1882 - Université Libre de Bruxelles

humbles, mais quelques-uns, poussés par leur
génie ou par la fortune, atteignaient les plus
hautes destinées et devenaient comme à s arbitres
de l’empire. Au dix-neuvièm e siècle, le
spectacle est le même : les Allemands inoccupés
chez eux inondent les pays voisins, et depuis
le simple commis jusqu’au négociant m illionnaire
qui régit le m arché d’Anvers et de Londres,
on les retrouve partout actifs, habiles et
disputant avec su ccèsle terrain aux nationaux.
Faut il rappeler leurs émigrations p ar-de la les
océans, qui rem placent de nos jours les invasions
arm ées du ive et du ve siècle? Faut-il
signaler ce fait curieux qu’en Amérique, pas
plus que dans les provinces romaines, ils ne
parviennent à fonder un état homogène, auquel
s'im posent d'une m anière uniforme leur langue,
leurs institutions, leurs traditions? Les Anglo-
Saxons font seuls exception, et ce sont les seuls
aussi qui aient pu créer, dans l’île de Bretagne,
un ordre de choses qui n’em pruntait rien aux
Romains.
Je n’entends certes pas forcer ce parallèle,
mais je crois qu’il nous m ontre une fois de plus
quelles sont en histoire les ressources fécondes
de la méthode comparative.
Le second point auquel je voulais m’arrêter
un instant se rapporte à l’adoption du christianisme
par les Germains. Des écrivains fort dis-
gués, Ruckert par exemple, ont cherché à
prouver que' l’esprit germ anique était en quelque
sorte piédestiné à cette religion, qu’elle
s’harm onisait parfaitem ent avec ses tendances
propres. Dahn, plus réaliste et - à mon sens plus
clairvoyant, est d’avis qu’il ne faut pas chercher
aussi loin une explication inutile. Si les Germains
ont adopté sans résistance le christianism e,
c ’est uniquem ent parce que c’était la religion
du seul peuple civilisé avec lequel ils fussent
«n contact. Si les Romains avaient encore été
polythéistes, les Germains auraient adoré les
divinités de leur Olympe. On se convertit aisém
ent aux dieux du plus fort ou du plus intelligent.
L’exemple des populations de l’Asie antérieure
et de l’Afrique du Nord qui sans peine ont
renoncé au christianism e, pour accepter la foi
des Musulmans vainqueurs, est bien fait, je crois,
pour appuyer cette thèse. La conversion des
Germains ne doit donc pas non plus être considérée
comme un des effets directs des invasions :
même s’ils étaient restés chez eux, sans sortir de
leurs frontières, ils auraient fatalem ent ressenti
l’influence d’une religion qui s’était alliée à une
civilisation supérieure.
Je ne puis term iner cet article sur l’im portant
et excellent livre de W ietersheim Dahn, sans
signaler une bonne carte des tribus germ aniques
jointe au prem ier volume, et un précieux index
bibliographique, des plus complets, qui termine
l’ouvrage. L. V a n d e r k i n d e r e .
L ’A R T ATJX P A Y S - B A S .
Beitrage zu r niederlâncLischen Kunstgeschichte,
von Herman Riegel. Berlin, W eidmannsche
Buchhandlung, -1882. 2 vol. in-8°.
Dans l’histoire des arts, la haute antiquité
n ’est pas seule à offrir aux recherches un champ
digne d’être exploré. L’investigateur n ’a pas
besoin de sortir des tem ps mo’dernes, do se
transporter en Afrique et en Asie-Mineure pour
trouver un emploi très légitime de ses facultés
d’analyse. Pour ne parler que de l’école fla­
L’ATHENÆUM BELGE 287
mande, personne encore n’en connaît l’origine.
En dehors même de l’excellence de leur pratique,
la supériorité de Van Eyck ne peut être expliquée
par aucune filiation d’école, et les œuvres
de l’aîné des deux frères sont aussi inconnues
que celles d’un Poiygnote ou d’un Zeuxis!
Il est des peintres désignés comme célèbres par
Van Mander, qui déclare les avoir personnellem
ent connus, et dont aucun tableau n ’atteste
la valeur.
Beaucoup de chemin reste donc à faire dans
la voie des restitutions. Une bonne partie de la
tâche appartient à l’archiviste, mais elle ne lui
est pas exclusivem ent dévolue. L’œ uvre d ’art,
en effet, ne se présente pas isolém ent; elle n’est
que la partie d’un ensemble où se caractérise
une école, une époque. Où m anquent les points
d’attache, l’érudit et le critique doivent se
prêter un mutuel appui : il faut, à la fois, découv
rir et préciser.
M. Herman Riegel, l’auteur de l’ouvrage qui
nous occupe, conquiert sa place au prem ier
rang de ces pionniers de la science artistique,
pour nous servir d ’une expression courante en
Allemagne.
Le deuxièm e volume, de beaucoup le plus
étendu, est un catalogue raisonné des œuvres
néerlandaises du Musée de Brunsw ick, particulièrem
ent riche en m aîtres anté-rubéniens. Ce
travail, dans son genre, des plus rem arquables,
ne peut toutefois nous arrêter ici.
Le prem ier volume offre nn intérêt plus
général. Il nous fournit une étude d’ensemble
sur la m arche et les progrès de l’art dans les
Pays-Bas, depuis la fin du xv° siècle. Cette
question si vaste est traitée avec une connaissance
des sources littéraires et artistiques, rare
même chez les nationaux.
L’auteur n’accepte donc pas sans contröle
l’appréciation de ses devanciers ; il ne s’en
écarte qu’à bon escient et fort des preuves que
lui fournit l’étude personnelle.
M. Riegel ne confond pas le génie artistique
des Provinces-Unies avec celui de la Belgique
proprem ent dite, et, sans doute, il a raison. Les
critiques de beaucoup d’auteurs contre les
m aîtres flamands du xvie siècle ne lui paraissent
pas en rapport avec la marche, en quelque
sorte logique, de l’école. Les idées de la renaissance
s’im posaient non moins dans les Pays-
Bas qu’en Allemagne et en France, et Rubens
lui-m êm e ne s’explique que par leur influence.
Par cela même qu’il admire le prodigieux chef
d’école, l’auteur sait rendre hommage à ses
précurseurs.
Remontant à la source des tableaux et des
portraits où s’illustre la peinture hollandaise,
— les tableaux de corporations, — M. Riegel
signale la manifestation la plus ancienne du
genre au Musée d’Anvers, pour arriver par degrés
à l’époque de sa plus vive splendeur avec
Frans Hais et Rembrandt, en passant par C. Ketel
etM . Miereveld. La Ronde de la N iât, les S y n ­
dics, la Leçon d'A natom ie elle-même appartiennent,
en réalité, à ce vaste ensemble de
tém oignages de l’esprit d’association de la Néer-
lande.
L’auteur ne manque pas de relever, en passant,
l’étrange m éprise de W. Burger venant
prétendre que cette anatomie du docteur Tulp
n ’est qu’une composition emblématique de la
science, et partant de ce point de vue fantaisiste
pour trouver grotesque l'École d'Athènes de
Raphaël où paraissent les savants de l’antiquité.
La vie et l’œuvre de Rubens sont de la part
du savant directeur du Musée de Brunswick,
l’objet d’une étude particulièrem ent consciencieuse.
La controverse sur le lieu de naissance
du m aître est passée au crible d’une critique
sévère. L’auteur avait préludé à co travail
dès l’année 1877. U complète aujourd’hui son
étude par l’examen de nouvelles sources, et
trouve l’occasion d’opérer des rapprochem ents
très dignes d’être pesés. Il tient fermement à la
thèse de Siegen, sans cesser, cela va de soi,
d’envisager Rubens comme l’enfant d’Anvers.
Un chapitre précieux complète cette étude :
c’est l’éxposé chronologique de la carrière de
Rubens. Il ne peut être question, dans un pareil
travail, que d ’un essai ; mais il est soigneusement
élaboré, et l’auteur évite de se lancer dans
la supposition. Nous relevons cependant une
indication incomplète. En citant le portrait de
Vladislas Sigismond de Pologne, peint à Bruxelles
au mois de septem bre 162-i, M. Riegel
déclare que cette œ uvre est aujourd’hui perdue.
Une chose est certaine, c’est qu’un portrait en
buste de Vladislas Sigismond fait partie de la
galerie du Palais Durazzo à Gènes, où il passe,
il est vrai, pour le portrait de Rubens lui-même.
Plus d’un auteur a accepté l’assertion du cice-
rone, sur la foi du chapeau du personnage, bien
que ce chapeau soit surm onté de l’aigrette polonaise
!
L’ouvrage de M. Riegel est, dans son ensemble,
un très grand service rendu à ceux qui
s’occupent de l’histoire de l’art flamand et,
comme étude générale, il prend le pas sur la
plupart des travaux consacrés au même objet
dans les derniers temps. Cette supériorité il la
doit surtout à la sûreté des informations de
l’auteur, à la patience de la mise en œ uvre, à
une connaissance approfondie des œuvres citées,
enfin à l’intelligent emploi des m atériaux.
L ’ A R T E N P O R T U G A L .
II. H y m a n s .
L’exposition d’art rétrospectif, ouverte à Lisbonne
au mois de janvier de cette année, a attiré
de nouveau l’attention du monde savant sur
l’histoire du développement arlistique en Portugal.
Elle a fourni l’occasion à M. Ch. Yriarte
de publier, sur l’histoire de l’art en Portugal,
divers articles, dans la Revue des Deux Mondes
(1er juin) et dans la Gazette des B eaux-A rts
(mai, juin et juillet), écrits de cette plume facile
q u ’on lui connaît, mais dans lesquels on rencontre
m alheureusem entplus d’uno inexactitude.
Aussi, après les avoir parcourus, le lecteur ne
se doute-t-il guère des nom breuses difficultés
quesoulève l’histoire de l’art portugais. M. Yriarte
considère la Fontaine de la Miséricorde de Porto
comme une œ uvre de Holbein (Gazette des
B eaux-A rts, XXV, pp. 459,5 5 8 )et ne semble pas
même se douter que cette attribution est on ne
peut plus discutable; il déclare celtiques les bracelets
d’or exposés par le roi Ferdinand (p.566);
bien plus, il semble donner, comme spécimen de
l’orfévrerie exclusivem ent portugaise, le triptyque
de Guimaraes. Par malheur, cette belle
œ uvre est un travail espagnol ; elle a été prise à
la bataille d ’Aljubarrota, et les arm oiries portugaises
qui s’y trouvent ont été ajoutées après
coup par les chanoines de Nossa Senhora de
Oliveira.
Je pourrais m ultiplier ces critiques ; mais je
ne veux pas m’arrêter davantage sur cette