1882 - Université Libre de Bruxelles

L’ATHENÆUM BELGE
BUREAUX :
R U E D E L A M A D E L E IN E , 26, A B R U X E L L E S
Som m aire. — H. Pirenne, Sedulius de Liége
(St. Borm ans). — F r. Spiegel, Gram m aire comparée
des anciennes langues éraniennes (C. de
Harlez). — John Morley, R ichard Cobden (Jules
Carlier). — Nouvelles fouilles de M Schliem ann
à Troie. — Chronique. — Sociétés savantes. —
Bibliographie.
O U V R A G E S N O U V E A U X .
Sedulius de Liége, par Henri Pirenne. (Extrait
des Mémoires de l’Académie royale de Belgique.
Travail présenté au cours d’histoire de
M. le professeur Kurth, à l’Université de
Liége.) Bruxelles, Hayez, 1882, in-8°.
Le sous-titre de cet opuscule nous apprend
que M. Kurth, à l’instar de ce qui se fait en
Allemagne, a organisé à Liége un cours pratique
d’histoire pour former les jeunes gens
aux recherches et les initier, par un travail tout
personnel, aux secrets de la critique historique.
Il leur donne un sujet à traiter, leur indique à
l’avance les sources à consulter, les guide au
milieu des difficultés qu’ils rencontrent, et discute
enfin le mérite de leur œ uvre. C’est ainsi
qu’est née la dissertation de M. Pirenne. Si elle
fait l’éloge de la méthode et du maître, elle
nous révèle les aptitudes de l’élève ; son
Sedulius, présenté à l’Académie royale de Belgique,
a été admis d’emblée dans ses Mémoires
et, sur le simple rapport qui en a été fait à cette
occasion, a été salué, même avant son apparition,
par les Revues de l’Angleterre et de
l’Allemagne. C’est qu’en effet, le Sedulius de
Liége se distingue par les qualités qui font
les bons écrivains. Dès son début, l’auteur a
réussi à se faire distinguer, et s’il persiste dans
cette voie, on peut, pour l'avenir, lui prédire de
brillants succès.
Je ne reviendrai point sur l’appréciation que
j’ai faite ailleurs de l’ensemble et des différentes
parties du travail de M. Pirenne (B ulletin de
l'Académ ie royale de Belgique, 1881, n° I l ). Il
suffira de rappeler que le poète irlandais Sedulius
(Sedulius Scotlus), chassé de sa patrie par
l’arrivée des Scandinaves, fut accueilli à Liége
par l’évêque Hartgar ou Hircaire, entre les
années 840 et 851. En ajoutant que l’on ignore
si le poète m ourut à Liége, on serait peut-être
en droit de se demander si le titre de la dissertation
est historiquem ent exact. Mais après tout,
comme Sedulius s’était fait de Liége une seconde
patrie, personne ne songera probablement à
blâm er M. Pirenne de revendiquer comme un
des nötres, cet étranger devenu bien réellem ent
citoyen liégeois.
Hircaire, prélat intelligent et instruit, passionné
pour les arts et les lettres, fut le prom oteur
de cette magnifique renaissance littéraire
qui rendit pendant plusieurs siècles les écoles
de Liége si célèbres. Il eut la bonne fortune
J o u r n a l u n iv e r sel d e la L itté r a tu r e , d e s S c ie n c e s e t d e s
Arts. P A R A IS S A N T L E 1 er E T L E 15 D E C H A Q U E M O IS .
5 me ANNÉE.
N ° 1 6 - 1 5 A O U T 1 8 8 3
de rencontrer Sedulius, le mérite de l’apprécier,
et le talent de s’en servir comme d’un instrum ent
pour favoriser le mouvement intellectuel qui
s’accusait dans sa principauté. Chose bizarre,
c’est avec le poète irlandais que s’ouvre l’histoire
des études littéraires de notre pays.
M. Pirenne a placé dans une lum ière très
favorable le portrait de ce personnage, à la
figure originale, aux traits caractéristiques. Il
en a fait une étude complète. Après avoir
envisagé Sedulius comme prosateur et comme
poète, il a consacré tout un chapitre à l’étude
de ses vers considérés comme source historique.
A ce point de vue, son travail est surtout
instructif .pour nous : il ouvre des horizons
nouveaux et fait saisir d’une m anière frappante
l’utilité que peuvent présenter, à défaut de
chroniqueurs, les poètes du moyen Age Par des
passages interprétés avec une intelligente sagacité,
par des rapprochem ents judicieux, M. Pirenne
est parvenu à reconstituer une bonne
partie de l’histoire de Liège au ixe siècle, histoire
dont on ne connaissait presque rien.
Dans un appendieequi, bien certainem ent, ne
sera pas la partie la moins rem arquée de sa
dissertation, M. Pirenne a publié, d’après
l’unique m anuscrit conservé à la Bibliothèque
royale de Bruxelles — et dont il a eu la bonne
idée de donner un fort joli fac-sim ilé, — les
vingt-cinq poésies de Sedulius restées inédites
jusqu’à ce jour.
Afin de donner à ce compte rendu quelque
utilité pratique, je voudrais attirer l’attention de
ceux qui s’occupent d’archéologie et de l’histoire
de l’art, sur le parti qu’ils pourraient tirer, pour
leurs études, de ces petits poèmes, dont la forme
les effarouchait peut-être un peu.
Sedulius vit encore debout le palais épiscopal
de Hircaire (je ne sais trop pourquoi M. Pirenne
l’appelle nouveau) que les Normands détruisirent
en 881, et il en parle avec adm iration. S’il n’en
fait pas une description détaillée, au moins nous
fournit-il à son sujet des renseignem ents d’un
haut intérêt et qui sont restés inconnus à
M. Henaux lorsqu’il écrivit sa notice sur le
palais carolingien. « Le toit paraît en avoir été
couvert en tuiles de diverses couleurs. Des
fenêtres nom breuses et garnies de vitres, répandaient
dans les appartements intérieurs une
lum ière abondante. Sur les voûtes, un habile
pinceau avait prodigué les dessins les plus
capricieux, les couleurs les plus vives et les
plus fraîches. Des lam bris ciselés garnissaient
les m urailles décorées de nombreuses peintures.
Enfin, les pentures des portes, les serrures et
les clefs finement ouvragées, attestaient l’habileté
des artisans liégeois. » (Sedidius de Liège,
p. 48.) C’est probablem ent à ce même édifice
que le poète fait allusion lorsqu’il décrit une
fête à propos de laquelle les hötes de Hircaire
se trouvent réunis dans une grande salle dont
les m urs sont délicatem ent peints de couleurs
PRIX D’ABONNEMENT :
Belgique, 8 fr. par an j étranger(union postale),i O fr,
vives et gaies, or, vert, rouge, bleu, azur, et
qu’éclairent des fenêtres en plein cintre, dont
le vitrail semble avoir représenté une croix :
Nobilis aliithroni crucis exprim itur decus almum
V itrea, qua varium luiia carpit iter.
Ces descriptions, peut-être parées des charm es
trom peurs de la poésie, ne nous perm ettent, il
est vrai, de saisir du tableau que des lignes
fugitives et des contours indécis; mais elles
suffisent, néanmoins, pour attester chez nous,
au milieu des obscurités du ixe siècle, un goût
artistique, une recherche du beau dont on était
loin de se douter.
Dans son Histoire de la peinture à Liège,
M. Helbig nous apprend que l’habitude do
revêtir les m urs, les voûtes et le sol même do
peintures décoratives ou de mosaïque, était
répandu dès le vi° siècle, et que, sous l’épiscopat
d’Eracle, qui vivait au x°, la peinture
murale était encore de mode à Liège (I). Dans
une des pièces qui viennent de voir le jour par
les soins de M. Pirenne, Sedulius nous décrit
une scène ainsi représentée: «Au prem ier plan,
dit-il, se voit l’illustre M artin; o n .ap erço it
ensuite Hilaire au souriant visage; et puis saint
Marc avec son brillant vêtem ent; lo savant
Sulpicius fait entendre sa parole d’o r; le grand
Remi se fait rem arquer par sa tête magnifique;
et toi, Séverin, ton front serein attire les regards ;
saint Juste aime à se vêtir de pourpre; Maximien,
on admire tes cheveux blonds; saint
Pierre est accompagné d’une suite illustre : à sa
droite on voit Apollinaire, à sa gauche se tient
Ambroise, heureux de se trouver dans la société
d’un tel maître. »
Où se trouvait cette mosaïque ou cette fresque?
Pourquoi cette réunion de personnages divers?
Le poète a négligé de nous le dire. Il en est de
même d’une autre peinture ou décoration, dont
il décrit le sujet et qui, ayant été faite sur l’ordre
de l’archevêque Gonlhard, se trouvait probablement
à Cologne : « Cet ange scelle les nouveaux
mystères de la loi du Christ (il tenait probablem
ent en main le livre du nouveau testament),
et celui-ci porte un vase rem pli de la (leur de
pureté (de lys?) ; cet autre répand par son
encensoir les parfums sacrés de la prière. Vous
entourez le tröne de Dieu, lion, bœuf, homme
et roi des oiseaux (l’aigle : il s’agit des symboles
représentant les quatre évangélistes), et vous,
Geon, Phison, Euphrate et Tigre (les quatre
lleuves du Paradis). Voici que se présente un
ange, la gloire de l’ancienne loi (ayant sans
doute en main le livre de l’ancien testament), et
un autre portant dans un vase les vœux des
anciens patriarches. Celui-ci exhale les richesses
fi) C et usage, du reste, nous a v a it e tc légué p ar la civilisa
tion rom aine, qui a v ait laissé tant de traces ch ez nous. Toutes
les v illa fouillées sur notre sol par les S ociétés arch éolo giques
sont là pour l'attester. V o yez, notam m ent, au M usée de
N am ur, la m agnifique m osaïque découverte dans la villa
d’A nthée.