Manuel pratique pour les interventions sur le patrimoine ... - Unesco

L’environnement
260
microorganismes xylophages. La résistance mécanique
décroît et la structure finit par s’effondrer. Même si
les avantages pour le biotope risquent de disparaître
quand les derniers restes sont couverts de sable et de
limon, ces processus ne sont pas en eux-mêmes négatifs
pour l’environnement. Cela peut être différent avec la
dégradation d’autres matériaux qui peuvent avoir un
impact négatif sur l’environnement.
Le patrimoine à impact négatif
sur l’environnement
Les pierres et les céramiques sont relativement inertes et
inoffensives, mais ce n’est pas le cas d’autres matériaux.
Les navires en métal du siècle passé ont constitué des sites
d’épaves d’une taille considérable. Le fer ou l’acier est
leur composant essentiel et à long terme, ils ne résistent
pas à l’eau (de mer). Selon leur caractère spécifique, ces
épaves tendent à produire continuellement des oxydes
de fer, ce qui n’est pas en général considéré comme une
menace pour l’environnement. Les métaux lourds et
les alliages qui sont aussi présents sont une toute autre
affaire. Leur corrosion peut parfois atteindre un état
d’équilibre, avec formation d’une couche protectrice.
Mais si plusieurs métaux sont présents, les processus
d’électrolyse continueront à produire des matériaux
en solution, que l’on appelle minéraux s’ils ont un effet
positif sur la bio-production, et contaminants si leur effet
est considéré comme négatif.
Pour la protection du patrimoine culturel, des anodes
sacrificielles ont parfois été montées pour mettre fin au
processus de corrosion. Dans ces cas, l’argument de la
signification culturelle doit être très fort, car pour ce qui
concerne l’environnement, il s’agit juste de remplacer un
contaminant par un autre. Les stratégies de gestion qui
isolent les matériaux archéologique de l’environnement
en les recouvrant ou les emballant ne souffrent pas de
ce genre de critique, mais par ailleurs autorisent moins
d’expériences pendant les visites de loisirs.
Beaucoup d’épaves risquent de provoquer des marées
noires constituant un danger certain. Mais en raison de
la corrosion graduelle des réservoirs, ces déversements
peuvent aussi se produire après de nombreuses années.
L’épave en question peut toutefois être encore considérée
comme un patrimoine significatif. Un exemple d’épave à
haut risque est l’USS Neosho, qui repose au large du récif