1882 - Université Libre de Bruxelles

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d’Avesnes. Cette limitation à la liberté de donner
des biens, coïncidant avec une diminution
dans l’exaltation religieuse qui avait caractérisé
la prem ière m oitié du XIIIe siècle, paraît avoir
contribué à placer quelques-unes des grandes
abbayes dans une situation peu prospère.
E n général les communautés de l’ordre de Saint-
Benoît et de l’ordre de Cîteaux perdent alors leur
ancien éclat et leur prem ière importance. Ils ne
constituent plus, comme autrefois, des centres d’activité
littéraire, et leurs écoles cessent d ’alim enter
le monde des savants et des écrivains. Stavelot,
W aulsort, Saint-H ubert, Gembloux, etc. végètent
oubliés ; Saint-G hislain tombe de plus en plus dans
la dépendance des comtes de H ainaut; Vlierbeek
est pillé p ar les bourgeois de Louvain, et la ferme
de l'abbaye de Saint-Amand, à Escaupont, brûlée
p ar ceux de Valencienues ; au Val-Saint-Lam bert
les religieux se séparent, et le chapitre général de
l’ordre de Cîteaux se voit, en 1280, dans l ’obligation
d'inviter leur chef à les rappeler autour de lui,
parce que leur dispersion d'après le chapitre, porte
atteinte à la réputation de l ’Ordre. C’est ailleurs que
dans ces vieilles retraites que l ’Eglise trouve ses
milices les plus dévouées et les plus actives Les
Frères m ineurs et les Dominicains surtout rivalisent
d’ardeur, ceux-ci pour combattre l ’hérésie,
ceux-là pour m oraliser les classes pauvres. Les uns
et les autres acquièrent par la confession une si
grande influence que le clergé séculier s’en alarme
et souvent les écarte autant que possible. Il faut
lire, dans le traité de Cantimpré, de A pibus, avec
quelle sévérité ces moines mendiants, voués à l’austérité
la plus absolue, signalent leurs adversaires
comme adonnés au luxe, à la dissipation, à tous les
plaisirs. Considéré à ce point de vue, son livre constitue
un véritable pamphlet, où l’on trouve p arfois
des indications curieuses... La lutte se term ina
p a r le triom phe des ordres m endiants.
Malheureusement les sources d’information
pour l’histoire de ces ordres font souvent défaut,
aussi bien que les renseignem ents sur la vie
d’un grand nom bre de religieux, de dom inicains
surtout qui, comme le voyageur Rubruquis
et le philologue Guillaume de Moerbeke,
ont laissé des écrits im portants. Möme absence
de renseignem ents précis sur les commencements
de plusieurs instituts religieux qui, nés
en Belgique, y ont pris un grand développem
ent, comme les Frères saccites, les Bégards
ou Bogards, les Béguines, les Lollards ou
Alexiens. M. W auters a déjà m ontré, dans l’Histoire
des environs de B ruxelles, et il rappelle
ici, que l’opinion suivant laquelle il faudrait faire
rem onter à Begge, la m ère de Pépin de Herstal,
l’origine des Béguines, repose su r des documents
falsifiés; c’est Lambert Le Bègue, prêtre
liégeois du XIIe siècle, qu’il reconnaît comme
le père spirituel de cette association. Les comm
unautés de Béguines ouvraient un asile aux
veuves et aux orphelines sans les obliger à des
vœux perpétuels; de là leur importance et le
nom bre considérable de leurs m em bres, qui
s’élevait parfois à plus de 2,000. Les Béguines
se livraient une partie de la journée au travail
manuel. « Il se produisit alors une situation que
l ’on a vue se présenter de nos jo u rs: dans
plusieurs villes les travailleurs libres se plaignirent
de la concurrence qui leur était faite
par les corporations religieuses. Celles-ci, vivant
dans d’autres conditions économ iques, exemptes
des charges de toute espèce qui pesaient sur les
laïques, se virent l’objet de plaintes am ères;
elles furent forcées d’accepter, pour leur travail,
des conditions déterminées par les m agistrats
des villes et les chefs des gildes de la drap erie ».
Les Bogards, association masculine organisée
su r le même modèle et formée surtout de tisserands,
durent payer, comme les Béguines, les
mêm es taxes que les autres artisans.
L’ATHENÆUM BELGE
Au cours des considérations qu’il émet, dans
le chapitre III, relativem ent à l’influence exercée
par la France et l’A ngleterre, M. W auters
est conduit à s’occuper de l’introduction du
flamand dans les actes publics. L’adoption du
flamand est de beaucoup postérieure à celle du
français : on trouve le français employé tout au
commencement du XIIIe siècle; le flamand
n ’apparaît que dans la seconde m oitié. Les
chartes plus anciennes qui figurent dans les
recueils rédigés en ce dernier idiome ne sont
que des traductions de textes latins. Citons aussi
dans le même chapitre les pages intéressantes
consacrées à une nouvelle et précieuse source
d’informations qui date du XIIIe siècle, la lettre
féodale (leenbrief), aux modifications qui s’introduisent
dans le système féodal, au service
m ilitaire.
M. W auters attribue pour une grande part la
désorganisation de la féodalité à l’introduction,
dans les arm ées,d’élém ents qui lui étaient étrangers
: peu à peu, en effet, le r öle m ilitaire de la
chevalerie, « qui n ’est en réalité que la féodalité
vivifiée par un esprit plus généreux », tend à
dim inuer et à s’effacer devant trois élém ents
entrés successivement dans la composition des
armées et puisés de préférence dans les bourgeoisies
: l’infanterie (contingent des corps de
m étiers des villes renforcés souvent des contingents
fournis par les villages), les corps spéciaux
d’archers et d’arbalétriers, les corps
d’ingénieurs (ou directeurs de m achines de
siège, plus tard l’artillerie).
L’infanterie communale ou des m étiers apparaît
dès le XIIIe siècle, notam m ent à la bataille
de Bouvines (1213) et pendant la guerre de
W oeringen. Mais les villes équipent aussi de la
cavalerie. L’usage de l’arbalète s’étend ; les bourgeois
qui s’exercent au m aniem ent de cette
arm e se constituent en gildes, auxquelles les
m agistrats municipaux accordent des avantages
spéciaux et des émoluments à charge de fournir
au besoin un nom bre déterm iné d’arbalétriers
pour la défense de la ville ou le service militaire
du prince. Un des plus anciens exemples d’innovation
de ce genre que l’on connaisse est l’organisation,
en 1266, de la gilde ou serm ent de
Namur. Vers la fin du XIIIe siècle, les conventions
réglant le service m ilitaire se m ultiplient :
tantöt, il s’agit d’un détachement de troupes à
fournir chaque année dans des cas déterm inés,
tantôt d’hommes à envoyer à un allié. De cette
organisation sortira la puissante infanterie des
communes du XVIe siècle. T. E.
C O R R E S P O N D A N C E L I T T E R A I R E D E P A R I S .
Bournet, Venise, notes p rises dans la bibliothèque
d'un v ie u x V énitien. Plon. — Parkm an, Les
Jésuites dans l'A m ériq u e d u N o rd au XVIIe siècle,
traduit par Mme de C lerm ont-Tonnerre. Didier. —
L’abbé Fabre, L a Jeunesse de Fléchier. Didier. —
De Magnienville, L e M aréchal d ’H um ières et le
gouvernem ent de Compiègne. Plon. — Campardon,
Les P rodigalités d ’u n ferm ier-g én éra l. Charavay.
— Nauroy, Le Secret des Bourbons. Charavay. —
Gilbert T hierry, L e C apitaine Sans-F açon. Charavay.
— Ernest Daudet, M on frère et m oi. Plon. —
Macaulay, Essais, tome VI, trad . par Guill. Guizot.
Calmann Lévy. — Edmond Scherer, Etudes su r la
littérature contem poraine, vol. V II. Calmaun Lévy.
L’ouvrage de M. Bournet sur Venise est une
ingénieuse et fort intéressante compilation.
Il comprend trois parties; dans la prem ière,
Voyageurs illustres à Venise, M. Bournet rapporte
les témoignages de Montaigne, de J. J. Rousseau,
du président de Brosses, de Gœthe, de
Byron, etc. su r la cité des doges ; la deuxièm e
partie, intitulée Le Passé, expose, d’après Taine
et Ph. Chasles (l’Arétin et le Titien), la physionomie
de Venise au XVIe siècle, d’après Saint-
Didier et Amelot de la tloussaye, le commencement
de la décadence au XVIIe siècle, d’après
Casanova, le « carnaval » du XVIIIe siècle.; la
troisièm e partie du volum e est consacrée à la
peinture vénitienne. On pourrait reprocher à
l’auteur d ’avoir oublié dans la prem ière partie
du livre les noms de Henri III, d’Addison, de
Roland de la P latière; mais cet ouvrage ou,
comme l’auteur le nomme, ce recueil de notes
est très agréable à lire; M. Bournet a fait un
très beau et très riche choix de citations.
On ne saurait trop rem ercier la librairie Didier
d’avoir édité, et Mme la comtesse de Clerm
ont-T onnerre d’avoir traduit l’ouvrage de
M. Francis Parkm an s u t les Jésuites dans l ’A m érique
du Nord au XVIIe siècle. Laissons de cöté
toute idée de parti, et n’attachons pas au mot
jésuites le sens que beaucoup lui donnent aujourd’hui.
Quels hommes intrépides, héroïques,
que ce P. Lejeune, ce P. B rébœ uf et les autres
qui fondent la mission huronne, qui bravent les
neiges, les glaces, les tortures, les plus horribles
périls pour convertir quelques sauvages au
christianism e! Quoi de plus saisissant que
l’odyssée de ces m issionnaires qui s’enfoncent
dans une contrée inconnue, mais où ils sont certains
de rencontrer les féroces Iroquois, et qui,
au milieu même des plus cruels tourm ents, tandis
qu’on les attache à des pieux et qu’on leur
place sur le corps des charbons ardents, n e so n ­
gent qu’à louer Dieu et à convertir leurs persécuteurs
! Quel dram atique tableau M Parkm an
nous a fait, non seulem ent du courage et de
l’abnégation de ces pieux jésuites, mais de la
vie même des Algonquins, des Hurons et de la
confédération iroquoise, de leurs superstitions
grossières, de leurs atrocités révoltantes ! Les
luttes des nations civilisées nous intéressent-
elles autant que la guerre d’exterm ination poursuivie
avec tant de ténacité et d ’intelligence par
les Iroquois contre les Hurons ? L’émotion q u ’on
éprouve en lisant dans Thucydide la fin lamentable
de l’expédition de Sicile et l’épouvantable
déroute des Athéniens brûlant de soif et traqués
par les Syracusains, ne la ressent-on pas en
lisant dans M. Parkman le récit de la destruction
de la race huronne, décimée par la faim, par la
maladie, surtout par les implacables Iroquois?
Et pourtant, au milieu des horreurs et des affreux
forfaits de ces sauvages, n’est-on pas surpris de
rencontrer parfois quelque trait sublim e, quelque
acte magnanime? Quelle belle scène que celle
de la paix, lorsqu’au fort des Trois-Rivières,
Hurons et Iroquois, ces ennemis acharnés, se
jurent sincèrem ent une éternelle am itié, lorsque
l’Iroquois Kiotsuton déploie sa ceinture de
wam pum s et prononce, en l’entrem êlant. de
chant et de danses, un éloquent discours qui
transporte les jésuites d’adm iration! Mais les
jésuites qui donnent le titre au volume sont les
héros de M. Parkm an; c’est à eux qu’il rend
hommage; s’il blâme parfois leur candeur et leur
exaltation, il loue leur constance, leur vaillance,
leur renoncem ent; et M. Parkm an ne peut être
suspecté de partialité, car il est protestant.
On a de tout temps distingué dans Fléchier
deux hommes : le m ondain et l’ecclêsiastique,
le bel esprit et l’orateur, le galant abbé fécond
en petits vers et en spirituelles épîtres et l’évêque
grave et austère, l’auteur des Mémoires sur
les grands jours d ’Auvergne et le panégyriste
éloquent de la Dauphine, de Montausier et de
Turenne. M. l’abbé Fabre s’est attaché- au p re ­
m ier de ces deux Fléchier ; c’est la jeunesse du
futur évêque qu’il nous raconte dans un ouvrage
que l’Académie française vient de couronner.
Deux volumes, c’est peut-être trop pour le
sujet, et M. Fabre ne les a rem plis qu’en gon-