1882 - Université Libre de Bruxelles

^ettes sous forme de silice douce comme de la
ouate. Dans les zones tempérées et chaudes, les
Diatomées, quoique présentes, sont plus rares
et sont, en grande partie, remplacées par d’autres
petites algues, principalem ent par les Oscil-
tatorice. Comme nous passions, lors de l'expédition
du Challenger, à travers la m er des
Alfouras, entre l’Australie et la Nouvelle-Guinée,
nous observâmes que, durant plusieurs jours du
voyage, l’eau arait adopté une coloration spéciale
sous l’influence de ces algues et exhalait
une forte odeur de m arée. Nous rem arquâm es
un phénomène analogue dans l’Atlanlique, où'
d’autres végétaux m inuscules ( Trichodem ium )
brillaient parm i les vagues, semblables à des
paillettes de mica. Aux dépens de ces Cryptogames
délicats, les animaux les plus simples,
qui servent eux mêmes de pâture aux êtres
d’une organisation plus élevée, prennent leur
nourriture. Sans aucun doute, ce réservoir de
m atières nutritives trouve un complément important
dans les débris organiques de toutes
sortes amenés des rivages par les courants et
dans les algues flottant à la surface de la mer,
algues dont quelques-unes (dans la m erdes Sargasses,
par exemple) mènent elles-mêmes une
vie pélagique. Il est très possible, en outre, que
les Coccosphère-s et les Rhabdosphöres soient
de nature végétale et contribuent à former le
stock des aliments pélagiques, en compagnie
de quelques C ilioflagellata, tels que le Cera-
tiu m (1) , qui se trouverait être ainsi, au moins
physiologiquement, une planle. Cependant, en
beaucoup de parties de l’Océan, les végétauxne
sont pas manifestement abondants, et il m’avait
toujours paru qu’ils devaient être à peine suffisants
pour satisfaire- aux besoins de la faune,
jusqu’au moment où je pus prendre connaissance
du travail du D1’ Karl Brandt établissant
l’existence de curieuses relations m utuelles
entre certains anim aux et certaines plantes,
relations connues sous le nom de sym biose.
Ce savant trouva que les tissus des animaux
en question étaient constamment infestés
par une quantité d ’algues unicellulaires. Ces
algues ne doivent pourtant point être considérées
comme des parasites, car il ressort, au
contraire, de leurs rapports avec l’animal auquel
elles sont attachées, un avantage mutuel. Elles
se nourrissent aux dépens de l’excès d’alim ents
absorbés par leur höte, tandis que celui-ci s’en-
'ric h it des composés élaborés par elles et de
l’oxygène qu’elles m ettent en liberté. On désigne
sous le nom de sym biose une pareille association
avec bénélices réciproques, et ce fut à
propos d ’une des classes les plus abondantes
d’animaux pélagiques, les Radiolaires, que le
rôle véritable de ces algues microscopiques fut
d’abord fixé par Cienkowsky. L’un des Radiolaires
les mieux étudiés à ce point de vue porte
le nom de Collozoum in erm e. Il consiste en une
masse protoplasm ique grossièrem ent arrondie,
traversée par de délicats pseudopodes rayonnants,
et d’un sac central sphérique, ou capsule,
à l’intérieur duquel se trouve un large globule
d’huile. Une des fonctions d e .c e globule est
apparem m ent de faire flotter l’animal à la su rface
de l’eau . Le Collozoum inerm e possède jusqu’à
un certain point le pouvoir de s’élever ou
de s’enfoncer au sein de ce liquide, probablem
ent au moyen d ’une modification quelconque
du globule central. Distribuées dans la matière
gélatineuse qui circonscrit la capsule, existent
de brillantes cellules jaunes, que l’on surprend
parfois durant le processus de segm entation Ces
( 1 ) M . John M u rra y a rem arqué q ue plusieurs espèces
pélagiques de C cra tiu m se rencontrent fréquem m ent sous
form e de longues chaînes com posées d’individus unis en série
lin éaire. J ’ai eu m oi-mêm e l’occasion d ’observer un fait a n a ­
logue. C ette circonstance sem ble être une preuve de plus
quant à la possibilité de la nature végétale de certains
C ilio fla g ella ta .
L’ATH ENÆ U M BELGE 265
cellules renferm ent de l’amidon et ne sont autre
chose que les algues unicellulaires appelées par
Brandt Zooxanthellæ . Il est évident qu'un tel
organism e complexe se suffit à lui-m êm e, qu’il
est indépendant, à l’égard de la nutrition, du
monde extérieur et qu’on peut très bien concevoir
l’existence d’une vaste faune pélagique
ayant comme base unique les Radiolaires et
leurs Zooxanthellæ ., L’organisme dont nous
venons de parler n ’est pas plus gros qu’une tête
d’épingle. Dans la nature, des m illiers d’êtres
semblables sont réunis, pressés les uns contre
les autres pour former de petits coussins gélatineux
d’un denji-pouce de long environ, et, par
un tem ps calm e,on peut les observer couvrant
à perte de vue la surface de l’Océan, constituant
ainsi un amas considérable d’aliments pour les
autres animaux. U est probable que la condition
sym biotique présentée par les Radiolaires est
de la plus haute im portance dans l’économie
générale de la vie pélagique. Il y a encore d’autres
êtres, les Cténophores, par exemple, à l’intérieur
desquels on rencontre également des
algues unicellulaires. Il est, d’ailleurs, possible
que la symbiose ait été plus commune dans les
époques géologiques anciennes, alors que les
Diatomées n’existaient pas, ou qu’elles étaient
moins abondantes qu’aujourd’hui. Les Radiolaires
sont dés formes caractéristiques de la vie
pélagique. La plupart d’entre eux sont pourvus
d’un squelette siliceux des plus élégants,
comme, par exemple, dans le Rhizospœra lepto-
m ita . Ce dernier, de même que le Collozoum,
est pourvu de nombreuses Zooxanthellæ.
Les animaux peuvent être pélagiques à des
degrés très divers et tom bent en conséquence
dans plusieurs catégories. Il existe des animaux
pélagiques par excellence : ce sont ceux qui
habitent à la plus grande distance des rivages,
qui sont capables de passer leur vie en cet endroit
et qui ne viennent qu’accidentellement
échouer sur les cö tes. Tels sont les Radiolaires,
les Siphonophores, beaucoup de Crustacés,
1 ’Alciopa, Tom optéris, les Hétéropodes, Ian-
th in a , les Ptéropodes, certains Céphalopodes,
les Salpes, les Pyrosom es et de nombreux Poissons.
Tous ces animaux peuvent être convenablem
ent appelés eupélagiques. Viennent alors
d’autres formes, comme beaucoup de Scypho-
m edusax et la plupart des Cténophores, qui,
bien que de moeurs totalem ent pélagiques, se
rencontrent fréquemment en quantités considérables
près des cötes. Enfin, il existe des animaux
qui ne sont pélagiques qu’à l’état larvaire
et qui, après avoir nagé durant les prem iers
stades de leur existence, avec des formes strictem
ent pélagiques, descendent vers le fond
pour satisfaire aux exigences de l’état adulte.
L’inverse a lieu pourtant dans certains cas les
serpents, les tortues et les oiseaux pélagiques
viennent à terre pour se reproduire ou élever
leurs jeunes, mais passent toutefois la plus
grande partie de leur vie dans l’Océan, tandis que
certaines baleines approchent également des rivages
à l’époque des amours. Ces deux dernières
catégories m éritent d’être désignées sous le
nom d'hémipélagiques.
Il n’est point possible de tracer une dém arcation
tranchée entre nos deux divisions; elles
passent insensiblem ent l’une dans l’autre. Ainsi,
contrairem ent à ce qui a lieu pour les Poissons
volants du genre Exocœtus, ceux du genre Dac-
tylopterus ne se rencontrent jam ais à de très
grandes distances de la terre; ils habitent tantôt
la pleine mer, à la1 surface de laquelle on les voit
exécuter de iongs sauts, soutenus qu’ils sont
par leurs immenses nageoires pectorales, tantôt
ies eaux peu profondes où on les prend parfois
à l’aide d’une ligne et d’un hameçon. Parmi les
Scypliomedusœ et les llydrom edusœ se rencontrent
tous les degrés des m œ urs pélagiques. Un
grand nom bre d’animaux de ces deux groupes
restent attachés au fond de la m er pendant line
certaine partie de leur existence, ou y reposent
habituellement, quelquefois même à de grandes
profondeurs; d'autre part, des formes étroitem
ent alliées ne sont jamais fixées et sont totalement
pélagiques.
La m er des Sargasses a une faune toute particulière,
qui ne peut pas être considérée comme
strictem ent pélagique, étant composée d’animaux
spécialement adaptés pour se cram ponner
parmi les algues flottantes qu’ils habitent. Ceux-
ci diffèrent, d’ailleurs, par leurs formes des
organismes peuplant les couches supérieures do
l’Océan On a beaucoup écrit sur la faune dont
nous venons de parler. Sa nature aberrante nous
perm et de ne point insister davantage à son
égard.
Le trait le plus caractéristique des animaux
pélagiques est la transparence cristalline presque
universelle de leur corps.Si parfaite est cette
transparence que beaucoup d’entre eux sont
rendus presque entièrem ent invisibles lorsqu’ils
flottent dans l’eau ,et qu’il est difficile de retro u ­
ver certains autres après qu’on les a placés dans
un aquarium.La peau,les nerfs,les muscles, etc.,
sont absolument hyalins, mais la sélection naturelle
semble avoir été impuissante en ce qui
concerne une transform ation analogue du foie
et du tube digestif. Ces parties restent opaque-0,
de couleur jaune ou brune, ressem blant à s’y
m éprendre à des morceaux d ’algues flottantes.
Les Salpes en sont un exemple familier; le Pela-
gonem ertes,.un autre.
Un petit nombre d’animaux pélagiques sont
revêtus d’une couleur protectrice, d’uno belle
teinte bleue, qui les identifie avec les vagues.
Tels sont M inyas cœ ruleus, Velella, Porpita,
P hysalia, Glaucus, Iantliina, toutes formes qui
nagent à la surface avec une partie plus ou
moins considérable de leur corps hors de l’eau.
La coloration bleue semble être en relation avec
cette dernière circonstance et est probablement
destinée ö protéger ces animaux contre les voraces
oiseaux pélagiques, pour lesquels ils deviennent
invisibles à une certaine distance.
Vclella, cependant, n’échappe pas à tous ses
ennem is, car une jeune tortue que nous prîmes
durant l’expédition du Challenger, avait l’estomac
rempli de ces Cœlentérés, et nous en trouvâmes
fréquemment aussi dans les viscères des
Albati’os. Iantliina, le gastéropode bleu bien
connu, se construit une chambre cloisonnée, qui
est fixée à son pied, et au moyen de laquelle il se
m aintient à la surface de l’Océan. Si cet appareil
vient à être détaché, l’animal s’enfonce et m eurt.
On dit que le lanthina est privé d’yeux. Glaucus
est un mollusque nudibranche, chez lequel les
cötés du corps sont modifiés en de curieux lobes
frangés, semblables à des nageoires. Il flotte
habituellement la face ventrale tournée vers le
haut, justem ent comme la Paludine do nos
étangs. En raison de la position spéciale que
nous venons de signaler, cette face est d’uno
teinte bleu-foncé,-tandis que la face dorsale, ou
inférieure, est d’un blanc lustré étincelant. Nous
sommes si accoutumés à voir nager les animaux
le dos en l’air et à leur voir, par conséquent,
une face ventrale claire et une face dorsalo.de
couleur plus ou moins sombre, que l’examen du
Glaucus produit la plus singulière impression,
et le docteur Bennett, qui décrivit les mœurs
de ce mollusque, s’y trompa au point d’attribuer
la teinte bleue à la face dorsale. Un poisson
étrange, le Rémora, qui s’attache aux requins
et aux navires, est de même de couleur foncée
du cöté du ventre exposé à la lumière, et de couleur
claire sur le dos. chose presque impossible
à croire lorsqu’on voit l’animal vivant (1) . L’expé-
(1) A u tan t que je sach e, es fa it n ’a encore é té , ni figuré, ni
sign alé, p ar les ichthyologistes. L o rsq u ’on p la ce le R ém ora
dans l'a lcoo l, la teinte cla ire disp araît.