1882 - Université Libre de Bruxelles

toire dans les universités allemandes et spécialement
l’organisation des cours pratiques, vient
do publier les résultats de son enquête. Ce tra ­
vail, extrêm em ent instructif, est en même temps
d’une lecture fort agréable. M. Fredericq est un
excellent observateur : ses rem arques sont fines
et judicieuses ; ses im pressions, vives et nettes,
sont rendues avec une verve pleine de franchise.
Il nous conduit tour à tour aux universités de
Berlin, de Huile, de Leipzig et de Goettingue.
Il nous introduit dans le cabinet des professeurs
et dans les cercles d’étudiants. Il nous fait comprendre
cette vie scientifique de l’Allemagne, si
intense et si féconde; il nous initie à cette existence
universitaire, si originale et si variée. Ici,
c’est le compte rendu d’une brillante leçon de
31. von Treitschkc; là, le récit d'une visite à l’éminent
historien von Ranke; plus loin, la description
animée d’une soirée d’étudiants à Goettingue.
M. Fredericq esquisse en quelques traits justes
et piquants le portrait des professeurs et des savants
qu’il a entendus ou avec qui il a conversé.
Enfin — et ceci est l’essentiel — il nous apporte
des renseignem ents nombreux, précis, puisés
aux m eilleures sources, sur l’organisation de
ces cours pratiques d’histoire dont l’utilité, que
dis-je? la nécessité s’impose à tous les bons esprits
Il relève, en term inant, certaines critiques
peu m esurées que M. Seignobos avait adressées
à l’enseignem ent historique allemand, et conclut
en ces term es : « Au reste, plus encore que la
France, la Belgique a grand besoin de profiter de
l’exemple de l’Allemagne. On peut dire, sans
m anquer de patriotism e, que, pour l’histoire, nos
universités belges ont, non pas beaucoup, mais
tout à envier à l’Allemagne ; car nous n ’avons
pas m êm e, comme fiche de consolation, ce
vernis littéraire brillant des cours oratoires de
la France, que M. Seignobos appelle si "bien « la
rhétorique de l’histoire. »
Les Idées prem ières dans l'enseignem ent de
M. Paul Voituron ont beaucoup de points de
cbntact avec la brochure du même auteur sur la
Reforme de L'enseignement m oyen, dont nous
avons rendu compte dans l'A thenæ um belge du
15 juillet 1880 : ce sont les mêmes principes,
les mêmes tendances, la même méthode. M. Voituron
est un spiritualiste convaincu, un esprit
solide et réfléchi ; au rigoureux enchaînem ent
des propositions et des preuves, on reconnaît le
logicien exercé.
Il constate en prem ier lieu que la pédagogie
repose su r la philosophie, qu’elle n ’est rien
autre chose qu’une application de la psychologie.
Des deux manières de concevoir l’âme, celle du
spiritualism e et celle du sensualisme, dérivent
deux pédagogies différentes. M. Voituron soumet
la conception sensualiste à une critique
pressante. Pour lui, les idées prem ières sont les
idées rationnelles, générales et absolues. « Ce
sont ces idées que 1 instruction doit s’attachera
éclaircir dans l’intelligence de l’enfant. » —
Quelles seront les matières de l’enseignem ent?
Ou trouvera-t-on une science concrète dont les
éléments puissent fournir les idées prem ières et les
lois de la pensée sous une forme accessible aux
jeunes intelligences, et dont l’élude fasse faire aux
élèves des exercices qui les habituent à l ’usage de
ces idées et à l’application de ces lois ? Ce n’est pas
parmi les sciences naturelles et m athém atiques qu'il
faut la chercher Il n’y a qu’une science qui
réunisse les conditions exigées, c’est celle des règles
du langage, c’est à dire la gram m aire et la syntaxe...
. L a gram m aire apprend à parler et à écrire
d ’après les lois essentielles de l’esprit, et, par conséquent,
aussi, à penser conformément à ces lois.
L’ATHENÆUM BELGE 127
Elle est une logique élém entaire et pratique Qui
cultive sa langue cultive, par cela même, sa pensée
sous toutes ses faces, car il n ’est pas d ’exercice intellectuel
qui fasse pénétrer plus sûrem ent et plus
complètement au fond même des idées. Ceci nous
m ontre quel non sens professent ceux qui opposent
l’étude des mots à celle des choses, comme si les
mots n’exprim aient pas, dans leurs formes, les
idées prem ières, les véritables réalités, les lois essentielles
de l’esprit et des choses, c’est-à-dire le fondem
ent même de toute science !
Dans l’enseignem ent secondaire, l’étude de la
langue m aternelle ne suffit pas : il faut y joindre
celle des langues étrangères. Mais quelles langues
choisira-t-on, les langues anciennes ou les
langues vivantes? M. Voituron se déclare on
faveur des langues anciennes ; il s’attache à
dém ontrer que l’organism e du latin (et du grec)
est supérieur à celui des langues modernes. —
Reste à déterm iner la méthode qu’il convient de
suivre dans l’enseignement. M. Voituron donne
la préférence à la méthode dogmatique rationnelle.
Il reproduit, avec des développements
nouveaux, les argum ents qu’il avait déjà exposés
dans sa Réform e de l’enseignem ent m oyen.
Nous ne nous dissim ulons pas que la thèse
de M. Voituron heurte de front l’opinion courante,
et que le système d’enseignement qu’il
combat tend à prédom iner. Le tem ps nous apprendra
ce que vaut ce système. Quoi qu’il en
soit, nous recom mandons vivement la lecture
du travail de M. Voituron à tous les amis de l’instruction,
et nous félicitons l’auteur du cou rage
avec lequel il défend ses convictions.
Nous n’étonnerons personne en disant que
l’opuscule de M. Delbœuf renferme des rem arques
ingénieuses, exprimées d ’une façon spirituelle
et attrayante. Le savant professeur de
Liège prend fait et cause pour ce pauvre latin
que tant de gens sont im patients de sacrifier sur
l’autel du « modernisme ». Eh ! sans doute lo
latin est difficile : mais ne faudrait-il pas exciter
l’intérêt de l’élève par ces difficultés mêmes, qui
sont si propres à aiguiser le jugem ent et à
développer l’esprit d’analyse? Voilà ce que
M. Delbœuf conseille de faire; mais il ne se
borne pas à donner des conseils : il prêche
d’exemple en commentant quelques phrases latines
détachées et deux fables de Phèdre. On
trouvera dans ces commentaires des observations
excellentes (p. ex., su r l’absence de l’article en
latin et sur les inconvénients qui en résultent);
d’autres sont peut-être au-dessus de la portée
de la moyenne des commençants (celles qui sont
relatives à la copule, au mode, à la valeur de
l’ablatif); d’autres enfin conduisent l’écolier
par des détours qui ne nous sem blent pas
absolum ent nécessaires (p. ex., la note sur vénérant).
P o u r apprécier en connaissance de cause la
méthode pédagogique de M. Delbœuf, nous devrions
avoir sous les yeux la Chrestomalhie
Latine qu’il a composée en collaboration avec
M. Yserentant, professeur à l’Athénée de Malines.
Cet ouvrage est sous presse, et nous espérons
qu’il paraîtra bientôt. Détachons, pour finir, une
page étincelante d’esprit, remplie de haute
raison :
... Ne trouvez vous pas que ces sortes de problèmes,
comme le latin en offre à chaque ligne, sont
bien propres à. développer l’esprit d’analyse et de
raisonnem ent, tout au moins aussi précieux que la
faculté d’observation ? Il est bon certainem ent, je
suis loin d’en disconvenir, d’apprendre aux enfants
à voir de leurs propres yeux et à découvrir par eux-
mêmes que les mouches n’ont que six pattes, tandis
que les araignées en ont huit, et, par suite, à tirer
la conclusion que, si l’insecte a un nom bre im pair
de mem bres, c’est qu’il a été victime d’un douloureux
accident. Mais l'observation ne fournit et ne
peut fournir que des données La simple lecture des
syllabes et des mots, c’est déjà do l’observai ion. Ce
qui importe, c’est de savoir tirer parti de ces données,
les m ettre en oeuvre, arriver à form uler ou,
tout au moins, à comprendre des lois. Or, ou peut
se dem ander si les sciences naturelles, qui s'appliquent
à sonder les mystères les plus intimes de la
vie, et qui sont à peine écloses, sont bien propres,
dans les étude à moyennes, à faire obtenir ce résultat.
Les anim aux et les plantes sont trop différents
de nous pour que nous puissions aisé ment en pénétrer
la nature ; et le plus simple, le plus rationnel est
encore, à ce qu'il semble, de donner comme tâche
aux jeunes intelligences d 'e n tre r en com m union avec
des intelligences sœurs, et de découvrir la pensée
hum aine, la plus belle des fleurs terrestres, sous
l’enveloppe plus ou moins transparente de la langue.
La société ne vit que d interprétations, et celui-
là est le mieux arm é pour le combat de la vie, qui
sait le mieux comprendre ses semblables. Or, vous
pouvez m ettre l’enfant, au so rtir de l’école prim aire,
au milieu d'un entourage de penseurs d’élite. Seulem
ent leur manière de s’exprimer s’éloigne assez bien
de celle qui lui est fam ilière. C’est à lui m aintenant
de comprendre leur langage. Cela ne vaut-il pas
mieux que de commencer son éducation en essayant
de lui faire entendre ce que, sous les rideaux de la
corolle, l’étamine peut dire au pistil ! Réservons lui
cette jouissance pour plus tard.
P. Thomas.
b u l l e t in .
Bibliographie générale de l'astronom ie ou Catalogue
m éthodique des ouvrages, des mémoires et
des observations astronomiques publiés depuis l’o rigine
de l’im prim erie jusqu'en 1880, par J . C. Houzeau
, directeur de l’Observatoire royal de Bruxelles,
et A. Lancaster, bibliothécaire de cet établissement.
Tome II. Bruxelles, 1882, gr. in-8°. — Avec le quatrième
fascicule, qui vient de paraître, accompagné
d ’une introduction et îles tables, se term ine la publication
du tome II de l’im portant travail entrepris
par MM. Houzeau et Lancaster. Ce volume renferme
les mémoires et notices insérés dans les collections
académiques, les revues et jo urnaux; les
autres volumes contiendront : les ouvrages publiés
séparément (t. I), les observations astronomiques
(t. III), En publiant d'abord le tome II, les auteurs
ont voulu répondre au besoin le plus pressant. Aujo
u rd ’hui, en effet, comme ils le font rem arquer, les
mémoires insérés dans les collections académiques
et les notices de^journaux spéciaux constituent la.
partie principale de la littérature d'un grand nombre
de sciences. Il suffit de lire l’introduction pour
apprécier l’importance d’un pareil travail de dépouillement
appliqué aux publications astronomiques
avec cette précision dans l’arrangem ent systématique
et ce soin des détails qui font le mérite
d ’une oeuvre vraim ent scientifique.
Dans une note lue récemment à la classe des
sciences de l’Académie royale de Belgique, M . Houzeau
fournit au sujet du tome II de la B ibliograp
h ie générale de l'astronom ie les renseignements
qui suivent ; c’est un intéressant résumé de l'introduction:
“ Ce volume est consacré aux mémoires et notices
insérés dans les collections académiques et les jo u rnaux
scientifiques. Il contient environ trente mille
articles, exclusivement des observations astronom iques
proprem etjt dites, qui sont réservées pour un
autre volume. Outre les dépouillements fournis par
le R epertorium com m entationum de Reuss, et le
Catalogue o f scientific papers de la Société Royale
de Londres, on a relevé directem ent les articles d ’un
grand nombre de revues et d'ouvrages collectifs,
plus spécialement consacrés à I astronomie. Ce dépouillement
direct entre pour environ 40 p. c. dans
le total des articles.
» Plusieurs faits qui ne sont pas sans intérêt ressortent
de la statistique présentée dans l’introduction.
On est frappé d ’abord du développement croissant