1882 - Université Libre de Bruxelles

L'ATHENÆUM BELGE
BUREAUX :
r u e d e l a m a d e l e i n e , 26 , a B r u x e l l e s .
S o m m a i r e . — Leçons de mots, par Michel Bréal
et A. Bailly (Alphonse Le Roy). — Le Rig-Veda,
p ar A. Kaegi (Charles Michel). — Correspondance
littéraire de Paris. — Bulletin : Cinquante
ans de liberté. A nnuaire de l'Observatoire royal
de Bruxelles. Bibliothèque belge illustrée. Encyclopédie
de l’histoire moderne. — Chronique. —
Sociétés savantes. — Bibliographie.
O U V R A G E S N O U V E A U X .
Leçons de m ots. Les m ots Latins, groupés
d ’après Le sens et L’étym ologie, par Michel
Bréal et Anatole Bailly. Cours interm édiaire.
Paris, Hachette, 1881, in-12, XVI et 203 pp.
Les Leçons de choses sont en grande vogue;
les Leçons de m ots le seront bientöt. « Ces deux
sortes de leçons, disent MM. Bréal et Bailly,
sont la contre-partie l’une de l’autre : aller de la
chose signifiée au signe, ou du signe à la chose
signifiée, l’e sp rit humain emploie tour à tour les
deux procédés ; un enseignem ent qui veut se
conformer à la nature d’esprit de l’enfant doit
satisfaire tour à tour l’un et l’autre penchant et
en tirer parti pour le progrès de son intelligence.
»
On ne saurait m ieux parler : « C’est par les
mots (à condition, bien entendu, de les comprendre)
que l’enfant, entre en possession de
l’héritage intellectuel de ses aïeux »; c’est par les
mots qu’il arrive aux idées. Rien n’est instructif
et intéressant comme une leçon de mots bien
conduite; rien n ’est plus indispensable quand il
s’agit des langues m ortes. L’initiative de
MM. Bréal et Bailly, reprise d’ailleurs d’une ancienne
tradition, est faite pour rendre vie et vigueur
aux humanités.
Par l’étude com parée des mots primitifs et de
leurs dérivés, on pénètre dans l a m anière de voir
et de sentir des peuples. Des exemples valent
mieux ici que des dém onstrations. Prenons le
latin. « En voyant le m ot v irtu s placé à cöté de
vïr, nous comprenons que les Romains faisaient
consister la vertu dans l’ensem ble des qualités
viriles. En trouvant l’un auprès de l’autre pecus
et pecunia, nous devinons que la prem ière sorte
de richesse qu’ait connue Rome était la richesse
en bétail. D’autres fois ce sont de curieux traits
de moeurs dont le langage a gardé l’em preinte :
la m étaphore callere « avoir des callosités aux
m ains»n’a pu être créée pour signifier «savoir»
que par des hommes habitués à tenir le manche
de la charrue. E xp lorare est un verbe plein d’esprit
qui nous fait voir une personne versant des
larmes vraies ou feintas pour sonder les dispositions
de son interlocuteur R ivalis a d’abord
été, comme nous dirions aujourd’hui, un term e
de palais, s’appliquant à un riverain qui dispute
à un voisin la jouissance d ’un même cours d’eau,
et de là il est devenu le nom qui désigne toute
espèce de compétition. »
Journal universel de la L ittérature, des Sciences et des A rts .
P A R A IS S A N T L E 1 er E T L E 1 5 D E C H A Q U E M O IS.
5me ANNEE.
3ST* 1 - 1 " J A N V I E R 1 8 S 3
11 convient d’étudier les mots par fam illes et
non isolément comme ils figurent dans les dictionnaires,
où ils n’ont ni ancêtres ni descendants.
Alors seulem ent on saisira comment les langues,
au moyen d ’un petit nom bre de term es, concrets
à l’origine, parviennent à exprim er les idées les
plus com plexes, les plus diverses, les plus
abstraites.
Ne nous lassons pas de citer : « Verto signifie
« tourner » : il a donné everto « je retourne de
fond en comble, je détruis, » revertor « je re ­
viens. » anim adverto « je tourne mon esprit
sur une chose, je rem arque» Il a fait, en outre,
les adjectifs diversus « différent », adversus
« opposé », universus « réuni ». Du même mot,
vient l’adverbe versus « dans la direction de
vers », avec ses composés a d v e n u s « contre »,
rursus (pour re-versu s)« de nouveau », prorsus
(pour pro-versus) « en avant ». De là encore le
substantif divortium « la séparation, le divorce».
Le substantif versus signifiait d’abord « un tour »,
et c’est dans ce sens qu’il a donné versatus
« retors, fourbe »; plus tard versus a désigné
une ligne, un vers. Nous avons ensuite le fréquentatif
verso « retourner », avec le déponent
versor « je suis engagé dans, je suis occupé
de ». Ce n’est pas tout : un certain nom bre de
composés ont opéré des contractions, comme
prosa, pour proversa (sous-entendu oratio), le
discours suivi, par opposition au discours
rhythm é, pessum dans pessuni do (pour perversum
do) « je renverse ». E"fin le substantif
vertex ou vortex marque « le tourbillon », et de
là il a passé au sens de « sommet.».
Veut-on rendre attrayante l’étude des langues
anciennes? Qu’on fournisse le plus possible et le
plus töt possible aux jeunes gens la copia verborum
, l’abondance des mois. Le moyen de ne
pas se rebuter, quand pour déchiffrer un auteur
on est forcé d’avoir recours à toute m inute, au
dictionnaire? Mais que les mots ne m ’em barrassent
pas : pour peu que je possède convenablem
ent ma gram maire, j ’arriverai bientöt à
lire couram m ent, et dès lors une curiosité salutaire
s’éveillera en moi : les beaux génies de
l’antiquité deviendront mes familiers, mes inséparables;
insensiblem ent ils ouvriront mon esprit,
fortifieront mon caractère et rendront mon goût
délicat : j’aurai véritablem ent fait mes hum anités.
Les solitaires de Port-Royal com posèrent le
Jardin des racines grecques sous l’em pire de
ces idées. Mais ils ne s’adressèrent qu’à la mémoire
des enfants, et pour lui venir en aide, ils
ne connurent d’autres artifices que l’ordre alphabétique
et la rim e. Le dictionnaire des racines
latines de Pierre Danet (ad usum U elphini, 1677)
est plus sérieusem ent méthodique et a rendu de
vrais services; on est en droit de s’étonner de
l’oubli où il est tombé Heureusement une réaction
s’o père; depuis que la linguistique est
devenue une science dans toute la force du
term e, l’étude rationnelle de la formation et de
PRIX D ’ABONNEM ENT :
Belgique, 8 fr. par an ; étranger (union postale), 10 fr,
la dérivation des mots tend à s’introduire dans
les écoles ; le tout est de disposer les professeurs
à s’y attacher suffisamment, et pour cela
de rédiger des manuels assez simples pour
n’effrayer ni eux ni leurs élèves.
La dernière édition du J a rd in , publiée en
1840 par M. Ad Régnier, est accompagnée d’un
traité de la formation des mots grecs « prem ier
essai écrit dans notre langue, dit M. E gger, sur
un sujet trop négligé par nos gram m airiens. »
C’est une œ uvre distinguée, mais qui a eu le tort
de paraître en solidarité avec les Décades et
s’est ainsi trouvée enveloppée dans leur proscription
(1863) Celte sentence laissait un vide
à com bler,: dès 1869, M. Anatole Bailly, professeur
au lycée d’Orléans, a été en mesure de
présenter au public scolaire son excellent
Manuel pour L'étude des la tin e s grecques et
latines, précédé de notions élém entaires de
phonétique. Livre précieux, résum ant les travaux
des Curtius, des Meyrr et des Schleicher,
au courant enfin de la science, mais, il faut le
dire, dépassant la portée des lycéens et par là
, mêm e peu pratique. Il n’en a pas été moins
apprécié des personnes instruites et il serait à
souhaiter que l’auteur en donnât une nouvelle
édition, la prem ière étant épuisée. En attendant,
M. Anatole Bailly a eu la bonne fortune de s’e n ­
tendre avec M. Michel Bréal, l’éminent professeur
du Collège de France et, on peut le dire,
le régénérateur de l’instruction secondaire chez
nos voisins du Midi. Linguiste et gram m airien
de prem ier ordre, M. Bréal sait, quand il le
veut, descendre sans efforts au niveau de l’enseignem
ent le plus élém entaire : nous n’en voulons
pour preuve que le merveilleux sens pédagogique
qui se révèle à chaque page de ses
Quelques m ots su r L'instruction publique en
France (1872). Assuré d’une telle collaboration,
M. Railly pouvait être sûr d’éviter désormais,
autant qu’il est humainement possible, les
écueils auxquels ses prédécesseurs et lui-même
s’étaient heurtés. C’est ce qui est arrivé : les
Leçons de m ots, méthodiquem ent et sobrem
ent conçues,dépouillées de to u t appareil scientifique
et pourtant scientifiquement coor tonnées,
réalisent l’idéal du genre. On n’est pas plus
simple, plus clair et plus solide en même
temps.
Les Leçons de m ots com prendront trois cours :
dans le prem ier, destiné aux com m ençants, les
mots latins sont groupés d ’après l’affin ité du
sens; dans le deuxièm e, que nous avons sous
les yeux, leur étymologie et leur filiation déterminent
la place qu’ils occupent ; les procédés
de dérivation et de composition sont exposés à
la fin du volume. Le cours supérieur s’adressera
aux professeurs plutö t q u ’aux élèves.
MM. Bréal et Bailly n ’entendent pas que leur
livre soit régulièrem ent et d’un bout à l’autre
appris par cœ ur, comme on faisait jadis pour les
racines grecques. Ce n’est pas qu’ils excluent la