1882 - Université Libre de Bruxelles

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avant le 13 mars, jour de l’assassinat du roi.
Il est temps de parler du successeur de M. de
Staël, le baron Brinkman.
Charles-Gustave Brinkman, né le 24 février
1764, avait fréquenté les principales universités
d e l'Allemagne. Le 17 mai 1791, il entrait à la
chancellerie comme simple commis, et, après
la mort de Gustave 111, il fut nommé secrétaire
à la légation de Berlin. En 1797, il est envoyé à
l’ambassade de Paris. En 1806, il revient à
Berlin comme ministre. En 1807, il va à Londres
où il représente la Suède jusqu’en 1810.
Il était membre de l’Académie des sciences
et l’un des dix-huit de l’Académie suédoise; il
écrivait avec la même facilité, la même correction
élégante, le suédois, le français, l’anglais, l'allemand
et le latin. « Il travaillait toute la nuit,
dit son biographe ; il ne se déshabillait que très
rarem ent pour se coucher, ou plutöt il ne se
couchait pas. Chaque jour, après midi, il s’enfermait
et dorm ait trois heures, allongé sur un
fauteuil ; à son réveil, il recevait. C’est pourquoi
on n’a jamais su au juste à quelle heure il rendit
le dernier soupir. C’était en 1847, la veille de
Noël : le moment où d’habitude il term inait sa
sieste étant passé depuis longtemps, sans qu’il
rouvrit sa porte, on la força, il était m ort. »
Brinkman raconte dans ses dépêches les derniers
mois du Directoire, le 18 brum aire et les
débuts du Consulat. Il nous paraît plus intéressant
que M. de Staël. Il n’est pas mieux
informé, mais son jugem ent est plus ferme, ses
portraits ont plus de relief.
Le nouveau chargé d’affaires correspondait
avec le chancelier du royaume, comte Frédéric
Sparre. Quel mépris pour le Directoire ! Brinkman
écrit que le gouvernem ent directorial est
généralement détesté, qu’il est corrompu et
inepte. Voici comment il dépeint Talleyrand,
ministre des relations extérieures : « Il a conservé
dans sa conduite personnelle toute la
morgue dédaigneuse d’un grand seigneur de
l’ancienne cour, ce qui fait enrager naturellement
la vanité de tous les républicains parvenus.
Comme ancien évêque, il a insulté aux préjugés
de son pays en affectant d’entretenir une favorite
en titre, une femme divorcée et connue autrefois
comme une fille presque publique; favorite à qui
tous les ambassadeurs ont fait bassement la
cour, comme à la femme du m inistre, en se
disputant l’honneur d’assister à sa toilette et de
l’accompagner au spectacle.... Talleyrand est
publiquement dénoncé comme conspirateur et
chef d’une contre-révolution orléaniste, comme
espion payé par l’A ngleterre... »
Si l’espace ne nous faisait défaut, nous voudrions
citer aussi les portraits de Sieyès et de
Barras Mais arrivons au 18 brum aire. Brinkman
écrit le 8 novembre 1799 : « Depuis peu de jours
on parle sous main d’un grand coup d’État qui
doit se préparer au Luxembourg, sous les
auspices de Bonaparte. Il est question d ’une
espèce de fructidor pour exterm iner le parti
jacobin et pour frapper ses partisans parmi les
membres du Directoire même. Le bruit de ce
projet fait la plus grande sensation, surtout
parmi le corps diplom atique... » Brinkman
reprend sa correspondance le 10 novembre :
« L’explosion du grand coup que ma dernière
dépêche d’avant-hier n’a pu qu’indiquer, nous
a tous déroulés en frappant comme la foudre,
de manière à faire trem bler les dernières bases
de la constitution républicaine... Bonaparte est
maintenant de fait et presque de droit l’arbitre
L’ATHENÆUM BELGE
de la chose publique, et s’il manque de profiter
exclusivem ent de sa supériorité, ce sera plutöt
un calcul de prudence et d’ambition profondes
que de respect pour la constitution et pour
l’esprit même du système républicain qui tracera
des bornes à son despotism e.: . »
M. Leouzon Le Duc dit des lettres qu’il a
recueillies aux archives royales de Stockholm :
« Cette correspondance officielle présente un
ensem ble d ’informations et d’appréciations dont
la richesse et l’intérêt défient toute rivalité. »
L’estim ation de l’honorable éditeur n ’est-elle
pas outrée? Disons simplement que la correspondance
publiée par M. Leouzon Le Duc
prendra un rang très distingué parmi les
recueils de documents que devront toujours
consulter ceux qui se proposeront d’écrire sur
la Révolution française. Th . J uste.
Le Maréchal Bugeaud, d’après sa correspondance
intime et des documents inédits,
1781-1849, par le comte H. d’Ideville ;
tome Ier. Paris, Firmin-Didot.
P lusieurs motifs ont décidé M. d’Ideville a
entreprendre cette étude sur la vie du maréchal
Bugeaud : un penchant instinctif pour les
hommes simples et très énergiques, un goût
nettem ent prononcé pour les tempéraments autoritaires
et non compliqués, un profond dédain
de toutes les fictions, de toutes les malfaisances
des prétendus libéraux modernes, enfin l’horreur
invétérée de la race impuissante des révolutionnaires.
Toutes ces rép u lsio n s, ajoute
M. d’Ideville, toutes ces répulsions jointes à la
nostalgie ardente d’un état de choses fort et
respecté l’ont amené à choisir pour héros entre
tous, un grand soldat, un grand caractère, qui
fut homme de devoir et de discipline. Soit;
M, d ’Ideville juge bon de nous apprendre qu’il
esl orléaniste, aveu qui nous im portait peu ;
il admire et vénère Bugeaud, parce que ce « glorieux
nom, béni dans les chaum ières du Périgord
et respecté par les tribus d’Algérie, a
aujourd’hui encore le privilège de n ’être prononcé'
qu’avec épouvante par les démagogues
de Paris. » Heureusement, cette sorte de profession
de foi ne figure que dans l’introduction
de l’ouvrage ; et dans tout le reste du volume
M. d’Ideville dissimule assez la haine profonde
que lui inspirent les institutions républicaines.
Il a eu le bon esprit de s’effacer le plus possible;
c’est Bugeaud lui-même qui se m ontre à nous
dans sa correspondance intime ; « la lettre fam
ilière adressée à une m ère, à une sœ ur, à un
ami, les confidences épanchées dans l'âm e d’une
fille, d’une femme, ne sont-elles pas l’émanation
la plus sincère de la conscience d’un homme,
ne traduisent-elles pas exactement ses im pressions
vraies et ne portent-elles pas l’em preinte
des sentim ents qui l’agitent au moment même
où il écrit? » M. d ’Ideville n ’a fait que relier par
des commentaires historiques les documents
dont il doit la communication à l’obligeance de
la comtesse Feray et de M. Robert Gasson Bugeaud
d’Isly.
Il nous introduit d’abord dans la famille de
Bugeaud qui était fort nom breuse; le futur
maréchal (né à Limoges le 15 octobre 1784) était
le fils de Jean-Ambroise Bugeaud de la Piconnerie
et de Françoise Sutton de Clonard ; il eut
treize frères et sœ urs, dont sept ont vécu. Son
enfance ne fut pas très heureuse ; son père,
vieux gentilhomme dur et égoïste, que la Révo­
lution avait ruiné, vivait à Limoges avec son
fils aîné Patrice sur lequel se concentrait toute
son affection ; Thomas Robert Bugeaud, avec ses
sœ urs, avait été relégué au château, fort délabré,
de l a Durantie. Il n ’eut aucune instruction
sérieuse, il se levait à l’aube pour aller à l’aff û t
et rentrait triom phant à l’heure du dîner avec du
gibier qui s’ajoutait aux châtaignes, plat de
fondation de la famille. Pour se reposer, il travaillait
avec ses sœ urs qui lui enseignaient le
peu qu’elles avaient appris au couvent et lui faisaient
apprendre par cœ ur Molière et Racine ;
puis il repartait pour aller à la pêche avec de
petits paysans de son âge; il n’avait d’autre
chaussure que des sandales qu’il s’était faites
lui-même avec de l’écorce de cerisier et de la
ficelle ; quant à ses sœ urs, qui n ’avaient pas de
chaussure, elles étaient des mois entiers sans
so rtir de leur pauvre demeure.
Cependant, Thomas Bugeaud avait dix-huit
ans; il pensait à l’avenir; que faire? Il demanda
à un m aître de forges une place de com m is; la
personne à qui il s’adressa et qui devait devenir
plus tard son.beau-frère, lui conseilla d’entrer
dans l’armée où « son intelligence le m ènerait
à de grandes positions ». Le jeune Bugeaud décida
qu’il serait soldat et entra dans les vélites des
grenadiers de la garde impériale, à Fontainebleau.
Mais la vie de garnison lui était odieuse
et il songea plus d’une fois à quitter le métier
militaire, où il fallait s’ennuyer, dépenser beaucoup
d ’argent afin de soigner sa tenue, et supporter
souvent l’injustice des chefs. Mais il
étudia assidûment, il consacra au travail intellectuel
tout le temps que lui laissaient les corvées
et les exercices, il prit des leçons de
mathématiques. Peu à peu il monte en grade,
et son avancem ent, assez rapide, le réconcilie
avec cette profession des armes où il ne voyait
que déboires et ennuis. Il est vrai qu’il est
d’abord effrayé des horreurs de la guerre; il
avoue qu’à Austerlitz, à cette « bataille mêmerable,
la plus m eurtrière qu’il y ait encore eu, il
a été très ému et il a désiré que « les empereurs
et les rois qui cherchent la guerre sans des
motifs légitimes fussent condamnés, pour leur
vie, à entendre les cris des misérables blessés
qui sont restés trois jours sur le champ de bataille
sans qu’on leur ait porté aucun secours. » Mais
c’est à Austerlitz qu’il est nommé caporal; c’est
« la prem ière jouissance qu’il a dans son état »,
et « cette place est plus im portante qu'on ne le
pense et peut le mener fort loin, surtout l’ayant
reçue en campagne. »
Après la guerre de 1806, où il est blessé à
Pultusk, il est sergent-m ajor; en Espagne, où il
reste de 1808 à 1814 et déploie dans cette guerre
de perpétuelles embuscades et de sièges acharnés
(Saragosse, Lérida, etc.), une brillante bravoure,
il devient successivement capitaine, chef
de bataillon et lieutenant-colonel. Les Bourbons
le nomment colonel, et il est vrai qu’à Orléans,
à l’occasion d’une visite de la duchesse d’Angou-
lême, Bugeaud compose une chanson où il
célèbre le retour de Louis XVIII, le « père » de
la patrie. Mais aux Cent Jours, le colonel du
14e régim ent de ligne se rallie à Napoléon; il
rem porte à la frontière des Alpes une petite
victoire sur les Piém ontais; aussi, après W aterloo,
les Bourbons le licencient; on le regarde
comme un homme dangereux et qu'il faut surveiller
; il est porté dans la quatorzième classe,
c’est-à-dire la plus mauvaise, des fameuses
« catégories. »