El lado - Géminis Papeles de Salud

veinte años en terrenos pantanosos y húmedos, muchos oleoductos están totalmente
oxidados", concluye un estudio realizado a pedido de Greenpeace. 25
Como consecuencia aparecen los denominados oil spills (derrames de petróleo), que se
producen con frecuencia en las inmediaciones de los pueblos.
La tierra escupe petróleo
Un video casero 26 muestra un hecho que ya casi ha pasado a ser parte de la vida cotidiana
en esta región: julio de 2000, aldea de Ugbomron, estado nigeriano de Delta State. Por
encima de los manglares, inmediatamente detrás de las casas, se eleva una inmensa nube
de humo negra que oscurece el cielo. Un oleoducto subterráneo se averió, el petróleo alcanzó
la superficie y se transformó en llamas. Mujeres y niños recogen lo indispensable y se
marchan de la aldea por la calle angosta que atraviesa la sabana. Los hombres se reúnen a
una distancia prudencial del foco de incendio y sólo atinan a observar cómo el bosque entero
es alcanzado por el fuego. Llega una autobomba con el logo amarillo de Shell. Los bomberos
aplican extintores durante horas para apagar el incendio. Lo que queda es una alfombra de
petróleo, negra y pegajosa, que cubre tierras y bosques. Y una pequeña laguna de agua,
sustancias extintoras y petróleo, cuyo centro borbotea en forma ininterrumpida como el cráter
de un volcán. Cuando el primer rayo de sol atraviesa la nube de humo en retirada, estalla el
júbilo. Pero la alegría cede rápidamente el paso a la furia. La gente va desfilando delante de
la cámara quejándose de que eso sucede continuamente, de que se repite una y otra vez:
"Shell deja que las cañerías se deterioren, el petróleo se filtra hacia la superficie y destruye
todo lo que tenemos."
Muchos de los oleoductos datan de fines de los años cincuenta. "Shell fue informada sobre
las averías, pero no hace nada", dice Susanne Geissler. Según la ecologista, los centros de
producción también son completamente obsoletos: "El gas que se origina en las refinerías
como desecho industrial simplemente se quema. Antes nosotros también lo hacíamos, pero
ahora ya existen tecnologías que permiten utilizar ese gas. Por supuesto que tienen su costo,
pero ¿cómo es posible que una multinacional en África pueda extraer todo lo que quiera sin
invertir nada a cambio?"
Según el estudio de Greenpeace, "el venteo de los gases residuales se realiza en
aproximadamente sesenta centros, casi siempre al nivel del suelo, con un simple terraplén
como única protección. Algunas de esas plantas vienen quemando gas natural justo al lado
de las casas desde hace treinta años, todos los días y durante las 24 horas."
En Nigeria se queman veinte mil millones de metros cúbicos de esos gases residuales por
año. Esto constituye una de las principales fuentes de emisión de los gases de efecto
invernadero, que promueven en modo sustancial el recalentamiento del planeta. "Como
consecuencia de la defectuosa quema del gas natural, cada año llegan a la atmósfera 12
millones de toneladas de metano. Esto representa once veces la emisión total de metano en
los Países Bajos", indica el estudio de Greenpeace.
25 Jan Rispens: "Das Nigerdelta: Ein zerrüttetes Ókosystem. Die Rolle von Shell und anderen
Ólkonzernen", estudio realizado a pedido de Greenpeace, 11/1996
26 "Oil Spillage in Ugbomron Village", video casero del 10.7.2000
70