1882 - Université Libre de Bruxelles

26(j L’ATHENÆUM BELGE
riencc démontre combien cette disposition est
protectrice.
Glaucus est encore rem arquable par sa persistance
à se m aintenir le dos en bas. J’en re ­
tournai à différentes reprises, mais ils se débattaient
avec leurs nageoires comme une tortue
placée le ventre en l’air et regagnaient rapidement
leur position. Il est assez curieux, si on en
croit le docteur Ilennett. que ce mollusque se
nourrit aux dépens des Velella, qui sont bleues
comme lui Il en est de même, d ’ailleurs, du
bleu Ia n th in a , qui se nourrit aussi sur la
bleue Velella.
Quelques animaux pélagiques sont parés des
couleurs les plus brillantes. Un petit Copépode,
notamment, Sapphirrhina, a toujours excité
l’admiration des naturalistes, et ses teintes métalliques,
réfléchissant toutes les couleurs du
spectre avec l’éclat du diam ant, égalent en
beauté celles des Oiseaux-Mouches. La couleur
est ici un caractère sexuel secondaire, étant
lim itée aux mâles.
Un autre fait intéressant, chez les animaux
pélagiques, est que beaucoup d ’entre eux sont
pourvus d’yeux énormes (c’est le cas ordinaire),
tandis que certains n ’en ont pas du tout. Ainsi
tous les Ptéropodes sont aveugles ou à peu près.
C’est aussi ce qu’on observé chez les Siphono-
phores et les Cténophores.
Inversement, les formes possédant des yeux
gigantesques en proportion de leur taille, ne
sont point rares. Je citerai, comme exemple, le
P hronim a sedentaria, un Ainphipode pélagique
très rem arquable, dont les yeux composés
occupent toute la partie antérieure du corps. La
femelle de ce Crustacé a l’habitude singulière de
vivre dans une chambre tubulaire transparente,
qu’elle se prépare en perforant une jeune colonie
de Pyrosoines. Entourée de sa progéniture à
l’intérieur de son tube, elle entraîne celui-ci
avec une rapidité considérable à travers l’Océan.
J’appellerai m aintenant votre attention su r un
autre Crustacé, un Copépode du genre Corycœus.
Toutes les espèces de Corycœus ont des yeux
très grands; mois dans celie dont je vous parle,
l’appareil visuel est si extraordinairem ent développé,'qu’une
projection du corps, en forme de
corne, a pris naissance sous le thorax, dans le
but d’accommoder les nerfs et d’obtenir un assez
long foyer pour les cristallins J’ai eu d’abord
connaissance de l’animal dont il vient d’être
question, par un dessin inédit de mon regretté
collègue à bord du Challenger, Rudolph von
Willemœs-Suhm, qui s’était tout spécialement
consacré à l’étude dos êtres pélagiques durant le
voyage du navire. Notre Corycœus, non encore
décrit jusqu’à présent, avait reçu de lui le nom
de C. megalops. Ce Copépode est d’une belle
teinte bleue lorsqu’il est vivant. Les Alciopidœ ,
ou Annélides pélagiques, sont peut-être, à l’égard
des yeux, les plus étonnants des habitants
do la pleine mer. L’organe de la vision est
énorm e chez elles, et dépasse de beaucoup, au
point de vue de sa perfection, tout ce qu’on ren ­
contre chez les autres Annélides.
Par leur cécité, ou la sorte d’hypertrophie de
leur appareil visuel, les êtres composant la faune
pélagique se rapprochent de ceux des mers profondes
et ce rapprochem ent peut s’étendre
encore, notam ment en ce qui concerne la phosphorescence
de bon nom bre d ’animaux apparie
nant à ces deux groupes. Le professeur Fuchs(l),
dans un travail récent sur la faune et la flore
pélagiques et la vie des grands fonds, a insisté
sur ces ressemblances et conclut qu'elles doivent
êlre expliquées par le fait que, dans les deux
cas, nous sommes en présence d’une faune de
ténèbres, la lum ière du soleil n’atteignant pas
les profondeurs de l’Océan et les êtres qui habitent
(1) T h . Fuchs. Ueber d ie P ela g isch e F lo ra tm d F a u n a , etc.
V ien n e, 1882.
' les couches supérieures étant de mœurs nocturnes.
Ceux-oi, en effet, s’enfoncent pendant le
jour à des distances considérables et ne rem ontent
que la nuit. Certains animaux pélagiques,
cependant, ne sem blent pas fuir la lum ière. Les
•Radiolaires peuvent être vus dans les nappes
supei fïcielles, lorsque le temps est calme, exposés
aux rayons du soleil. De même pour les
Velella et les Ianthina. Il est vrai dé dire, en ce
qui concerne ces derniers, qu’il leur est impossible
de quitter la surface. Quelques Cténophores,
notamment l'E ucharis, suivant Chun,
sem blentaim er le soleil. Les poissons volants se
rencontrent le jour et la nuit, eU es splendides
poissons pélagiques que l’on désigne sous le
nom de dauphins (Coryphœna) m ontrent leurs
brillantes couleurs en plein soleil, tout en nageant
mollement autour des navires. Les vents et
la tem pête font descendre les animaux pélagiques
au-dessous de la limite à laquelle ils
s’abaissent habituellement ; lorsque le temps
est mauvais, on peut naviguer sur une étendue
considérable sans voir aucune forme vivante et
s’im aginer qu’on est dans un endroit stérile,
alors qu’une nuit calme m ontrerait qu’il est
fourm illant de vie.
Une question im portante et toute d ’actualité, à
l’égard de la vie pélagique, est de savoir à
quelle profondeur elle s’étend. Jusqu’où descendent
les animaux qui rem ontent la nuit? Ce
point est-il fixe? Vont-ils jamais jusqu’aux
grands fonds situés au-dessous d’eux ?
U résulte des observations du professeur
W eism ann(l). sur ce qui peut être appelé la faune
pélagique du lac de Constance, que les Crusta-
' cés dont elle se compose s’élèvent et s’abaissent
lentem ent au sein de l’eau comme les animaux
habitant ia pleine mer. Ils ne s’enfoncent jamais
à une profondeur plus grande que vingt-cinq
fathoms, mais rem ontent graduellem ent le soir
vers la surface, suivant dans leur mouvem ent le
coucher du soleil. Le m atin .au contraire, ils
disparaissent avec l’aurore. Le professeur Forel
a constaté les mêmes faits- pour le lac de Genève.
De plus, ce savant a m ontré que vingt-
cinq fathoms étaient la limite maximum à laquelle
un papier sensibilisé était im pressionné par la
lum ière solaire. Au-dessous, celle-ci ne pénètre
plus. Le professeur W eismann, après avoir
essayé différentes explications, conclut que si
les Crustacés pélagiques oscillent perpétuellement
de la curieuse manière que nous venons
de dire, c’est tout simplement pour économ iser
la lum ière et atin de pouvoir trouver leur nourriture
pendant vingt-quatre heures dans le
champ qu’ils sont à même de parcourir. S’ils
restaient durant le jour à la surface, ils n’y verraient
plus suffisamment la nuit pour chercher
leurs alim ents dans les profondeurs. Cette ingénieuse
explication est, sans aucun doute, égalem
ent applicable aux animaux pélagiques de la
m er qui sont pourvus d ’yeux, et qui se nour­
rissent de matières végétales, à peu près slation-
naires, et de débris tenus en suspension dans
les couches supérieures de l’Océan. Quant aux
nom breuses formes aveugles, qui exécutent de
semblables oscillations diurnes, comme les Cté-
nophores(2),les larvesd’Echinodermes(3),les Ptéropodes,
etc., elles suivent les Crustacés et
autres petits animaux qui leur servent de pâture
En réalité, tous les êtres de la faune pélagique
dépendent l’un de l’autre à un tel point qu’ils
doivent nécessairement se mouvoir ensemble. Il
est aussi possible qu’un certain nom bre de
formes restent dans l’obscurité, afin d’échapper
(1) B a s T h ierleben im B odensee, von A u g . W eism ann.
Lin d au , 1877.
(2) D r C a r l Chun, F a u n a u n d F lo r a d esG o lfes von N ea p el,
Ctenophora, p. 239.
(3) A . A gassiz, N o r th A m erica n S ta r F ish e s. (M em . M us.
Com p. Z oo l. H arv ard . 1877, p. 28).
à leurs ennemis et que, pour cette raison, elles
ne viennent à la surface que la nuit.
Le Dr Chun a observé que les Cténophores
du golfe de Naples, après avoir été abondants au
printem ps,deviennent extrêm em ent rares et disparaissent
presque durant les trois mois d’été,
pour réapparaître en grand nombre à l’automne.
Ayant pris de ces Cœlentérés, durant la saison
chaude, à de grandes profondeurs, il croit que
les Cténophores descendent annuellem ent à la
fin du printem ps pour se nourrir de petits Crustacés,
qui se tiennent alors loin de la. surface
(peut-être parce que la lum ière plus puissante
leur permet de trouver leur nourriture, pendant
cette époque de l'année, à un niveau inférieur),
et que, ayant satisfait à leurs besoins, et lë'urs
jeunes ayant atteint l’état adulte, ils rem ontent :
on les retrouve tout à coup comme par enchantement.
Un des Cténophores jouissant de cette
propriété est l’admirable Ceinture de Vénus
(Cestus Veneris). Les Scyphom edusæ (Cassiopeia
borbonica) et d’autres animaux pélagiques
paraissent également sujets à ces migrations
périodiques en profondeur. Ce phénom ène se
reproduit sûrem ent dans toutes les parties du
m onde, et ceci explique la rareté extraordinaire
de certaines formes.
En résumé, il paraît probable queles animaux
pélagiques exécutent des oscillations, suivant
la verticale, sous l’influence de trois causes différentes.
La prem ière est la quantité de lum ière;
la seconde, le temps; et la troisième, l’époque de
l’année.
Les grands lacs intérieurs d’eau douce ont
tous une faune littorale, une faune de grands
fonds et une faune pélagique, absolum ent
comme les Océans. Les animaux pélagiques des
lacs ressem blent à ceux de la mer en beaucoup
de particularités. Ils sont, comme eux, hyalins,
transparents, présentent les formes les plus curieuses,
adaptées à une existence qui les force
à nager constamment, et quelques-uns se font
rem arquer par des yeux énorm ément développés.
Je citerai notam ment, d ’après le professeur
Weismann, deux Crustacés pélagiques du lac de
Genève. Tous deux sont des Cladocera, de la
famille cyclopéenne des P olyphem idœ . Le pre-
■ mier, B ythotrephes, a un aspect des plus extraordinaires,
grâce à sa queue transformée en une
énorm e épine, qui contre-balance le poids de
l’extrém ité antérieure du corps. Il est transpa-,
rent comme verre, mais se couvre à l’automne
de splendides taches bleu d’outre-m er. Le B yth o ­
trephes a un seul œ il composé énorme et porte
son œuf unique dans une large poche située à
l’extrém ité postéro-inférieure de sa carapace.
Le second, Leptodora hyalina ne le cède en
rien pour l’étrangelé à son compagnon. Comme
lui, à est absolument transparent et presque
invisible dans l’eau. Il a une énorm e paire d’antennes
emplumées au moyen desquelles il se
soutient dans ce liquide. Ce curieux animal,
ainsi qu’une espèce de B ythotrephes, ont été récemment
découverts par M. Conrad Beck dans
le lac Grasmere (Westmoreland) avec un autre
Cladocera, de sorte que nos lacs anglais ont
aussi leur faune pélagique. Leptodora h ya lin a
avait été trouvée précédemment dansle réservoir
d’Olton, près de Birmingham (1) .
Mais la question la plus im portante, ainsi que
je le disais plus haut, est de savoir à quelle profondeur
les anim aux pélagiques de l’Océan descendent.
Ce problème est resté sans Solution
depuis l’époque où il exerça, pour la prem ière
fois, l’esprit du grand Jean Müller, quoique, de
son tem ps, on comprît la chose un peu différemment.
Comme on le sait, il s’agissait de démontrer
si la vie était possible ou non dans les grands
fonds. Un filet ouvert jeté à une profondeur
( 1 ) E R a y L ankester, A n n . and. M ag. N a t. H is t .y ja n ­
v ier 1882, p. 53.