Manuel pratique pour les interventions sur le patrimoine ... - Unesco

© C. Lambert. USS Mississinewa
sunk in 1944, Federated States of
Micronesia.
Le USS Mississinewa, naufragé en
1944, Etats fédérés de Micronésie.
Exemple d’épave historique
présentant un grand danger
pour l’environnement, le USS
Mississinewa était un pétrolier
censé à l’origine ravitailler la flotte
américaine qui mouillait dans le
Pacifique au large de l’atoll d’Ulithi,
dans les Etats fédérés de Micronésie,
en lui apportant du carburant pour
ses avions et du fioul lourd pour
ses navires. Le 20 Novembre 1944,
touché par une torpille japonaise,
le bateau coula et s’échoua sur le
sol marin à 40 m de profondeur.
En 2001, une tempête tropicale
fit bouger l’épave vieille de 57 ans,
libérant une partie de sa cargaison.
Cette fuite pollua la région et ne
fut contenue que plus d’un mois
plus tard, après que le pétrolier eut
libéré entre 68 et 91 000 litres de
carburant. Cet incident a conduit
à la création du programme
régional PACPOL, qui a pour
objectif de prévenir, ou de minimiser,
les dommages que subissent les
environnements marins et côtiers
suite aux marées noires causées
par des épaves de la Seconde
Guerre mondiale, et de veiller à ce
toute action entreprise respecte
les caractéristiques de ces sites,
considérés comme des mémoriaux
de guerre et des cimetières marins.
• Les objets archéologiques
sont étrangers à
l’environnement naturel.
• Les sites archéologiques
sont souvent des
biotopes spéciaux.
• Les substances suspectes
sur le plan
de l’environnement
peuvent présenter un
risque mais aussi être
importantes pour la
recherche.
de la Grande Barrière en Australie et contient encore
quatre millions de barils de pétrole.
Une question encore plus problématique est la présence de
containers renfermant des produits toxiques ou explosifs.
Il est évident que ces substances ont été transportées en
quantités croissantes au fil des ans, et au moins depuis la
révolution industrielle. Malheureusement, elles ont aussi
été perdues en mer. Pire encore, elles ont été sabordée
en grandes quantités dans le contexte de conflits armés
ou d’actions ultérieures de nettoyage. Ces objets posent
évidemment un problème grave, d’autant plus que
ce sont les pécheurs et les plongeurs de loisirs qui les
rencontrent. Ils peuvent être liés à d’autres objets ou
faire partie d’un patrimoine culturel, malheureux mais
souvent important. De toute manière, ils ne constituent
pas une expérience plaisante lorsqu’on les rencontre
seuls ou dans le cadre d’un site du patrimoine. Si on
les touche ou s’ils sont instables, ils présentent un
risque pour l’environnement. Les archéologues chargés
de l’évaluation du patrimoine et de la préparation des
décisions se le voient constamment rappeler, que ce soit
en relation avec les études d’impacts, avec les inventaires
ou avec la gestion quotidienne.
Quoi qu’il en soit, les métaux lourds et les substances
toxiques ne sont pas uniquement des caractéristiques
des épaves relativement modernes. Les cargaisons de
lingots, de matières premières et de produits chimiques
sont aussi vieilles que la navigation. Ces cargaisons
auraient subi un traitement si elles avaient atteint leur
destination finale. C’est pour cette raison qu’elles offrent
des possibilités de recherche exceptionnelles. Il n’existe
pas d’autre source permettant l’analyse quantitative de
ces matériaux et en conséquence, certains de ces dépôts
L’environnement
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