1882 - Université Libre de Bruxelles

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fique est en jeu. Pour le prouver, citons ici, au
risque de blesser la modestie d’un de nos plus
illustres savants, les Recherches su r La faune du
Littoral de Belgique, si connues et si appréciées
de tous les biologistes. Depuis, quelques jeunes
naturalistes privilégiés, ayant pu profiter de
l’installation si incomplète où cos recherches ont
vu le jour, y ont élaboré des iravaux d’une réelle
valeur.
Tout milite donc on faveur de l’établissement,
sur notre littoral, d'un laboratoire zoologique,
et le gouvernem ent ferait œuvre utile en com ­
blant cette lacune regrettable de notre enseignem
ent biologique. Les recherches failes su r la
faune du littoral seraient le complément indispensable
des études théoriques de zoologie,
d ’anatomie et de physiologie comparées, d'em ­
bryologie; le laboratoire maritim e deviendrait
ainsi une véritable annexe de l’université; ce
serait, pour l’élève, une école d ’apprentissage
où, après s’ètre exercé sous la conduite du professeur,
il aurait bientôt acquis les aptitudes
nécessaires pour se livrer, avec fruit, à des travaux
biologiques dans une station étrangère.
Le point du littoral à choisir im porte assez
peu, et les frais d'installation ne seraient pas
considérables. Un bâtiment pouvant contenir
une douzaine detravailleurs,quelquesaquarium s
convenablement disposés, une petite bibliothèque
spéciale, un bateau d ’un faible tonnage,
m uni des instrum ents nécessaires aux sondages
et aux dragages, tels sont les besoins
m atériels les plus urgents auxquels il faudrait
pourvoir.
L’élude de la biologie ne sera en général pour
l’élève qu’une étape, mais une étape im portante,
indispensable, avant d’arriver aux éludes cliniques.
Nous le répétons, celui qui, méconnaissant
cette vérité, aura négligé de faire l’éducation
de ses sens, de s’initier aux secrets de la
m élhode et de l’esprit scientifiques, sera im parfaitement
préparé aux études médicales. Il n’en
peut être autrem ent : la clinique consistant dans
l’application, faite au lit du malade, des données
scientifiques, a dû suivre le sillon tracé par la
biologie. On l’a dit avant moi, elle est devenue
bien plus savanle et bien plus complexe qu’autrefois;
elle utilise, pour reconnaître les affections
morbides ou pour les traiter, une foule de
moyens dont, jadis, on ne soupçonnait pas même
l’existence (1) .
Plusieurs membres du corps médical qui, au
sortir des bancs de l’école, sont allés à l’étranger
compléter leur éducation scientifique, se rappellent
encore ce qu’était, il y a vingt ans, la
leçon de clinique donnée par certaines célébrités
en vogue à cette époque. Le professeur,
ayant à sa suite un cortège peu nom breux
d ’élèves, parcourait les salles de malades, s’a rrêtant
à un ou plusieurs lits ; il passait ensuite
dans un am phithéâtre, où déjà l’atteudait la
masse des auditeurs qui avaient jugé inutile de
suivre la visite du m aître, et là, aux applaudissements
de l’assemblée, il donnait, ex cathedra,
une leçon sur un ou plusieurs des cas qui avaient
plus particulièrem ent attlirè son attention.
C’était, si l’on peut ainsi dire, l'ère des cliniques
à distance Elle a passé. Hâtons-nous
d’ajouter que ce n ’était pas le mode partout en
usage, et que, dans notre pays, il n’a jamais
trouvé d’im itateurs. Qui voudrait y recourir
aujourd’hui, devrait commencer par faire table
rase de tous les progrès réalisés par l’enseignement
clinique.
Permettez-moi maintenant de vous introduire,
pour un instant, dans une salle de clinique où
l’instruction se donne d’après toutes les exigences
de la science moderne.
Un des élèves a commencé, sous la direction
du maître, l’examen du malade qui fait l’objet de
(1 ) D iscours de M . le professeur R . Boddaert.
L’ATHENÆ UM BELGE
la leçon. Déjà l’interrogatoire, conduit suivant
certaines règles, l’a mis au courant des symptömes
subjectifs. Il examine l’habitude extérieure
du sujet, le palpe, le percute, l’ausculte, mesure
sa tem pérature à l’aide du thermom ètre, explore
l’état de la circulation et des diverses fonctions.
Mais le therm om ètre n ’est pas le seul instrument
auquel il devra reco u rir; souvent, soit
pour arriver au diagnostic, soit pour juger
de la marche de l’affection, il devra prendre
le tracé du pouls, à des intervalles voulus,
à l’aide du sphygm ographe. D’autres instruments
seront employés au besoin, les uns pour
m esurer les dim ensions des diverses parties du
corps, les autres pour s’assurer de l’état de la
sensibilité tactile, d’autres encore qui, grâce à
un éclairage spécial, perm ettent de plonger les
regards dans la profondeur de nos organes.
Ce n’est pas tout : les diverses sécrétions, le
sang du malade feront l’objet d’un examen chimique
et microscopique; des instrum ents grossissants,
une série de réactifs et d’appareils chimiques
viennent ainsi s'ajouter à l’outillage
clinique.
Cette pâle esquisse ne peut donner qu’une idée
très imparfaite des multiples conditions que
nécessitent aujourd’hui les installations cliniques.
D’ailleurs, les exigences de la clinique externe
ou chirurgicale ne sont pas celles de la clinique
interne; les cliniques ophthalmologiques, des
maladies cutanées, des femmes en couches,
réclament chacune leur organisation spéciale.
Avec son appareil compliqué, les soins minutieux
quelle prend à suivre la marche de la maladie,
à contröler les effets du traitem ent institué, tout
cela en suivant rigoureusem ent les errem ents de
la méthode scientifique, la clinique ne trouve
pas dans les salles ordinaires de l’höpital, si
bien aménagé qu’il soit, toute sa liberté d’allure;
calquée sur les sciences biologiques dans son
m odus faciendi, elle demande, comme elles,
des installations spéciales. Aussi les instituts
cliniques existent-ils m aintenant dans plusieurs
villes universitaires d’Allemagne; certains
d’entre eux, celui de Bonn, par exem ple, sont
de vrais monum ents élevés à la science.
Il n’entre pas dans mes intentions de m’arrêter
sur les conditions auxquelles doit répondre
un institut clinique, ni d’insister davantage sur
l’utilité de semblables établissem ents; ici encore,
l’expérience est faite, et la Belgique, qui a à
cœ ur de se tenir à la hauteur du progrès scientifique,
ne peut tarder à suivre, dans cette
voie, le bon exemple donné par les pays
voisins.
J’arrive au dernier desideralum sur lequel je
crois devoir attirer votre attention. Deux
branches dont personne ne contestera l’im portance
se trouvent inscrites, depuis toujours, au
program m e de nos Facultés de médecine : l’une
s’occupe de questions graves, élevées, dont la
solution intéresse le bien-être des populations
et le progrès hum anitaire; l’autre, aussi d’un
intérêt social, apprend à éclairer la justice dans
les cas où la liberté, la vie et l’honneur des
citoyens sont en jeu. J’ai nommé l’hygiène et la
médecine légale.
Reléguées jusqu’en 1876 parmi les m atières à
certificat, leur inscription au programme, comme
on l’a dit « n’était qu’une belle apparence, qu’un
mirage trom peur (1). » Depuis, cette déchéance
a fait place à une ère meilleure ; mais est-ce à
dire que les branches auxquelles nous faisons
allusion occupent enfin, dans_ le cadre de l’enseignement
médical, le rang qu’elles m éritent?
Personne n’oserait le prétendre, et s’il m’était
permis d’exprim er, à ce sujet, ma pensée tout
entière, je dirais que les cours d’hygiène et de
(x) C ours d ’hygiène fait p ar M . le D ' F é lix P utzeys, profse-
seur à l’U niversité de L iè g e . D iscours d ’ouverture.
médecine légale réclam ent une réforme complète.
Le caractère éminemment pratique de ces
deux branches est si évident, qu’il n’échappe
pas même aux personnes absolument étrangères
à l’art de guérir. Et cependant, le croirait-on?
alors qu’une large part était accordee à l’enseignement
pratique des autres branches médicales,
seul, celui de l’hygiène et de la médecine légale
restait purem ent théorique.
Toutefois ce n’est pas dans un cours théorique
que le futur médecin apprendra à se familiariser
avec les grands et si intéressants problèmes
dont l’hygiène m oderne recherche la solution.
Comment serait-il en état, après avoir étudié
exclusivement le cahier du professeur, d’approfondir
les questions si complexes se rapportant
au sol que nous foulons et sur lequel sont
bâties nos demeures ? Où ira-t-il puiser, si ce
n’est dans des travaux de laboratoire, les
connaissances nécessaires p o u rju g erd e la composition
chimique des gaz du sol, de sa température
et des variations qu’elle présente, des
oscillations de la nappe d’eau souterraine? Ni
les livres, ni la leçon verbale ne lui fourniront
les notions indispensables pour parler avec
autorité de la composition de l’air confiné de
nos appartem ents, des divers systèmes de ventilation
et de chauffage, des altérations de l’eau
de boisson, des multiples sophistications de nos
substances alimentaires.
Mais le cadre de mon discours m’oblige à me
restreindre et m’empêche de tracer, même à
grands traits, le plan à suivre dans l’enseignement
de l’hygiène. D’ailleurs, mon excellent
collègue, M .le D r Félix Putzeys, professeur à
l’Université de Liège, dans sa leçon inaugurale
de l’avant-dernière année académique, a fait
toucher du doigt la plaie que je découvre, et .a
savamment exposé les réformes qu’appelle,
dans nos universités, l’enseignem ent de l’hygiène.
La m édecine légale a cela de commun avec
l’hygiène qu’elle suppose, chez oelui qui la cultive,
des notions très étendues sur les sciences
physico-chim iques, sur toutes les branches de
la biologie et en même tem ps de l’art de guérir.
Il faut que le médecin légiste soit à la fois physicien,
chim iste, anatom iste, médecin, pharm a-
cologiste; car les renseignem ents qu’on lui
demande peuvent varier dans de larges limites
et porter sur des faits d’ordres très différents.
Toutefois, de même aussi que l’hygiène, la médecine
légale ne vit pas exclusivement d’emprunts
; elle n ’est tributaire des autres sciences
que dans une certaine mesure, et, après s’être
assimilé leurs méthodes de recherches, elle
conserve son autonom ie, son caractère propre.
Il pourra paraître étrange que cette branche
de la m édecine, toute basée sur l’observation
rigoureuse des faits, et qui, pour arriver à ses
fins, ne peut se passer de l’expérimentation, n’ait
été enseignée jusqu’à présent, dans nos écoles,
que théoriquem ent. Il faut qu’elle soit bien puissante,
cette force d’inertie contre laquelle,
hélas ! se heurte trop souvent celui qui cherche
à innover utilem ent dans l’enseignem ent supérieur,
quand on voit les tentatives faites en
France, il y a plus de quarante ans, par un
homme des plus autorisés, Devergie, pour donner
un caractère pratique à l’enseignement de la
médecine légale, dem eurer si longtemps stériles.
Pour nous, l’éloquent plaidoyer que nous
trouvons, à ce sujet, dans la prem ière édition
du livre de Devergie, n’a rien perdu de son
actualité : « Si nous portons nos regards, dit
l’auteur, sur la manière dont la médecine légale
est enseignée en France, nous ne verrons partout
que des cours du genre de ceux oui constituent
la théorie de la médecine. Dans ces
cours, rien de pratique, à l’exception peut-être