1882 - Université Libre de Bruxelles

294 L’ATHENÆUM BELGE
La seconde divison de la faune pélagique
renferm e les types les plus divers, types dont
les plus proches parents sont, ou terrestres, ou
littoraux, ou abyssaux. Il m’est seulem ent possible
d’en indiquer ici quelques-uns. Quoique
un grand nombre de Cilio-flagettata soient
pélagiques, les véritables Infusoires (Ciliata) ne
se rencontrent généralem ent pas très loin des
cötes; au moins en a-t-on signalé très peu
ailleurs jusqu’à présent. Ceux qu’on connaît
appartiennent à une seule famille des P eritrich a,
Ie3 T intinnidæ . Codonella, l’un d’eux, est rem arquable
en ce qu’il a la forme d ’une cloche et
possède une coquille protectrice en silice.
Il y a aussi des Actinies qui se sont adaptées
à la vie pélagique. On les rencontre parfois en
grande quantité à la surface de l’Océan. Elles
sont exactem ent semblables aux formes littorales,
excepté à la base, qui, au lieu d 'être
aplatie pour adhérer aux roches, est fermée de
manière à contenir une certaine quantité d ’air.
Suspendues par la bouée ainsi constituée, elles
flottent à la surface la bouche en bas. L’une
d’elles, M inyas ccendea, est rem arquable en ce
qu’elle appartient à ce petit nom bre d’animaux
pélagiques colorés en bleu-foncé. Il y a aussi
des Insectes pélagiques, Halobates, de l’ordre
des Hémiptères, étroitem ent alliés à ceux qui se
prom ènent à la surface de nos étangs. On rencontre
les Halobates glissant sur les vagues, en
pleine mer, et cela au milieu des plus terribles
tem pêtes
Il y a beaucoup de poissons pélagiques. J’ai
déjà parlé de la daurade (Coryphœna) J'appellerai
maintenant votre attention sur le rare Regalecus.
On supposait autrefois que cet animal était
pélagique, mais le Dr Günther est convaincu
qu’il se tient dans les profondeurs, quoi qu’il
n’ait encore jamais été ram ené par la drague,
mais trouvé m ort à la surface. Il y a ainsi un
certain nombre de poissons sur les mœurs desquels
les ichthyologistes diffèrent d’opinion. Les
jeunes Regalecus vivent dans les couches superficielles
et, peut-être, la famille à laquelle ils
appartiennent m ontrera-t-elle encore d’autres
connexions entre les faunes pélagique et abyssale.
Les Ophidiens pélagiques sont aussi très
intéressants comme représentant aujourd’hui les
serpents m arins de l’Eocèno ( T ïanophis). Quoiqu’ils
se rapprochent des rivages à l’époque de
la reproduction, ils n ’en passent pas moins la
plus grande partie de leur vie en pleine mer et
sont spécialement adaptés, notamment par la
structure de leurs poumons et la forme de leur
queue, à ce genre d’existence.
Il existe un lézard, l'Am bly n h inchus, des îles
G allapagos,déerit par M. Darwin dans son journal,
qui, quoique ne m éritant pas l’épithète de
pélagique, va pourtant dans la mer et constitue,
mais de très loin, une sorte de représentant des
gigantesques lézards pélagiques des temps
mésozoïques, les Mosasaures.
Tant de groupes du règne animal contribuant
à la vie pélagique, il est rem arquable que certains
n ’y scient point représentés. Ainsi il n ’y a
pas d'Epouges adultes pélagiques, ni d’Alcyonaires,
ni de Géphyrées, ni de Brachiopodes, ni
de Lamellibranches, ni, enfin, d’Echinodermes.
Si nous prenons en considération les modifications
subies par les Actinies, les Némertiens, les
Synascidies et les Gastéropodes, pour occuper
la haute mer, il est facile de concevoir comment
les Lamellibranches, par exemple, auraient pu
devenir pélagiques. Il suffit de se les figurer
volant dans l'eau comme des papillons, à la
manière de Lim a h ians. On aura de même une
idée d’Echinides pélagiques, d’après M inyas,
de Comatulcs pélagiques, nageant avec leurs
bras, etc... Cependant ni Lamellibranches, ni
Echinodermes n’ont existé sous cette forme,
dans toute la série des couches géologiques, si
on excepte le Saccoma des schistes lithographiques.
En ce qui concerne l’histoire de la faune
pélagique dans le passé, il ne peut y avoir de
doute, comme le professeur Weismann le dit très
bien, que l’origine des anim aux et des végétaux
doive être recherchée dans l’Océan. Il est probable
qu’une fraction considérable de la vie
primitive appartenait à la pleine mer et a donné
naissance à la plus grande partie des êtres de la
période actuelle. L’embryogénie do tous les
animaux marins vient confirmer cette vue, des
larves pélagiques transparentes identiques
appartenant à des groupes très différents. On
peut à peine expliquer cette ressemblance par
l’adaptation, et il y a plutö t lieu de croire à une
origine ancestrale commune. Parmi les Monères
.existent, d ’ailleurs, des formes pélagiques, car
Haeckel en a trouvé (Protom yxa aurantiaca)
adhérant à des coquilles de Spirale, qui flottaient
à la surface.
Les ri cherches intéressantes du Dr Nathorst (1)
nous ont appris que des Scyphoméduses! pro
ches parentes de celles qui nagent dans les
eaux de Southampton, faisaient déjà partie de
la faune pélagique des m ers cambriennes, pendant
que la boue de cette époque fourmillait
d'Annélides analogues à celles d’aujourd’hui.
En même temps, des Brachiopodes, des Coraux,
des Echinodermes, des Crustacés, etc.., existaient
déjà sur les cötes.
La faune pélagique précam brienne doit donc
avoir contenu des représentants adultes et
sexués de la Planula, les larves bilatérales des
Echinodermes, l'E p h yra (qui existe encore
aujourd’hui), la Troehosphère et le Nauplius.
Durant la période cam brienne furent ajoutés le
Cypris, ancêtre des Cirrhipèdes, la forme souche
des Vertébrés et le trilobite A egtina, aux yeux
énorm es, qui se tenait, sans doute, dans un
endroit où la lum ière n ’était pas très vive et qui
doit, peut-être, être compté parmi les formes
pélagiques. A l’époque silurienne, les P téro ­
podes se joignirent à cette phalange. Ils offrent
alors quelques types gigant esques, maintenant
éteints, ayant près d’un pied de long, tandis,
qu’un autre genre vit encore actuellem ent. Les
Hétéropodes font aussi leur apparition (Belterophon)
avec les larves de Cirrhipèdes et les Graptoliles.
Les requins et les raies abondaient dans
la pleine mer., mais les Ganoïdes s’étaient déjà
retirés dans les eaux douces. Dès le début de la
période secondaire, les Globigérines viennent à
la lum ière en compagnie de quelques Radiolaires,
et les Céphalopodes dibranches se montrent
sous la forme de Bélemnites. Les Reptiles,
dont les ancêtres avaient quitté l’eau, retournent
dans cet élément, et les Ichthyosaures,
aux yeux énorm es, poursuivent leur proie dans
les profondeurs ou à la surface pendant la nuit.
Un peu plus tard, ce sont les Mosasaures, qui
atteignent des dimensions comparables à celles
des Cétacés.
Au commencement de la période tertiaire, ou
même vers la fin du Crétacé, divers Mammifères
prirent la m er, et parmi eux les Baleines, qui
quittèrent les rivages pour toujours. Quelques
animaux pélagiques paraissent cependant d’origine
récente. Tel est Ianthina, qu’on n ’a point
encore re n co n tré, pas plus qu’aucune autre
forme parente, à l’état fossile.
La faune pélagique se compose d o n c : en
prem ier lieu, d’êtres provenant d’ancêtres pélagiques
depuis les temps les plus reculés ; en
second lieu, des types terrestres ou littoraux,
qui se sont successivem ent ajoutés aux précédents.
(1 ) S ven ska V etensk. A k a d . H an d ., N ° 7, B d. X V I I I .
C H R O N IQ U E .
Le prix quinquennal des sciences naturelles, pour
la période de 1877-1881, a été décerné à M. L : G.
de Koninck, professeur ém érite à l’Université de
Liège, membre île la classe des sciences de l’Académie
royale de Belgique, pour ses mémoires sur la
paléontologie prim aire de l’Australie et pour sa
description de la faune du calcaire carbonifère de
la Belgique.
Le jury chargé de décerner ce prix, constate,
dans son rapport adressé à M. le Ministre de l ’intérieur,
qu'il à eu à exam iner an nombre inaccoutumé
d'œuvres sérieuses dans les trois règnes de la nature;
mais son attention devait se porter particulièrem ent
sur les ouvrages qui se sont appliqués à dévoiler
nos faunes anciennes. Les oeuvres sur lesquelles son
attention s’est particulièrem ent arrêtée sont dues à
M. P : J. Van Beneden et L -G. de Koninck.
Pendant la seule période quinquennale dernière,
M. P : J. Van Beneden a publié, sur la distribution
géographique des mammifères m arins, non moins
de douze mémoires et notices, fruit de longues
recherches qui ont nécessité à la fois une complète
compétence et des relations scientifiques très étendues.
Cette série de travaux ne constitue cependant
qu’une sorte d’appendice à l’œuvre que M. Van Beneden
exécute su r les Cétacés fossiles. Dès 1876, il
commençait, dans 'les « Annales du Musée royal
d’histoire naturelle «, la description des innom brables
ossements exhumés du sol tertiaire à Anvers et
figurant dans les galeries de cet établissement.
A pporter la lumière au milieu d'amas de ces restes
qui m esurent un volume de plus de 200 mètres cubes,
en extraire les débris des espèces variées et
encore inconnues de plusieurs époques géologiques
et rapporter les ossements épars chacun à son
espèce propre, était la tâche qu’il s’imposait. Secondé
par M. Depauw, l’habile contröleur des
ateliers du Musée, M. Van Beneden a pu faire
paraître la description de dix-huit espèces d'Amphi-
thériens, de trois genres de Baleines et de huit espèces
de Balénoptères réparties en quatre genres. Ce sont
autant de formes que la science n’avait pas encore
cataloguées. Il suffira de rap p eler que ces descriptions
sont accompagnées d'atlas comprenant 127 planches
in-plano, pour donner une idée de l’extension du
travail ; et encore les m atériaux qu'il reste à faire
connaître et dont l’élaboration est déjà fort avancée,
atteignent-ils peut-être la même étendue que celle
qui vient d’ê tre décrite.
Pendant la même période, M. L : G. de Koninck
a publié deux groupes de travaux qui sont en quelque
sorte l ’expression du program m e qu’il s’est
imposé dans sa carrière : la description des fossiles
siluriens, dévoniens et carbonifères de l’Australie,
dans les Mémoires de la Société des sciences de
L iège, et la description des poissons, des céphalopodes
et des gastéropodes du calcaire carbonifère de
la Belgique, dans les Annales du Musée. Ce dernier
ouvrage n’aurait peut-être pu l’em porter dans la
décision du jury sur l ’œuvre cétologique de M. Van
Beneden, l’un et l’autre étant d'une importance
m agistrale. Mais il a paru au jury que les publications
de M. de Koninck sur l’Australie, s’adjoignant
à son grand travail sur le calcaire carbonifère belge,
faisait définitivement pencher la balance en sa
faveur.
— Un intéressant travail, dont l’auteur est M. Paul
Thomas, professeur à l’Université de Gand, vient
de paraître dans la Philologische W ochenschrift.
Il est intitulé : " De l ’état des études philologiques
en Belgique, 1870 1882 " . M. Thomas y passe successivement
en revue l’archéologie, l’histoire a n ­
cienne, l’histoire de la philosophie, l’histoire littéraire,
l'histoire de l’art, la philologie dans le sens
restreint : gram m aire, critique, exégèse; les publications
périodiques. Une mention spéciale est
accordée à la Société pour le progrès des études
philologiques et historiques, fondée eu 1873, et dont
la Revue de l’instruction publique est l’organe.
M. Thomas examine ensuite la situation de l’ensei-