 1999.
Otros grandes beneficiarios de la corrupción y la explotación del país fueron las
multinacionales petroleras, a quienes incluso se acusa de haber propiciado el ascenso de los
militares al poder. Como contrapartida, las empresas pudieron explotar a discreción las
riquezas regionales del subsuelo. De ese modo, no sólo se despojó al país de sus riquezas y
se le quitó a la población sus posibilidades de desarrollo: la industrialización del delta del
Níger, así como las instalaciones y los métodos antediluvianos de extracción utilizados por
una de las principales petroleras del planeta, dejaron la tierra estéril por décadas, destruyeron
la agricultura y la pesca, contaminaron el agua potable y el aire y redujeron la potencial
explotación turística de la zona al nivel de una ocurrencia absurda.
En octubre de 1990, cuando los habitantes de la localidad de Umuechem convocaron a
una protesta contra Shell, se desató una masacre. Amenazada por estas manifestaciones, la
compañía recurrió a la tristemente célebre Unidad Móvil de Policía. Unas 80 personas fueron
asesinadas y 495 viviendas destruidas. 5
La lucha de los ogoni
En 1993, el Movement for the Survival of the Ogoni People (Movimiento para la
Supervivencia del Pueblo Ogoni, MOSOP), bajo la conducción de Ken Saro Wiwa, logró
movilizar a decenas de miles de personas en contra de la compañía Shell. Esta resistencia
finalmente logró atraer la atención de la opinión pública mundial, cuya presión obligó a uno de
los más poderosos productores de petróleo del planeta a suspender por un tiempo sus
extracciones en Nigeria. Para reanudarlas, el gobierno de Abacha decidió adoptar brutales
medidas de represión. Cabe recordar que en Nigeria la industria petrolera representa casi el
noventa por ciento de los ingresos provenientes de la exportación. Cientos de ogoni fueron
arrestados y ejecutados en forma arbitraria. En total fueron asesinadas 2.000 personas, y se
estima que unas 80.000 perdieron sus casas en los años posteriores. 6 Dos años más tarde,
Ken Saro Wiwa, de 53 años, fue ahorcado junto con ocho de sus compañeros, a pesar de las
4 "Des banques suisses accusées d'avoir accepté des fonds détournés au Nigeria", Le Monde,
6.9.2000
5 "Some things never change", Tlie Guardian, 8.11.2000
6 Ibidem
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