1882 - Université Libre de Bruxelles

216 L’ATHENÆUM BELGE
fitant de l’éloignement des armées rom aines,
venaient piller ces contrées et les couvrir de
ruines. Ces incursions étaient rapides : elles se
composaient de pillards qui, partis des bords
du Rhin et de la Moselle, n’avaient ni le temps
ni les moyens de faire le siège de ces petites forteresses.
Comme tous les refuges élevés dans le
sud de la province, à la même époque et dans le
même but. celui d’Eprave était situé au sommet
d ’un rocher escarpé; son assiette faisait sa principale
force. L’enceinte. assez petite, était protégée,
vers le seul cöté accessible, par deux
retranchem ents en terre, m unis de palissades,
et par une muraille dont on voit des restes assez
considérables. Ainsi que dans les édifices du
Bas Empire, la maçonnerie de ce m ur est construite
en arêtes de poisson, et le revêtement
extérieur, en moellons de petit appareil.
Lorsque, au commencement du Ve siècle, les
Francs occupèrent définitivement le pays, ils
s’établirent pendant quelque temps dans les
ruines de ces forteresses. A Eprave, on a
retrouvé les débris de leurs huttes, de leur four
à cuire le pain, de leurs ustensiles. Certains
indices font présum er que les Francs y avaient
établi un atelier monétaire : on y ramasse encore
aujourd’hui une quantité de pièces barbares,
frappées à l'imitation des petits bronzes
romains (I). Eprave doit avoir été abandonné
définitivement vers le vu* siècle.
Toute la contrée qui s’étend aux. environs
d’Eprave, Rochefort, Han-sur-Lesse, Resteigne,
paraît avoir été peuplée dès une époque très
reculée. Comme M. Bequet l’a déjà admis pour
l’Entre-Sambre-et-Meuse, il croit que ces peuplades
s’établissaient dans ces contrées froides et
aridt s, attirées par les gisements de m ineraisde
fer et de plomb que l’on trouve dans les bancs de
calcaire des environs. Une voie romaine secondaire,
se dirigeant vers la Meuse, dans la direction
d Hastière, passait aux pieds de la fo rteresse
; ce diverticidum se reliait à la grande
chaussée rom aine venant de Trêves, et qui passait
non loin d’Eprave. Ces routes servaient, pro ­
bablement, de passage aux Germains dans leurs
incursions, et ce fut par là aussi que dut se
faire, au Ve siècle, la grande invasion des Francs
Ripuaires, vers le nord de la France.
Vis-à-vis du rocher d’Eprave, au lieu dit
D evant-M aulin, la Société fit explorer une habitation
belgo-romaine qui avait été saccagée et
incendiée; huit cadavres, dont deux d’adultes et
six d’enfants, trouvés aux pieds des m urs,
paraissaient avoir été ensevelis à la hâte.
Les cimetières francs explorés, en -1880, sur le
territoire d’Eprave formaient huit groupes; ils
renfermaient encore 380 sépultures environ,
bien que les chemins et la culture en eussent
fait disparaître un certain nombre.
Au milieu de toutes ces tombes de Francs, on
en rencontra quelques-unes ayant appartenu à
des Belges ; quoique vivant au milieu de leurs
vainqueurs, ils avaient conservé les usages de
leurs pères et principalement leur mode d’inhumation.
On sait que les Belges brillaient les
m orts, et que leurs cendres, recueillies dans une
urne, étaient confiées à la terre. Pendant les
deux prem iers siècles de notre ère, la Belgique
romanisée était parvenue à un haut degré de
prospérité et de bien être; aussi, les cim etières
de cette époque, explorés par la Société, renferment-ils
un grand nombre de vases et de petits
objets déposés dans la tombe à cöté de l'urne
cinéraire. Mais à la fin du IIIe et au IVe siècle les
campagnes étaient, en partie, dépeuplées et les
(1) Trois dépöts contenant plusieurs m illiers de ces petites
pièces ont été trouvés dans les environs ; presque toutes ap p a rtenaient
à des em pereurs de la seconde m oitié du IIIe siècle
et n’avaient pas circulé. O n peut rapprocher de ces trouvailles,
la rencontre dans l’intérieur de la forteresse de nombreuses
parcelles de cuivre et d ’un creuset ayant contenu de
ce m étal. A n n a les de la S oc., t. V , p . 31, et t. V I I , 293.
habitants se trouvaient réduits à la plus affreuse
misère, par suite des exactions du fisc impérial
et des incursions des barbares. Aussi les quelques
tombes belgo-rom aines trouvées à Eprave,
parmi les sépultures franques du Ve siècle, sont-
elles d’une grande pauvreté; quelques-unes
renferm aient, peut-être, les cendres d esclaves
domestiques ou de colons vivant au milieu des
Francs.
Sur le Mont à Eprave. Cette colline, située à
250 m ètres au couchant de la forteresse, paraît
avoir servi particulièrem ent de lieu de sépulture
aux Francs qui y étaient établis. Sur son versant
sud-est, dit D evant le Mont, on rencontra
490 sépultures; m alheureusem ent beaucoup
ava ent été fouillées. Ainsi qu’à Franchim ont, les
spoliateurs n ’avaient enlevé que les objets placés
au haut du corps; comme là aussi, ils ont
travaillé la nuit et à la hâte.
Sur le versant opposé de la même colline, à
200 m ètres environ du cim etière précédent, au
lieu dit Dri le Mont, on trouva un autre groupe
de 31 sépultures franques; bien que quelques-
unes eussent été fouillées, elles donnèrent encore
des armes et d ’autres objets intéressants.
Passons maintenant à la description des objets
trouvés dans ces deux groupes de sépultures de
la colline du Mont.
Poteries. — Quarante vases en poterie furent
rencontrés dans ces fouilles; à plupart sont des
urnes noires décorées de dessins faits à la roulette
ou au poinçon. Mentionnons, cependant, un
gobelet haut et étroit, en terre noire, une grande
cruche à deux anses en poterie commune, p lu ­
sieurs bols et assiettes en terre rouge.
Verres. — La forme des seize vases en verre,
trouvés dans les sépultures du Mon t, est très
variée; citons : une grande bouteille sans anse,
à panse ronde et à col long et étro it; deux coupes
dont le verre est nuancé de filets blancs ; une
autre coupe faite au moule et ornée d’un dessin
composé d ’une guirlande, en arêtes de poisson,
entourant une rosace de palmettes rayonnantes ;
des cornets lisses et d’autres striés; un grand
gobelet, dont les flancs, légèrem ent bombés,
portent dix grosses gouttes ou larmes de verre,
d’une forme allongée, sillonnées par une crête et
term inées par une queue Des vases de cette
espèce ont été trouvés par M. Lindenschmit, à
Selzen, près de Mayence, et dans des sépultures
anglo-saxonnes, en A ngleterre; l’abbé Cochet en
a signalé un dans le cimetière franc deDouvrend,
exploré par lui, dans la vallée de l’Eaulne, près
de Dieppe. On n’en avait pas encore, paraît-il,
rencontré en Belgique.
Haches. — Huit exemplaires de cette arm e
favorite des chefs francs furent rencontrés sur le
Mont. Deux d’entre eux s’écartent de la form e
ordinaire : leur tranchant, en form e de croissant,
est beaucoup plus large.
Lances. — Six de ces arm es, particulières
aussi aux chefs, furent extraites des fouilles;
quelques-unes sont d’une conservation parfaite.
Umbo. — Partie concave, en fer, du milieu
d’un bouclier, dans laquelle se trouvait placée
la poignée.
Bouterolles. — Deux bouterolles ou garnitutures
de l’extrém ilé de fourreaux d’épée ou de
coutelas. Ce sont d'intéressants petits ouvrages
en bronze coulé et ciselé, couverts sur leur face
antérieure d ’animaux fantastiques qui ne rappellent
en rien les objets de ce genre appartenant
à l’antiquité classique. Il est assez singulier qu’on
n’ait pas trouvé de trace des épées ou des coutelas
dont les fourreaux étaient garnis de ces
bouterolles.
Boucles en fer de baudriers. — Cinq boucles
de baudriers, dont quatre sont revêtues d e damas-
quinures en argent, d’un style oriental.
Boucles de ceintures. — Parm i les douze
boucles trouvées su r le M ont quatre sont en
alliage d’argent, les autres sont en bronze ; elles
n’ont ni plaque ni contre-plaque.
Broches. — Deux broches de femme en a r ­
gent. L’une représente une sorte de poisson fantastique
dont la tête est formée d’une verroterie
rouge. La face de l'autre broche se compose de
deux parties curvilignes dans lesquelles rayonnent
des cloisons en argent sertissant des lam elles
de verre rouge.
Bracelets. — Cinq sont en bronze; un sixièm e,
en argent, est d’une belle conservation.
Colliers. — Ces colliers, au nombre de neuf
à dix, sont formés de grains d’ambre et de perles
en verre et en pâte céram ique; ils ne présentent
rien de particulier.
Olives d’or. — Cet ornem ent de femme a la
forme d’une olive creuse, faite d’une feuille d’oc
couverte de stries et de petits ronds ; on en rencontra
onze dans les sépultures du Mont. Elles
se trouvaient au nombre de deux ou trois parmi
les perles et les grains d’ambre des colliers de
femme.
B igues. — Les sept bagues en argent et en
bronze sont des alliances semblables aux n ötres ;
aucune n ’avait de chalon.
Boutons en or. — Ce sont, plus exactement,
des boutons en bronze dont la tête aplatie est
recouverte d’une lame d’or étampée en forme de
rose à six pétales.
Epingles à cheveux. — Une de ces épingles
est fort curieuse : elle représente une hache ou
francisque dont le manche servait d ’aiguille pour
tenir la chevelure; elle est en bronze et la conservation
en est parfaite.
O rnem ent en argent. — Parm i différents
objets recueillis sur le squelette d’une femme se
trouvait, près de la ceinture, une petite plaque
de fer revêtue d’une lame d’argent assez épaisse,
sur laquelle est représenté, en léger relief, un
sujet em prunté au symbolisme du christianisme
primitif. Une même plaque, revêtue d’un motif
semblable, a été trouvée dans le cim etière franc
d’Evermeu. près de Dieppe, par l’abbé Cochet,
qui en donne la description suivante :
« La plaque en argent est entourée d’un petit
ornem ent formant guirlande. A l’intérieur, et de
deux cötés seulement, le haut et le bas, régnent
deux branches à feuilles lancéolées, sem blables
à du laurier grossièrem ent fait. Sur le fond de
la plaque figure une espèce d’autel portatif,
surm onté d’un fruit sur sa tige. On dirait un
arbuste placé dans une caisse. Cet arbre ou ce
fruit, qui a la forme d’une pomme de pin, pourrait
bien être une grappe de raisin. De chaque
cöté sont des oiseaux à pattes de gallinacés, à
queue fourchue, à bec pointu, avec une tête
surm ontée d ’ornem ents. Evidemment ce sont
des paons que l’artiste a voulu figurer. Ils sont
placés vis-à-vis l'un de l’autre et sem blent prêts
à becqueter la grappe ou le fruit placé devant
eux sur l’autel. Ce motif de paons becquetant un
fruit, ou buvant dans une coupe, est un symbole
chrétien que l’on retrouve dans les catacombes,
les églises romanes et sur les tissus. »
Celte description s’applique parfaitement à
l’exemplaire trouvé à Eprave. Les deux plaques
ont été frappées avec la même m atrice et probablement
par le même orfèvre. Ne peut-on
déduire de là que ces Francs qui s’établirent
dans la Seine-Inférieure avaient d’abord passé
par nos contrées? Partis des bords du Rhin et de
la Moselle, ils auraient suivi, au sud de la
province, les voies secondaires qui se dirigeaient
de Trêves sur Bavai et le Nord de la
France. Cette observation peut s’appliquer aussi
à ce gobelet en verre, orné de larm es, dont il a
été parlé plus haut, et dont les trois exemplaires
connus ont été trouvés à S elzen,
près Mayence, à Douvrend, près de Dieppe,