1882 - Université Libre de Bruxelles

102 L’ATHENÆUM BELGE
base de beaucoup de triangles serait chiffonnée :
et c’est ce qui n ’a pas lieu. Ces considérations
et beaucoup d’autres conduisent l'auteur à la
conclusion intéressante et hardie que les vers
de terre, « malgré l’infériorité de leur organisation,
possèdent un certain degré d’intelligence».
Les vers peuvent creuser leurs terriers de
deux manières différentes : ou bien ils forent
un trou au moyen de l’extrémité antérieure de
leur corps, ou bien ils en excavent un, en
avalant de la terre. Comme on l’a dit plus haut,
ils mangent aussi de grandes quantités de terre
pour en extraire les composés organiques et se
les assimiler.
Pour quelque cause qu’ils aient absorbé de la
terre, ils ne tardent pas à gagner la surface du
sol et à la rejeter sous forme d’excrém ents.
Elle est alors imbibée de leurs sucs digestifs et
constitue une masse irrégulièrem ent cylindrique.
De semblables déjections de vers sont
très communes dans toutes les régions du
globe. Relativement petites dans nos pays, elles
peuvent atteindre dans le bassin de la Méditerranée
ou dans l’Inde une longueur de 15 centimètres
et un poids de 123 grammes de substance
sèche.
Le troisième chapitre est consacré à l’étude
de la quantité de terre que les vers ram ènent
ainsi à la surface du sol. Cette question peut se
résoudre par deux méthodes différentes, soit
qu’on déterm ine la vitesse avec laquelle des
objets disséminés sur le sol sont enterrés, soit
qu’on pèse la terre que les vers viennent
déposer à la surface dans un temps donné. Les
deux méthodes conduisent à des nombres suffisamment
concordants, si l’on tient compte des
mille causes qui font varier le résultat observé:
la prem ière méthode indique une couche
annuelle de 4,5 à 5 m illim ètres en m oyenne;
la seconde, une couche d’un peu plus de 3 millim
ètres. Quant au poids, Darwin trouve que
dans beaucoup de parties de l’Angleterre, les
vers avalent et rejettent chaque année deux et
demi millions de kilogrammes de terre par kilomètre
carré, ou, ce qui revient au même, deux
kilos et demi par m ètre carré. Ces nombres se
rapportent au poids de la terre desséchée; si
l’on avait pesé la terre fraîche, humide, on
aurait donc obtenu des chiffres encore beaucoup
plus considérables. Tels qu’ils sont, ils suffisent
pourtant à donner une idée du travail gigantesque
que les vers accomplissent.
Les vers ont beaucoup contribué ù l’affaissement
et à l'ensevelissement des anciennes constructions,
comme il ressort du quatrièm e chapitre.
L’auteur a surtout examiné à ce point de
vue les ruines romaines qui subsistent encore
dans la Grande-Bretagne. Dans bien des cas,
les terriers des vers ont fait s’écrouler de
vieilles m urailles ou défoncé des pavements
précieux ; en revanche, ces animaux ont souvent
conservé des antiquités intéressantes en les
recouvrant rapidem ent d’une couche de terre
protectrice qui les soustrayait aux atteintes des
agents atmosphériques. L’archéologue se doute-
t-il de ce qu’il doit de reconnaissance au ver de
terre?
Les chapitres V et VI s’occupent du röle des
vers dans le grand phénomène de la dénudation.
On sait que ce nom désigne, en géologie, le
transport de matière des niveaux plus élevés
vers les niveaux plus bas de la surface du globe,
transport qui s’effectue constamment sous l’influence
des vents et des eaux et qui tend à
charrier peu à peu toutes les particules solides
vers l'Océan, où elles se déposent. Il est clair
que la dénudation pourra se faire d’autant plus
efficacement que les roches seront plus désagrégées
et les terres plus meubles. A ce point de
vue, l’influence des vers est très digne d’attention.
Ils triturent la terre et usent jusqu’à des
petites pierres dans leur gésier musculeux ; ils
entraînent à une certaine profondeur des feuilles
mortes, qui se décomposent et produisent des
acides humiques ; ces acides, à leur tour, attaquent
et dissolvent plus ou moins les roches
sous-jacentes. D’autre part, la terre sort du
canal alimentaire des vers dans un état finement
pulvérisé, pâteux, et est d’autant plus apte à
glisser un peu le long de toute surface inclinée
ou à être entraînée en partie par le vent et la
pluie. Ce ne sont point là des faits hypothétiques
: l’auteur les établit soigneusement par
des m esures et des pesées.
Ces belles recherches de Darwin jetten t un
jour nouveau sur une foule de phénomènes
auxquels nous sommes portés à accorder trop
peu d’attention, parce qu’ils nous sont familiers.
Ce sont les vers qui préparent la couche superficielle
du sol, la « terre végétale » ; ils la
tam isent à travers leur tube digestif; ils en
éliminent ainsi tous les gros cailloux et amènent
sans cesse de nouvelles surfaces en contact
avec l’atm osphère et avec les racines des
végétaux.
Plus d’une conséquence pratique se dégage
aussi du livre que nous analysons. Nous en
citerons une seule qui intéresse à un haut degré
l’art des constructions. Des m urailles, en apparence
très solides, ont souvent été minées par
les trous des vers et se sont affaissées. Si l ’on
veut préserver une construction de ce danger,
il faut donc que les fondations aillent à une
profondeur où les vers ne peuvent plus vivre,
c’est-à-dire à 6 ou 7 pieds ( l m83 à 2m13) au
moins au-dessous de la surface du sol.
Léo Errera.
Studiën over Calderon en zijn e Geschriften , door
J : J. Putm an, kanunnik, deken van Utrecht,
lid van de Maatschappij der Nederlandsche
letterkunde te Leiden en van het provinciaal
Utrechtsch genootschap van kunsten en w e-
tenschappen. Utrecht, Beyers, 1880.
Ce livre volum ineux qui ne renferme pas
moins de 490 pages, contient une biographie de
Calderon, une étude très approfondie de ses
œuvres et l’appréciation des philologues allemands,
anglais, français et hollandais sur le
génie du grand dram aturge espagnol.
Calderon naquit à Madrid, le Ier janvier 1600,
et y m ourut le 25 mai 1681. Son père était Don
Diego Calderon de la Barca Barreda, d’une
ancienne famille noble de Burgos; sa m ère, Dona
Maria De Henao y R iano, était originaire de
Mons, dans le Hainaut, et appartenait également
à l’ancienne noblesse. Il fit ses prem ières études
au collège des Jésuites, à Madrid, d'où il partit
pour l’université d e Salam anque. A treize ans, il
avait vu représenter son prem ier drame (qui n’a
plus été retrouvé), intitulé : E l Carro del Cielo ;
à dix-neuf ans, il avait acquis la célébrité; il
était le favori de Philippe IV, qui se posait en
am ateur de la littérature. Calderon partit avec
l’arm ée d’Espinola et prit part au siège de Breda,
où il recueillit les matériaux pour son drame
intitulé : El Sitio de Bredâ. Il fut soldat pen­
dant dLx ans, de 1625 à 1635, ta n tô t dans les
Flandres, tantôt en Italie. Nommé chevalier de
St-Jacques et directeur en chef des théâtres
royaux à Madrid, il s’y fixa, mais reprit les
armes en 1640, lors de l’invasion de la Catalogne
par les Français. Le roi lui accorda une pension
de trente écus par mois. En 1651, Calderon se
fit prêtre. On le crut perdu pour l’art; d ’abord
il cherchait des faux-fuyants lorsque le roi lui
dem andait des comédies, ensuite il se rem it à
l’œ uvre, ayant, à cet effet, reçu l’autorisation de
ses supérieurs ecclésiastiques. Le roi le nomma
chapelain, — gardien des tom beaux des rois —
à Tolède; mais ne pouvant supporter l’absence
de son favori, il l’éleva à la dignité de chapelain
de son palais à Madrid. Philippe m ourut en 1665.
Charles II le m aintint dans cette place. Calderon
légua toute sa fortune, qui était considérable, à
la Congrégation de S t-Pierre; sa sœ ur, religieuse
au couvent de Ste-Claire, en eut l ’usufruit.
Elle ne lui survécut qu’une année. Il avait
formellement exprimé le vœu d’être enterré sans
pompe, dans l’église de San Salvador, à Madrid,
ce qui fut fait. Croyant par là avoir respecté sa
volonté, on fit force services funèbres dans toutes
les villes de l’Espagne, et même en Portugal
et en Italie. En 1810, ses restes furent transportés
à l’église de St-Nicolas, et en 1871 on les
transféra de nouveau au couvent de St-François,
érigé en Panthéon national, à Madrid.
Deux portraits d’une grande valeur artistique
existent de lui: l’un, d’Alonzo Cano; est conservé
à la bibliothèque nationale de M adrid; l’autre,
peint par Don Juan de Alfaro, orne le tombeau
du poète. Calderon était d’une beauté peu comm
une, joyeux convive, modeste, bienfaisant: son
caractère était à la hauteur de son génie.
De Vera Tassis, contem porain de Calderon
et son biographe, assure qu’il a écrit un nom ­
bre considérable de petites poésies, entre autres
les Discursos de los quatro Novisimos (L e s
Quatre Fins de l'hom m e), qui sont perclus et
font l’objet de recherches constantes de la
part des érudits en Espagne. Ce pays est sous
ce rapport une m ine d’or à exploiter. Déjà
on est parvenu à retrouver un opuscule intitulé
: Poesias varias de varios In g en io s,
im primé à Saragosse en 1657, et quelques-unes
de ses Redondillas m agnifiais, ainsi que son-.
Elegia en la M uer te del Infante Don Carlos.
Selon l’opinion de Don E. De Ochoa, Calderon
n’a pas écrit moins de 320 pièces de théâtre,
dont vingt-cinq, im primées s u r deux colonnesen
très petits caractères, forment un volume de
800 pages grand in-8°. Calderon ne voulait pas
faire im prim er ses pièces. « Que m e im porta
eso ? » disait-il lorsqu’on le lui conseillait.
Après avoir écrit une pièce, il la donnait aux
artistes, qui copiaient chacun leur röle et n ’y
attachaient plus le moindre prix. De cette façon,
plusieurs de ses comédies parurent, publiées
par d’autres, complètement défigurées et tronquées.
lTn de ses amis et son frère en ont sauvé
quelques-unes. Il existe une liste, écrite de la
m ain de Calderon, où il reconnaît 112 pièces
comme étant de lui, mais cette liste est très
incomplète ; on ignore si le poète, qui avait à
cette époque quatre-vingts ans, a volontairem
ent ou par oubli passé sous silence un grand
nom bre de pièces, qui portent indubitablem ent
l’empreinte de son génie. Qu’on ne se figure
pourtant pas que Calderon n’attachât pas de
valeur à ses autres œuvres : ses Autos Sacram
entales furent considérés par lui comme ses