1882 - Université Libre de Bruxelles

L’ATHENÆUM BELGE
BUREAUX :
R U E DE L A M A D E L E IN E , 26, A B R U X E L L E S .
S o m m a ir e . — Rubens et l’antique (H. Hymans).
— L’intelligence anim ale, d’après M. G. J. Rom
anes. — L ’enseignement de la biologie et de la
médecine et les études pratiques. I (C. Van Bambeke).
— J : F . de Bastide à Bruxelles. — Le
droit de la guerre : Honoré Bonet et Christine de
Pisan. — Chronique. — Sociétés savantes. —
Bibliographie.
R U B E N S E T L ’A N T IQ U E .
Rubens und die A n tike; seine Beziehungen zu m
classischen A lterthum u n d seine D arstellungen
aus der classischen Mythologie u n d Geschichte,
von Friedrich Freiherrn Goeler von
Ravensburg. Mit sechs Tafeln in Lichtdruck.
Iena, Costenoble, 1882, in-8°.
Notre temps a beaucoup fait pour la gloire de
Rubens. S’il n ’était pas en son pouvoir de rien
ajouter à la splendeur des créations du m aître,
il a pénétré plus avant dans sa pensée intime, et
l’information acquise a eu pour effet de grandir
l’admirai ion que les siècles ont vouée à l’illustre
peintre. L’Allemagne savante lui rend un nouvel
homm age par la plume du baron Frédéric von
Ravensburg. L’auteur a entrepris de soum ettre
à l’épreuve de l’investigation littéraire et historique
les compositions que Rubens a puisées
dans les textes anciens, et la tâche était sérieuse
si l’on considère que les sujets de l’espèce s’élèvent
à plus de trois cents dans l’œ uvre du
m aître.
Il est superflu de rappeler que Rubens était
un hum aniste et un antiquaire de prem ière
force. M. von Ravensburg démontre que peu de
fragments lui étaient restés inconnus, qu’en
somme il n ’y eut probablem ent jam ais, parmi
les peintres, d’homme mieux préparé aux grandes
conceptions, précisém ent à cause de l’étendue
de ses connaissances classiques.
Déjà M. Rooses avait caractérisé en quelques
pages brillantes (1) le Rubens, fils de l’antiquité
païenne, se révélant comme d’instinct jusque
dans ses pages religieuses. L’éducation, tout à la
fois artistique et classique du m aître, cette dernière
m archant de front avec l’autre, le séjour
prolongé dans la péninsule italique donnent une
saveur toute particulière à la forme que revêtent
sous son pinceau la mythologie et l’allégorie.
Esclave de ses auteurs, — M. von Ravensburg
le prouve, — appelant même à son secours des
scoliastes assez obscurs, l’artiste ne se considère
nullem ent comme lié, pour cela, par l’objectivité
des créations antiques : il est de ces
modernes dont on peut dire avec Ottfried Müller
qu’ils opposent le plus souvent le pittoresque au
beau et jam ais ce qui est plastique à ce qui est
beau. C'est la très grande différence qu’il y a
entre lui et les Italiens, entre lu i et les Flamands,
ses précurseurs.
(1) D ie G ra p h isch cn K ü n ste. V ienne, 1880.
J o u r n a l u n iv e r se l d e la L itté r a tu r e , d e s S c ie n c e s e t d e s
Arts. P A R A IS S A N T L E 1 er E T L E 15 D E C H A Q U E M O IS .
5me ANNEE.
N ° 2 0 - 1 5 O C T O B R E 1 8 8 3
Un fragment publié par De Piles et extrait du
cahier d ’études m anuscrites de Rubens, aujourd’hui
disparu, — fragment que reproduit M. von
Ravensburg, — nous fait v o ir de quelle façon le
m aître entendait l’étude de l’antique dans l’éducation
des peintres. Passionné lui-même pour les
restes de la statuaire de l’antiquité, s’appliquant
à les réunir, il ne veut pas que les artistes
se laissent entraîner en aveugles à subir leur
influence. L ’effet pittoresque doit l’em porter sur
toute autre considération ; l’on doit se garder
de porter su r la toile des statues animées, et
l'étude de l’antique ne peut être salutaire qu'à
la condition d’être faite par ceux qui en peuvent
saisir les perfections : elle dém ontrera la distance
qu’il y a entre une forme vraim ent belle
et la déformation que les m œ urs modernes font
subir au corps humain.
L’observation avait une grande portée au
temps de Rubens, car toute œuvre antique était
im plicitem ent proclamée belle par les antiquaires
d’alors.
Ainsi donc les prédilections de Rubens ne
faussent pas son jugem ent; il dem eure artiste
avant d’être savant, et, esthétiquem ent parlant,
son étude de l’antiquité est surtout subjective.
C’est particulièrem ent à ce point de vue que
M. von Ravensburg aborde la m atière. Il est
perm is de reg retter que les très laborieuses
investigations auxquelles se livre le jeune savant
ne lui perm ettent pas d'envisager de plus près
le peintre. En présence d ’un sujet clairem ent
indiqué, il n ’est que secondairem ent intéressant
de nous initier au passage précis de l’historien ou
du poète suivi par l’artiste. C’est, au contraire,
un renseignem ent de prem ière im portance que
l’indication du parti qu’il tire de tel ou tel m onum
ent de la statuaire antique. Si les renseignem
ents de l’espèce ne font pas défaut dans
l’étude qui nous occupe, ils sont toutefois en
petit nom bre et ne sont pas nouveaux. On pourrait
certainem ent allonger la liste. Ainsi la figure
du G ladiateur com battant transformée par Rubens
en « F ureur » dans la Conclusion de la
paix, une de ses toiles de la galerie de Médicis,
la Sainte Catherine, signée « Rubens ex m arm
ore antiquo », la P udicité, l’admirable statue
du Vatican, transportée dans plusieurs tableaux,
tantôt sous les traits de la Vierge, tantôt sous
ceux d'une sainte ou d’un personnage allégorique,
avec une attitude et un jet de draperie
devenus presque personnels à Rubens. Et nous
pourrions citer d’autres exemples.
Les liens qui unissent Rubens à l’antiquité
sont en réalité visibles à travers tout son œuvre,
et pas n’est besoin qu’il s’inspire de la mythologie
ou de l’histoire profane pour qu’ils se fassent
jour. L’hum aniste se confond chez lui à un
tel point avec le peintre, que ses mouvements en
apparence les plus spontanés sont parfois encore
u n souvenir de ses lectures. Si la Vierge implore
le Christ d’épargner le monde qu’il s’apprête à
PRIX D ’ABONNEM ENT :
Belgique, 8 fr. par an ; étranger (union postale), 10 fr,
foudroyer, et, dans un mouvement de sublime
éloquence, découvre le sein qui l'a nourri, c’est
en réalité à la source homérique que va puiser
Rubens. Ce même mouvement pathétique n’est
autre que celui auquel recourt Hécube au
XXII0 chant de l’Iliade pour fléchir Hector, près
de succom ber sous les coups d’Achille. Nul ne
croira, sans doute, que les liens de Rubens avec
l’antiquité se prouvent moins par un tel rapprochement
que par le choix d’un sujet nettem ent
puisé dans l’histoire rom aine ou les Métamorphoses
d'Ovide.
Le livre de M. von Ravensburg n'en constitue
pas moins une adjonction très utile à la bibliographie
rubénienne ; il sera consulté avec
fruit. Peu de sources ont été négligées. L’auteur
est le prem ier, croyons-nous, à citer un passage
très im portant de Buccardus qui, dans son éloge
de Peiresc, de 1637, désigne Rubens comme
ayant apporté d’Italie en Belgique la vraie connaissance
de l’antiquité. Sans être exacte, l’assertion
n’en m éritait pas moins d'être recueillie.
On peut faire bon m arché de quelques fautes
qui dénaturent des noms propres : Coxberger
pour Coeberger; Mages pour Maugis. Il devient
toutefois impossible de ne pas relever une erreur
plus grave, celle d ’accepter, avec Schneevogt,
René Boyvin, un m aître du XVIe siècle, comme
ayant gravé, d’après Rubens, Enée portant son
père. Le même sujet traité par Rubens, actuellement
au Belvédère, n’a rien de commua avec la
grande composition du m aître français, dont
elle ne trahit pas le plus léger souvenir.
L’étude que l’auteur consacre à la série des
peintures de l’histoire de Decius est fort intéressante.
On y voit avec quel soin, quel scrupule
Rubens se soum ettait à ses textes, jusque dans
les moindres détails. On se plaît alors à voir le
m aître, le pinceau à la main, se faisant lire des
passages de quelqu’un de ses auteurs favoris,
comme le rapporte le plus proche de ses biographes.
En résum é, quel que soit le sujet qu’il aborde,
Rubens est de ceux dont il faut dire avec Gœthe
« que leur imagination nous force à nous représenter
les situations comme ils se les sont
représentées à eux-m êmes et que leurs compositions,
illustrant un auteur, vont bien au de la
des images que celui-ci s’est lui-même créées ».
H enri H ymans.
l ’ i n t e l l i g e n c e a n i m a l e . ( 1 )
Les études de psychologie anim ale ayant seulem
ent porté jusqu’à présent sur des sujets restreints
et ayant été faites le plus souvent sans
critique, le Dr Romanes a « pensé qu’il serait
désirable de réunir dans une sorte de manuel
tous les faits connus de psychologie comparée,
de façon que les savants et les métaphysiciens
( 1 ) A n im a l In te llig e n ce. B y G e o rg e J . R om anes. In tern ational
Scientific S eries. — L o n don , K e g a n P a u l, 1882.