1882 - Université Libre de Bruxelles

264 L’A TH ENÆ UM BELGE
M. E. Benoisi, qui joint au volume renferm ant la
traduction de M. Rostand un volume de savants
com m entaires; mais nous n’avons encore que la
moitié de cette annotation critique et explicative;
un troisième volume, qui paraîtra bientôt, complétera
ce rem arquable travail, destiné à faire
époque, grâce à l’alliance d’un poète comme
M. Rostand e td ’un philologue comme M. Benoist.
La traduction des Pensées su r l’éducation de
Locke, récemment publiée par M. Compayré,
sera la bienvenue; il existait bien une traduction
française de l’ouvrage du « père -de la
philosophie anglaise », mais cette traduction,
quoique faite sous les yeux de Locke et avec son
approbation (1695), et réimprimée sans aucun
changement en 1821, n’est nullement fidèle;
elle renferme quelques graves bévues ; le style
en est incorrect et traînant. M. Compayré a donc
bien fait de composer une traduction nouvelle.
L ’introduction qu’il a mise en têle du volume
retrace très sommairement la vie de Locke,
caractérise avec brièveté les tendances générales
de son esprit et m et en relief les principes
essentiels de son système ; M. Compayré montre,
entre autres points intéressants, que la réforme
récente de l’enseignement secondaire en France
est à beaucoup d’egards l’application et la mise
en œuvre des Pensées su r l’éducation ; il dit que
l’Essai sur l’éducation, de Herbert Spencer, n’est
en grande partie, avec moins de mesure et plus
d’éclat, qu’une « adaptation », une « refonte au
goût du jour, des idées de Locke ». Il est vrai,
rem arque M. Compayré, que Spencer ne cite
Locke qu’une fois, mais Locke non plus ne cite
jam ais Montaigne, dont il est plein.
C’est surtout des archives de Mantoue que
M. Baschet a tiré les nom breuses informations
qu’il nous communique aujourd’hui sur les
acteurs qui ont joué la comédie italienne en
France avant le règne de Louis XIV : Monsieur
de Mantoue, comme on disait alors, avait d’excellents
comédiens qu’il prêtait volontiers de
tem ps en temps aux rois de France. Mais l’auteur
de ce piquant et curieux volume a consulté
d’aulres sources encore, les lettres royales, la
correspondance originale des comédiens, les
anciens registres de la trésoreriede l’Epargne,etc.
Son deuxième chapitre est une histoire complète
de la troupe des Getosi, la plus célèbre et la plus
accomplie qui ligure dans les annales du théâtre
au XVIe siècle; Henri 111, qui avait fail connaissance
avec les Gelosi pendant son séjour à
Venise, les appela à sa cour. Sous Henri IV, les
comédiens du duc de Mantoue vinrent donner
des représentations à l’occasion du mariage de
ce roi avec Mario de Médicis ; les prem iers sujets
étaient Arlequin (Tristano Martinelli) et Fridelin
(Cecchini) Plus tard, arrivèrent Francesco
Andreini, qui jouail les « capitan », et sa femme
Isabella Andreini, lous deux comédiens et auleurs
(1603); Francesco a composé, entre autres
ouvrages, les Bi avacheries du capitaine Spa-
vente, que Jacques de Fonteny traduisit en français
dans l’année 1608. Mais le plus populaire
de tous ces acleurs fut Arlequin (Tristano Mar-
linelli), qui signait ses lettres A rlechinus,
dom inus A rlechinorum , et que M. Baschet # a
trouvé et fait renaître » par sa correspondance
privée avec ses patrons et souverains de la maison
de Gonzague; cet Arlequin pouvait se perm
ettre d’appeler ia reine m a commère, laquelle
de son cöté l’appelait son compère; déjà venu
une première fois en France, il n’y revint qu’après
des négocialions qui durèrent deux ans, de 1611
à 1613, et auxquelles ne m anquèrent ni pourparlers,
ni promesses, ni conventions, ni ratifications,
rien enfin de l’appareil diplom atique; il
y a des lettres de cet Arlequin, écrites sur un
ton facétieux, et vraiment curieuses par leur
ironie, leur sarcasme, leur vivacité bouffonne.
Un troisième voyage d’Arlequ i n ( 1620) fn t encore
l'occasion de relardements et d’intrigues,
auxquels se joignaient les dissensions du personnel
dram atique ; tout ce récit est fait par
M. Baschet avec autant d’espritet de verve que de
soin et de savoir. La dernière compagnie dont
l’érudit ait trouvé la trace certaine dans les
documents consultés, dut arriver à Paris à la fin
de l’année 1624.
Le VIIe volume de l’édition de Molière, publiée
par M. Paul Mesnard, dans la' collection des
« Grands Ecrivains de la France », renferme
l'A vare, M onsieur de Pourceaugnac et les
A m ants m agnifiques. Le commentaire de ces
trois pièces est toujours aussi complet, aussi
instructif que le commentaire des précédents
volumes On trouve dans la notice qui précède
chaque pièce une foule d ’informations intéressantes;
dans celle de l’A vare, par exemple,
M. Mesnard compare ingénieusem ent Harpagon
et l’Euclion de Plaute, discute l’opinion de
W. Schlegel, m ontre que « dan3 le plan de Molière
tout est si bien lié, tout ressort si bien du
sujet, que l’on y croît reconnaître comme un
seul jet de la pensée, non un habile assemblage
d’élém ents recueillis de cölé et d ’autre »; il examine
les im itations qu’on peut trouver dans
l'Avare, il réduit, selon sa spirituelle expression,
le mém oire de cette foule de créanciers qu’on
attribue à Molière, il fait l’histoire de 1 ’A vare au
théâtre depuis 1668 jusqu’à nos jours. Dans la
notice qu’il consacre à M. de Pourceaugnac,
M. Mesnard croit assez justem ent que l’infortuné
hobereau et avocat de Limoges n ’est pas une
figure dessinée par le caprice ; mais il est trop
consciencieux et réfléchi pour penser, comme
Eudore Soulié, que Pourceaugnac serait le premier
mari de la Béjart, fils d’un bourgeois de la
ville de Limoges ; ici encore, il s’élève avec raison
contre les rapprochem ents et les rém iniscences
que découvrent les comm entateurs dans Pourceaugnac;
n’a-t-on pas disputé à Molière jusqu’à
la plaisanterie des clystères? On rem arquera
dans la notice sur les A m ants m agnifiques les
pages relatives à l’am our de-MademoiselIe et de
Lauzun (Eriphile et Soslrate); M. Mesnard a
trouvé une origine plus simple de l'idée dram atique
d'un brave soldat préféré par une princesse
à des prétendants de haute naissance; il lui
semble que Molière s’est inspiré du don Sanche
de Corneille (Done Isabelle et Carlos). Citons
enfin la conjecture sur le personnage de Clitidas
qui serait Molière lui-même, et les rem arques
du savant commentateur su r la satire de l’astrologie.
Dans la même collection, M. Servois a publié
sur La Bruyère une notice biographique, la plus
complète qu’on puisse avoir ; cette notice contient
des renseignem ents nouveaux et authentiques
sur l’auteur des Caractères, sur sa vie, su r sa
famille. On saura désormais que La Bruyère
n ’était pas gentilhom me d’origine; son père,
Louis de La Bruyère, contröleur-général des
rentes de l’hötel-de-ville, était un bourgeois de
Paris; La Bruyère se considéra, selon l’usage,
comme anobli par la charge de trésorier de
France qu’il acheta. Ed. Fournier croyait que
La Bruyère avait fail un voyage en Italie; M. Servois
prouve que ce voyage n’eut pas lieu, et
qu’on ne peut ni regarder La Bruyère comme un
ecclésiastique (il l’aurait été quelque tem ps, dit
le P. Adry), ni lui attribuer une relation manuscrite
de la Bibliothèque nationale, signée
l'abbé de la Bruiere. Il combat encore Ed. Fournier
à propos de l’Artenice des Caractères. Il
donne la date précise de l’enlrée de La Bruyère
dans ses fonctions de professeur d’histoire du
jeune duc de Bourbon (15 aoûl 1684) e lle chiffre
de son traitem ent (1,500 livres). Il m ontre que
La Bruyère paya bel et bien de ses deniers sa
charge de trésorier, et non pas, comme l’avançait
Ed. Fournier, qu’il l’obtinl gratuitem ent
par l’intervenlion de Bossuet. Cette notice, pleine
de curieux détails, a été distribuée avec un
Album qui renferme les armoiries de La Bruyère,
deux portraits de l’auteur des Caractères (d’après
le tableau du Musée de Versailles et d’après
Pierre Drevet), et de nombreux fac-similé d’autographes.
A. C.
L A V I E P É L A G I Q U E ( 1 ) .
I
Tel que les naturalistes l’entendent habituellem
ent, le terme pélagique, appliqué aux êtres
vivants, désigne les animaux et les plantes qui
sont distribués à la surface de la mer. De même
que la terre, les rivages et les profondeurs de
l’Océan sont chacun habités par un ensem ble
d’organism es spécialement adaptés aux conditions
d’existence de ces milieux divers, de même
les nappes d’eau superficielles sont peuplées
par une faune et une flore caractéristiques, et
les modifications de structure que présentent les
êlres composant cette faune et cette flore
sont des plus intéressantes et des plus rem arquables.
La nature de la faune et de la flore pélagiques,
les formes étranges qu’y revêtent les
anim aux, les mœurs curieuses de ceux-ci, leur
im portance zoologique et géologique seront le
sujet de cette conférence. J’ai parlé tout à l’heure
de la vie pélagique comme appartenant aux
couches supérieures de l’Océan, parce que c’est
là qu’elle paraît être le plus complètement développée
; mais, comme nous le verrons par la
suite, il est impossible de tracer une lim ite bien
nette quant à sa distribution bathym étrique, et
nous aurons même à signaler quelques connexions
entre la faune des mers profondes et
celle de la surface. La vie pélagique embrasse
donc les habitants de l’Océan entier, à l’exclusion
de ceux qui gardent le fond ou préfèrent
les rivages, c’esl-à-dire les habitants d’une aire
égale aux trois quarts de la superficie du globe.
Et nous nous ferons une idée plus juste encore
de son im portance, si nous réfléchissons que,
sous le rapport du nombre, les animaux pélagiques
dépassent probablement tous les autres
existanls. L’abondance extraordinaire de la vie,
telle qu’on peut l'observer parfois à la surface
de la m er, lorsque, par exemple, celle-ci est
littéralem ent rem plie d ’organismes microscopiques,
au point d’en changer de couleur, a
souvent été décrite par les voyageurs, mais je
n’ai pu arriver à m’en faire une idée exacte
qu’après en avoir moi-même été témoin.
L’existence des animaux pélagiques dépend
entièrem ent de celle des plantes qui croissent au
sein de l’Océan. Aucune vie animale ne peut
subsister sans avoir pour base une nourriture
végétale, et la prem ière substance vivante doit
avoir été capable d’extraire, pour son usage, la
protéine de sources inorganiques et avoir, par
conséquent, été physiologiquement une plante.
Néanmoins, en beaucoup d’endroits, la surface
de la m er semble être dépourvue de toute végétation.
Dans les régions polaires, les eaux fourm
illent de Diatomées, et celles-ci se présentent
quelquefois avec une telle profusion que l’étément
liquide prend la consistance d’une bouillie.
Comme Sir Joseph H ookerl’a dém ontré, les icebergs
venant du pöle antarctique en cèdent
souvent des quantités si considérables aux
vagues, qui les lèchent, que l’eau en acquiert
une teinte brune. Lorsqu’on y lance un
filet de texture délicate, elles le rem plissent
d’une masse gélatineuse et laissent,
quand on les presse dans la main, leurs sque-
( 1 ) D iscou rs prononcé à l'A ssociation britannique pour
l ’avancem ent des sciences (session de Southam pton), le 28 août
1882, p ar M . H . N . M oseley( professeur d ’anatom ie hum aine
et com parée à l’U n iversité d 'O xford . — T raduction de
L D o llo, a de naturaliste au M usée royal d'H istoire N a tu
relie de Belgique.