1882 - Université Libre de Bruxelles

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chef tomba dangereusem ent malade en même
temps que les indigènes se montraient plus hostiles,
plus défiants, moins accessibles à l’intelligence
du but de l’entreprise. Ce ne fut toutefois
qu’un arrêt m om entané; au bout de deux mois,
Stanley était rétabli et les négociations conduisaient
à la cession amiable d’un terrain sur
lequel est établie la station de Manyanga. Située
à deux kilom ètres de la grande cataracte de
Ntombo-Mataka, dont le mugissement se perçoit
dans un rayon de dix kilomètres, la station
occupe le sommet d’une colline de 80 m ètres de
hauteur, et reçoit la brise rafraîchissante du
sud-ouest; les bâtiments affectent la formé d’un
quadrilatère dont les maisons d’habitation, les
ateliers, les magasins en fer constituent les
cötés. Quelques constructions dépendantes se
trouvent sur le bord opposé du fleuve et ont
pour but de faciliter les communications entre
les deux rives. Des concessions considérables
de terrains ont été obtenues des chefs indigènes.
» Cent cinquante-deux kilomètres séparent
Manyanga du Staûley Pool. Celte section du
fleuve est à peu près totalem ent innavigable ; le
sol, sur les deux rives, est d’autre part profondém
ent raviné dans une notable partie du trajet.
Ces obstacles onl été surm ontés, et un chemin
au moins suffisant pour le passage des convois
a été praliqué. Ce chemin débouchait sur le
Stanley-Pool par la rive droite, suivie dès l’origine.
Quand Stanley, devançant l’expédition,
arriva, au mois de juillet 1881, au lac où commence
le Congo navigable, il se trouva en présence
d’une situation im prévue. M. de Brazza
avait conclu, au mois d’octobre de l'année précédente,
un traité par lequel le chef Makoko
cédait, disait-on, à la France la souveraineté de
la rive septentrionale du lac. Quelle que fût la
portée de cet acte, bien que la force relativem
ent considérable dont il disposait lui eût permis
de briser toute résistance, Stanley passa sur
la rive gauche, où l’appelait un chef ami. Une
convention solennelle, à laquelle participèrent
tous les chefs du pays, assura de ce cöté l’avenir
de l’entreprise. Quatre mois après l’arrivée du
gros de l’expédition aux bords du lac, la quatrièm
e station, appelée Léopoldville, s’élevait à
Nlamo et devenait bientôt un centre de culture
et de civilisation. Des deux rives du Congo, les
indigènes y affluent déjà dans l’espoir d ’échanger
leurs produits. Cet établissement était à peine
créé au mois de février 1882, que Stanley rem
ontait encore de 160 kilom ètres le cours libre
du tleuvo et, grâce à d’im portantes concessions
obtenues des chefs du pays, fondait une cinquième
station à Ibaka, au confluent du Quango.
Cet acte avait une haute portée : il annonçait
l’ouverture de la navigation intérieure et promettait
de nouvelles découvertes.
» Quatre steamers portent aujourd’hui, sur le
Congo, le pavillon de l’Association internationale.
La Belgique et l'Espérance naviguent entre
Banana et Vivi,sur la partie inférieure du fleuve;
le Boyal, qui marche avec une vitesse de douze
nœ uds, dessert la section périlleuse et tourmentée
qui s’étend entre Isanghila et Manyanga;
Y E n avant a été lancé le 3 décembre 1881 sur
les eaux du Slanley-Pool : il a devant lui une
carrière libre de 1,500 kilomètres, aboutissant
au centre même du continent africain.
• » Tels sont les résullats acquis : ils ont un
incontestable caractère d’utilité et de grandeur,
et s’imposent d’autant plus ù l’attention publique
qu’ils ont été obtenus sans l’intervention pécuniaire
d’aucun gouvernem ent et par des moyens
absolument irréprochables....
» Dès aujourd’hui, après cinq ans de travaux,
la moitié de la tâche que s’étaient assignée
l’Association internationale et le Comité du
Congo, est accomplie. L’élan rem arquable qui
s’est manifesté autour d ’eux, dans le même laps
L’ATHENÆUM BELGE
de tem ps, vers les explorations africaines et |
qui grandit de jour en jour, est une preuve cer- j
taine que leur initiative répondait à un besoin
de l’époque. De 1877 à 1882, de nombreuses
expéditions géographiques et missions religieuses
se sont organisées des deux cötés de
l’équaleur, se dirigeant les unes du nord au sud,
les autres du sud au nord, vers celle ligne centrale
que tracent de concert l’Association africaine
et le Comité du Congo et où convergeront
désormais tous les efforts. Plusieurs gouvernements
européens, ceux notam m ent de l’Allemagne,
de la France, de l’Italie, du Portugal,
ont encouragé et largem ent subventionné ce
mouvement. Ce serail un tableau d’un vif intérêt
que celui qui le relracerait, ne fût-ce que dans
ses grandes lignes. Du nord on a vu s’avancer
vers le noyau inconnu les DrsJunker etSchnitzler
par la région des sources du Nil; MM. Rohlfs et
Stecker par les oasis de laTripolitaine ; ce dernier
et M. Schuver par l’Abyssinie; M. Gessi et, après
sa m ort, MM. Matteucci et Massari, traversant par
les États du Soudan l’Afrique tout entière sur
sa plus grande étendue; le colonel Flatters et
ses infortunés compagnons à travers le Sahara;
le Dr Lenz par le Maroc jusqu’à Tombouctou; le
capitaine Gallieni et le Dr- Bayol dans la vallée
du Niger. En sens inverse, allant du sud au
nord ou de l’ouest à l'est, se rencontrent
M. llolub dans le bassin du Zambèse; les membres
de l’expédition portugaise, MM. Serpa Pinto,
Ivens et Capello, dans la région des sources et
sur le cours m oyen'de ce grand fleuve ainsi que
dans la vallée du Quango ; le malheureux capitaine
Phipson-W ybrants et ses coopérateurs sur
le Sabia ; surtout les nom breux voyageurs
envoyés sans interruption "au Lunda par la
Société africaine allem ande, MM. Pogge, SchiUt,
von Mechow, Buchner, W issman. Daris la zone
même où l’Association internationale et le Comité
du Congo sont à l’œuvre, on a vu paraître, à
l’est, l’abbé Debaize, MM. Keith Johnston et Thomson
; à l'ouest, MM. Savorgnan de Brazza et
Ballay. Ce ne sont là que les campagnes les plus
rem arquables : combien d’autres, conçues sur
un plan plus modeste mais non moins méritoires,
ne pourrait-on citer? Les missions religieuses
aus?i se sont m ultipliées et ont mis en
relief des dévoûments admirables. Les églises
anglaises seules ont organisé six grandes missions
qui portent la parole évangélique dans
l’Ouganda, au lac Tanganyka, au lac Nyassa, sur
la Rovuma e t sur les deux rives du Congo. Les
m issionnaires algériens, les PP. Delpechin et
Duparquet, rivalisent noblem ent dans cette carrière
avec les pasteurs protestants. Les tentatives
moins vastes, limitées à des points isolés, ne se
comptent plus.
» Tant d’efforts ne se concentrent pas su r une
chim ère, tant de m artyrs ne m eurent pas pour
une œuvre vaine. Avant la fin du siècle, l’Afrique
sera explorée et ouverte; un continent nouveau
gravitera dans l'orbite de la civilisation du
monde. Cet avènem ent prévu et certain sera-t-il,
pour les sociétés contem poraines, un bienfait
intégral? Faut-il craindre qu’il ne soit troublé
par des rivalités coloniales de la nature de celles
qui ensanglantèrent J’Asie et l’Amérique du
xvie au xvme siècle? Il appartient à la sagesse
des hommes d'État qui ont les destinées des
grands peuples européens entre leurs mains, de
résoudre ce problème. De la solution qui interviendra,
peuvent dépendre, suivant sa nature,
de longues années de paix ou de guerre, de
développement universel et pacifique ou de
compétitions funestes et stériles. Si le système
européen est une vérité, c’est ici, semble-t-il, sur
ce vaste théâtre où aucune force n ’est de trop,
où aucun concours n ’est à dédaigner, qu’il
pourrait s’affirmer de la façon la plus féconde.
De quelque manière que le destin prononce,
un grand exemple aura été donné. L’histoire
dira si les fondateurs de l’Association internationale
et du Comité d’études du Congo, en faisant
planter au cœ ur de l ’Afrique un drapeau
neutre, se sont abusés sur l’esprit de leur
tem ps. »
C H R O N IQ U E .
Dans un rapport dont le M oniteur belge a publié
un extrait (numéro du 23 novembre), M. F . Plateau,
professeur à l ’Université de Gand, donne d’intéressants
renseignements sur le laboratoire de zoologie
expérimentale de Roscoff(Finistère). Ce laboratoire,
créé, il y a une dizaine d ’années, par M.de Lacaze-
D uthiers, professeur à la Sorbonne et membre de
l’Institut, est dans une situation des plus favorables^
pour les études de zoologie m aritim e. Les eaux qui
baignent la côte granitique de Roscoff sont, en
effet, réchauffées p a rle Gulf-Stream et nourrissent,
par suite, une faune d’une richesse inouïe.
Celui qui ne connaît que nos plages sablonneuses
si pauvres, rem arque M. Plateau, est transporté
d ’adm iration en visitant, à m arée basse, la grève de
Roscoff et les rochers des nombreuses petites îles
voisines; chaque flaque d’eau, chaque anfractuosité
renferm e d’innombrables animaux intéressants. Le
naturaliste foule littéralem ent aux pieds les Actinies
et les Spongiaires ; s’il retourne quelques pierres-
un peu volumineuses, il en trouve toujours la face
inférieure tapissée d’Ascidies, de Botrylles et de
Mollusques, tandis que des Crustacés,des Annélides
et d’autres invertébrés à mouvements rapides fuient
dans diverses directions.
Les résultats sont bien autres encore si, dédaignant
les chasses trop faciles de la grève, le zoologue
s’embarque-dans un des bateaux du laboratoire
pour pêcher au filet ou pour draguer avec l’aide des
m arins attachés à l’établissement. Des excursions
de ce genre se répètent souvent à Roscoff, tantôt
d’après un program m e tracé d’avance, ta n tô t à la
demande des travailleurs qui désirent étudier certains
anim aux habitant des stations spéciales. C’est
ainsi qu’il a été organisé un petit voyage à l’embouchure
de la rivière de Penzé, afin de récolter les
M ya arenaria qui devaient servir aux expériences
de M. Plateau.
Le laboratoire de zoologie expérimentale occupe,
sur la place de la ville,deux bâtim ents très simples,
mais spacieux. Il com prend des salles pour le tra ­
vail en commun des élèves proprem ent dits (les p rofesseurs
en mission et les savants étrangers travaillant
isolém ent dans des cham bres mises à leur disposition),
une bibliothèque assez bien fournie de
publications scientifiques, un très grand nom bre de
cham bres pour le logem ent des naturalistes, enfin,
un hangar vitré renferm ant des aquarium s de diverses
dimensions, alimentés par un courant constant
d ’eau de m er.
On a annexé, depuis peu, à l’établissement, un
vaste vivier où l’on peut conserver, pendant longtem
ps, les animaux vivants dans d ’excellentes conditions
et un parc, c’est-à-dire un terrain situé à
une certaine distance de la côte, clöturé par un m ur
bas et couvert d ’eau à chaque m arée. Le parc est
destiné à fournir, en hiver,des m atériaux de travail
au laboratoire de la Sorbonne. A cet effet, on y
dépose, pendant l ’été, différentes espèces d’animaux
qu’il serait impossible d'aller pêcher au loin pendant
la mauvaise saison.
Le laboratoire possède, de plus, deux bateaux à
voile et un m atériel de pêche et de dragage très complet.
Le personnel se compose du professeur directeur,
d’un m aître de conférences préparateur et de trois
m atelots qui, outre leur service m aritim e, rem ­
plissent aussi, avec beaucoup d’intelligence et d’h a ­
bileté, les fonctions de garçons de laboratoire.
Le séjour au laboratoire, l ’usage des instruments
et le logement sont absolument gratuits.
« Plusieurs Belges, dit M. Plateau, entre autres
M. le professeur L. Fredericq et M. Van de Velde,