1882 - Université Libre de Bruxelles

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école particulière, où les élèves pouvaient venir
s’exercer entre eux (voir Baes, passim, et notam ­
ment p. 139). Les académies, les vraies écoles
s’ouvrirent en dehors des gildes. Tandis que
ces innovations se répandaient, celles-ci continuaient
à s’appauvrir par des procès dispendieux
; chacune d’elles s’obstinait à se réserver
le monopole de la vente dans la ville où elle était
établie, s’efforçant d’exclure les étrangers, les
peintres attachés à la cour, d’empêcher les exhibitions
d’œuvres faites ailleurs, de rendre plus
difficile, plus onéreux l’octroi de la maîtrise.
L’histoire des gildes artistiques consisterait
donc, pour une bonne part, dans l’exposé des
violations subies par leurs statuts dans l’intérêt
de l’art, au profit des grands artistes. Il y aurait
par conséquent grand péril à rentrer dans la
voie qu’elles ont parcourue et qui fut souvent
rem plie pour elles de déceptions.
M. Baes appartient à l’école qui voit un abîme
entre la peinture antique et la peinture du
moyen âge. « Non seulem ent, dit-il, il est dém
ontré que les prem iers chrétiens créèrent une
formule artistique nouvelle en opposition absolue
avec celles de la peinture et de la sculpture
païennes, mais il est aisé de se convaincre
que, dans le Nord, l’art du moyen âge entier
procède d’un même plan religieux, la tradition
chrétienne, et s’édifie sur des données placides,
chastes, un peu ascétiques, alliées à un naïf et
sincère réalism e. » Rien n’est essentiel comme
de faire ressortir ce q u ’il y a d’erroné et même
de contradictoire dans cette phrase. La peinture
chrétienne, au contraire, est une continuation
manifeste de l’art antique, mais un autre sentiment
la dom ine; quan ta l’art du Nord, s’il est
profondément chrétien, profondém ent religieux
au moyen âge, c’est comme l’art du Midi : Cima-
buc, Giolto et, plus tard, Fra Angelico ne diffèrent
pas sous ce rapport de Jean Van Eyck ou
de Vander W eyden, avec cette nuance cependant
que ce sont ceux-ci, ces artistes prétendû-
m ent si froids du Nord, qui les prem iers ont
peint des sujets tels que Adam et Eve sans vêtem
ents. Bethsabée au bain et d’autres nudités,
dont, à la même époque, les annales de l’art
italien no fournissent pas d ’exemples, si j’ai
bonne mémoire.
M. Bacs a donné à son travail un titre particulier
: La peinture flam ande et son enseignem
ent sous le régim e des confréries de S a in t-
Luc. Or, ce titre, auquel les commissaires
désignés par l’Académie n’ont fait aucune
objection, est inexact de tout point. L’art de la
peinture ne vivait pas en Belgique sous le
régime des confréries de Saint-Luc, il vivait
sous celui des corps de m étiers, rarem ent composés
uniquem ent de peintres ; il n’y avait
qu’exceptionnellem ent, comme à Anvers, des
confréries placées sous l’invocation de l’apötre-
artiste. A Bruxelles, qui depuis le xve siècle
disputa à Anvers la gloire d’être un des centres
de l’écolc, la ville où vécurent Vander Weyden,
Van Orley, Otto Venins, Teniers, il n’en existait
pas. Les peintres de Gand avaient pour patronne
la Vierge (1) , ceux de Bruges pour patron
saint Jcan-Baptiste (2), ceux de Tournay, saint
Maur (H)
La question de l’Académie était pourtant bien
posée : D éterm iner le régime auquel était
(x) M . B aes, p. ?.6.
(2) Ibidem .
(3) Ibidem , p. 27.
L’ATH EN Æ U M BELGE
soum ise la profession de peintre. Les traits
connus de la biographie des grands artistes
auraient dû être surtout mis en relief. En
réalité, ce sont eux qui firent m archer l’école
flamande, et non les règles plus ou moins
futiles de tels ou tels corps de m étier ou gildes.
Grâce à leur talent, ils se créèrent des situations
qui leur perm irent d’ouvrir des voies nouvelles,
qui facilitèrent aux autres artistes le chemin
des honneurs et de la fortune. L’organisation de
la gilde reste un objet secondaire, à cöté duquel
l’appréciation de l'influence des leçons des
Van Eyck, de Mabuse, de Rubens offre un bien
plus grand intérêt. Le m étier naît d’abord, puis
il se forme des confréries de Saint-Luc; enfin,
quand l’insuffisance de ces dernières est bien
constatée, quand elles se bornent à faire célébrer
des messes, à organiser des banquets et à soutenir
des procès, on les remplace par des
écoles et des académies.
M. Baes a donc modifié les term es de la
question, et son mémoire s’en ressent. Il n’y
règle pas, me sem ble-t-il, l'ordre qui aurait dû
y présider. L’ouvrage, au surplus, n ’a pas de
subdivisions, car on ne peut appeler de ce nom
un grand nombre d’indications placées d’espace
on espace, et auxquelles ne suppléent qu’im parfaitement
un index chronologique et une table
alphabétique des matières.
Le travail de M. Baes renferm e incontestablement
de bonnes idées et des vues d ’une justesse
indéniable. Ses plaintes sur la décadence dont
nous sommes menacés, sur l’accroissem ent des
oeuvres m édiocres sont fondées,m ais les moyens
préconisés seraient-ils efficaces? Pense-t-on
avoir tout dit lorsqu’on exalte l’action des
associations? Ce rêve de la reconstitution des
anciennes corporations sous une forme nouvelle
n ’est-il pas de nature à provoquer des illusions
fâcheuses? Ne faut-il pas craindre de donner à
l’esprit de coterie et d’exclusivisme des forces
nouvelles ? S’associer, c’est parfait, surtout pour
celui qui, en prönant partout et toujours l'esprit
d’association, réussit à se faire placer, par ses
paroles plutöt que par ses œ uvres, au prem ier
rang. A l p h o n s e W a u t e r s .
Tlie H am ilton Palace Collection. Illustrated
priced catalogue. London, Reminglon, 1882,
in-4°, 244 p. et 59 grav.
La maison Reminglon vient de publier le catalogue
illustré, avec l’indication des prix d’achat,
de la célèbre collection Hamilton, dont la vente
a eu lieu, en 17 vacations, du 17 juin ait 20 juillet
de cette année. Il com prend2,213 num éros;
la vente a produit la somme colossale de
397,562 liv. st. 6 sh.Cette publication, en même
temps qu'elle nous donne le nom des acquéreurs
des objets de la collection Hamilton, nous permet
de nous rendre compte du goût de l’époque
et de la valeur relative attachée aux diverses
œ uvres d’art. L’examen des prix semble prouver
que la grande peinture, les œ uvres sérieuses
doivent m alheureusement cé 1er le pas à la manie,
à la curiosité, aux objets de l’art joli et gracieux :
les objets de curiosité sont bien plus recherchés
que les œuvres des grands maîtres. Je ne puis
dénier une certaine valeur artistique à des
meubles Louis XIV ou Louis XVI ; mais jamais
le plus beau meuble du dix septièm e ou du dix-
huitièm e siècle ne vaudra, au point de vue de
l’art, le dernier des Rubens ou des Van Dyck.
L’engouem ent, la manie du moment rem placent
le goût artistique véritable. En Belgique, et aussi
quelque peu dans les provinces rhénanes, on
recherche actuellem ent avec la plus grande
avidité les porcelaines et surtout les grès.
Dans la plupart de nos villes, un salon sans pots
de grès ornant les bahuts ou les cheminées et
sans porcelaines fixées aux m urs devient aussi
rare qu’une maison où l’artiste a le plaisir de
retrouver de belles gravures reproduisant les
tableaux de nos grands m aîtres. Chacun orne
son salon plus ou m oins suivant ses moyens. Le
riche aura du vieux chine, le bourgeois du chine
ou du japon moderne ; même à défaut de cela, il
surchargera ses m urs d’assiettes peintes, avec
plus ou moins de goût, par lui-m ême ou par ses
filles. On en revient ainsi à l'engouem ent du
siècle dernier dont l'art n ’eut qu’à se plaindre et
les fabricants de Delft qu’à se louer. Nous ne
nous élevons, qu’on veuille bien le rem arquer,
que contre la manie, tout en reconnaissant que
parm i ces faïences et ces porcelaines il s’en
trouve plus d’une ayant une valeur artistique
véritable.
Il semble qu’en Angleterre on en est au même
point que chez nous. Les m eilleures toiles n’ont
atteint, à la vente Hamilton, que des prix ordinaires,
tandis que les enchères pour les meubles
Louis XIV et Louis XVI ont été poussées à des
sommes folles. Les honneurs de la vente ont été
pour une arm oire Louis XIV, d’après un dessin
de Lebrun, acquise par M. S. W erlheim er, pour
la somme de 12,075 liv. (n° 672). Trois meubles
Louis XVI ont atteint ensem ble 24,360 liv.
(n°a 1296, 1297, 1298). Par conlre, un portrait
de juif (n° 751), portant pour inscription :
1474 A ntonellus Messanus m e p in x it, a été
adjugé à M. C. Sedelm eyer pour 514 liv. 10 sh.;
et l’Assomption de la Vierge, attribuée à Sandro
BoHicelli (n° 417), à la National Gallery pour
4,777 liv. 10 sh. Le portrait du duc d ’Olivarez,
peint par Rubens,a été acheté parM .W inckvvorth
pour 472 liv. 10 sh. (n° I l ); M. Duncan a acquis
le Daniel au m ilieu des lions, une belle œuvre de
notre grand m aître, pour 5,145 liv. (n° 80), et
la Naissance de Vénus pour 1,680 liv.(n°44). Que
sont donc ces prix en com paraison de la valeur
attachée aux meubles U>uis XIV et Louis XVI ?
Je n ’ignore pas que les tableaux hors ligne
étaient relativement rares dans la collection
Hamilton, que plus d ’une attribution était douteuse
; mais, même en tenant compte de ce fait,
le résultat de la vente ne nous donne pas moins
le droit de constater que le grand art est délaissé
pour faire place à la manie du moment, et qu’en
Angleterre comme en maint autre pays, l’éducation
artistique du riche n ’est pas plus avancée
que celle du peuple.
Parm i les gravures du catalogue, nous appellerons
surtout l'attention sur celles des trois
œ uvres de Rubens, acquises par MM. Duncan et
W inckw orth, des beaux bustes d’Auguste, de
Tibère, de Vespasien et d ’une Niobide, enfin sur
celle d’un émail de Limoges, représentant l'Adoration
des Mages, qui provient de la collection
Defournetet a été acquise par M.E.Altenborough
pour 1,832 liv. 5 sh. A d o l f d e C e u l e n e e r .
L E M A R É C H A L B U G E A U D .
Le m aréchal Bugeaud, d'après sa correspondance
in tim e et des docum ents inédits, 1784-
1849, par le comte H. d’Ideville. Tome II.
Paris, Firmin Didot. In-8°, 602 p.
Ce deuxièm e volume est surtout consacré aux