1882 - Université Libre de Bruxelles

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la place de la justice, tout phénomène économique
m’apparaît comme dérivant de l’opération
de deux facteurs irréductibles : le milieu externe
et l ’homme avec ses besoins, ses tendances
morales, son activité productrice. Comment,
pour prendre un exemple saisissant, la théorie
de la rente se sépürera-t-elle des lois de
productivité des agents naturels? Et ce rayonnement
nécessaire des lois du monde physique
dans le monde économique n’impose-t-il pas à
la science ce caractère physico-moral? En introduisant
dans la Physiocratie l’idée de l’évolution
historique, qui devait complètement échapper à
Quesnay, et en mettant plus en relief dans les
définitions de M. de Laveleye, l’aspect physique
des phénomènes, ne sera-t-on pas amené à voir
dans l’Economie politique : cette partie de la
Sociologie qui étudie les lois de la richesse,
comme dérivant du concours des lois du milieu
physique extérieur et de la nature physique et-
morale de l’homme social; et qui recherche à
chaque moment de l’évolution de celui-ci, les
conditions de l'adaptation la plus parfaite possible
de l’ordre moral e t juridique à l’ordre
physique, pour le développement intégral de
tous les membres de la société?
L’application de la méthode historique ou
plutöt réaliste à la science économique est le
second caractère fondamental qui frappe dans
les Élém ents de M. de Laveleye.
Elle se révèle par la relativité toujours plus
grande des conceptions économiques. Nous
avons déjà vu comment M. de Laveleye rattache
définitivement la m orale et le droit sous tous
ses aspects aux phénomènes économiques;
comment, en d’autres term es, l’Économie politique
cesse d ’être pour lui une province de la
science sociale, pour se transform er en une
véritable sociologie économique, ce q u ’elle sera
vraisemblablement pour tous en un temps prochain
; à mesure qu’on s’avance dans la lecture
du livre, on voit par des rapprochem ents nom ­
breux, comment toutes les institutions économiques
se modifient selon le temps et les lieux,
subissant l’influence du degré de civilisation
comme celle du milieu extérieur; les exemples
empruntés aux différents états Sociaux, les comparaisons
entre les différents peuples, rendent la
lecture du livre aussi attachante qu’instructive,
et la vaste érudition de M. de Laveleye transporte
lo lecteur, sans le lasser jam ais, à travers
l’histoire des doctrines et celle des sociétés.
Que de traits vifs, nets, fixeront dans votre esprit
le caractère d’une époque, d’une institution,
d'un peitple !
M. de Laveleye craint qu’on lui reproche
d’avoir donné trop d’extension à l’histoire des
crises industrielles, commerciales et financières.
Vaine préoccupation! N’est-ce pas là l’un des
traits dominants de notre économie moderne,
en voie de devenir une économie mondiale et
qui subit le terrible baptêm e de cette transformation
? N’était la destination spéciale du livre,
j’eusse voulu semblablement voir donner plus
d’extension à l’étude des doctrines socialistes. Le
temps est venu non seulem ent d’en parler avec
impartialité, mais de rendre largement justice à
des écoles, mêmes aux plus utopiques, qui ont
préparé en définitive la constitution d’une Sociologie
économique.
En pénétrant plus avant dans l’étude des fonctions
économiques, on retrouve cette même
méthode réaliste. Que de circonstances affectent
la puissance productrice, par exemple, si sèche­
L’ATHENÆUM BELGE
m ent étudiée dans tant de m anuels ! Que de
motifs influencent la conduite économique de
l’homme! La nature, la race, les idées, les
m œ urs, l’état politique, les institutions juridiques,
régimes de propriété, d’am odiation, de
rém unération du travail, tous ces facteurs et
d’autres encore laissent leur trace reconnaissable
sur le pouvoir ou la volonté de produire.
La science s’anime ainsi, elle devient vivante,
elle parle au lecteur, elle parlera surtout aux
jeunes gens un langage qui ne s’oubliera plus.
Écrits d’un style limpide et rempli de charme,
ces Élém ents d'économie politique seront encore,
et par-dessus tout, l’un des traités de morale
sociale les [dus parfaits, et les plus purs, que
l’on puisse m ettre aux mains des générations
nouvelles. H. D e n i s .
LES INVASIONS GERMANIQUES.
Geschichte der Vötkerwanclerung, von Eduard
vonW ietersheim . Zvveite vollstândig umgearbeitete
Auflage, besorgt von Félix Dahn. 2.
Bde. Leipzig, Weigel (L, VIII et 637 p., 1880;
II, VI et 532 p., 1881).
« L’histoire de la m igration des peuples », ou,
pour employer une expression plus ordinaire,
l’histoire des invasions germ aniques, par Edouard
von W ietersheim, a paru en quatre volumes, il y
a une vingtaine d’années. L’ouvrage, à cette
époque, a été favorablement accueilli par la critique;
il se distinguait par une érudition solide,
étendue, par l’abondance des matériaux qui s’y
trouvaient réunis, et l’on n ’avait guère à y
reprendre que certains défauts de proportion,
l’absence d’une méthode assez sévère dans l’arrangem
ent des parties. L’auteur, dépassant les
vraies limites de son sujet, avait raconté presque
toule l’histoire de l’empire rom ain, et ce
hors-d’œ uvre formait environ la moitié du
livre.
Une seconde édition devait évidemment subir
des modifications considérables. M. Dahn, qui
s’est chargée de la préparer, a cru qu’il pouvait
hardim ent supprim er tout ce qui n’était pas
nécessaire pour éclairer l’histoire des invasions ;
d’autre part, il a voulu se m ettre à la hauteur
de la science m oderne, qui dans ces dernières
années a singulièrem ent élargi la connaissance
des antiquités germ aniques. Ce livre se présente
donc au public sous une forme nouvelle ; réduit
à deux volumes, il a gagné en précision et en
richesse; l’ordonnance est plus claire, et chacune
des questions qui sont successivement
abordées est traitée d’une manière plus approfondie.
H .Dahn, pour se livrer à ce travail, avait
l’avantage d’être à la fois un savant historien et
un littérateur de talent; outre les grands ouvrages
qu’il a consacrés à l’étude des origines germ aniques
(die Könige dei' G ermanen, Bnusteine
z u r Geschichte der Völk e n v a n d e ru n g ,.ü rg e -
schichle d tr germ anischen u n d rom anischen
Völker), i f s’est jjjit connaître en effet par des
romans et des dram es qui ont eu un certain
succès.
L'histoire des invasions germ aniques a été
revisée par lui d’une façon com plète; à chaque
page sa plume a laissé quelques traces. Plus
d’un chapitre a été récrit d’un bout à l’autre;
de nouveaux chapitres ont été ajoutés. L’éditeur
n’a pas même craint de substituer ses idées à
celles de W ietersheim , tout en ayant soin bien
entendu de prévenir le lecteur.
Je n’entreprendrai point d’analyser une œuvre
qui em brasse une période de près de sept siècles,
depuis l’expédition des Cimbres (113 avant J: C.)
jusqu’à la conquête de l’Italie par les Lombards
(568 après J : C.), et dans laquelle on passe en
revue tous les peuples qui se sont attaqués à
l’Empire, ceux qui sont allés s’y perdre et s’y
anéantir, et ceux qui victorieusem ent en ont
arraché des lambeaux et ont fini par en dem eurer
les m aîtres.
Deux points m éritent particulièrem ent l’attention
dans le travail de M. Dahn. On s’est demandé
bien souvent quelle fut la cause des invasions
germ aniques. La pression exercée sur les m arches
orientales par des barbares touraniens,
l’am our des hasards et des combats inné "Chez
les Germains, l’extension croissante de la formation
des bandes guerrières, toutes ces explications,
dont on s’est parfois contenté, sont
évidemment inexactes ou incom plètes. Elles ne
rendent pas compte de la constance et de la
généralité d’un phénomène qui pendant toute
une période se reproduit comme pour obéir à
une loi, et auquel participent non pas seulement
des légions d’aventuriers, mais des tribus
entières, hommes, femmes, enfants, esclaves.
Il n ’y a pas bien longtem ps cependant que
M..Fustel de Coulanges, avec son esprit toujours
ingénieux mais souvent paradoxal, avait recours
à ces interprétations insuffisantes et s’efforçait
de prouver que les Germains n’avaient cherché
qu’à fuir une contrée stérile et inhospitalière,
qu’avidement, et sans autre règle que l’impulsion
du moment, ils s’étaient jetés su r de riches
provinces, telles que la Gaule, et qu’ils avaient
ainsi vidé leur propre .pays, laissant le territoire
de la Germanie à moitié inoccupé, presque
désert.
M. Dahn a une thèse bien différente et, je le
crois, bien mieux- fondée. Il soutient que la
cause des invasions ne doit être demandée qu’à
l’énorme et incessante augmentation de la population.
Les Germains, au prem ier siècle de l’em ­
pire romain, étaient sortis de l’état à demi-
nomade dont César avait encore retrouvé des
vestiges; ils étaient devenus des agriculteurs
sédentaires. Or, l’adoption de cette forme de
société est toujours accompagnée d ’une m ultiplication
rapide; on sait, du reste, que la race est
prolifique. Le moment ne tarda pas à venir où le
territoire ne suffit plus pour n o urrir la population
; il faut songer, en effet, que les procédés
agricoles étaient encore des plus primitifs, et que
la cultureextensive exigeait d’immenses espaces
pour fournir peu de produits. La nécessité par-,
lait ici plus haut que l’amour du sol natal, et la
bravoure aidant on se décidait à chercher la
seule issue possible, en envahissant les provinces
rom aines : à travers quels périls, au prix de
quels sacrifices, l’histoire en a conservé le souvenir,
et ce n ’est pas sans émotion que l’on
songe à la destinée de ces populations, simples,
grossières peut-être, mais vaillantes, qui devaient
courir au devant de la m ort pour échapper
à la faim.
Il y a d ’ailleurs une singulière analogie entre
la situation des peuples germaniques aux premiers
siècles de l’ère chrétienne et à notre
époque même. Aujourd’hui comme alors l’émi-
gration est une loi pour eux ; leur fécondité, que
d’autres envient, les condamne à envahir le
monde. Dans l’antiquité ils avaient commencé
par louer leurs bras aux Rom ains; ils servaient
dans les arm ées, ils se réduisaient à l’élat de
colons, ils acceptaient les fonctions les plus