1882 - Université Libre de Bruxelles

il faut se livrer entièrem ent à Dieu, se détacher
absolument des sens, être indifférent à to u t;
l'âme, arrivée ainsi à l’« anéantissem ent », se
perd en Dieu et devient une avec lu i; ses opérations
sont d’abord actives et puissantes, plus
tard passives et insensibles ; sa liberté ne se
déploie donc qu’à l’origine. Mme Guyon partage
en trois étapes la voie tracée à ceux qui débutent
: la m éditation, l’oraison de simplicité,
la contem plation active ; ces oraisons ne doivent
pas être étudiées, il faut les faire d’abondance
de cœ ur. Telle est la théorie exposée dans le
Moyen court. Celle que Mme Guyon a développée
dans les Torrents spirituels est plus élevée.
L’âme, dit-elle en résumé, est en mouvement
perpétuel ; c’est un torrent qui coule par trois
voies différentes : 1° la voie active de la méditation,
2° la voie passive, mais de lum ière,
3° la voie passive en foi; dans la prem ière
voie, l’âme, adonnée à la m éditation, ressem ble
à un ruisseau; dans la deuxième voie, l’âme
n’est pas absolum ent anéantie, et ne sort pas
d’elle-même pour se perdre entièrem ent en
Dieu, c’est un fleuve; dans la troisièm e voie,
l’âme est un torrent que rien n’a rrête et qui se
jette dans la mer pour ne plus s’y retrouver ;
cette voie présente plusieurs degrés sur lesquels
nous n ’insistons pas. Il serait d ’ailleurs trop
long d’analyser le livre de M. G uerrier. Hâtons-
nous de dire que la lecture n ’en est pas fatigante,
et que cet ouvrage d’érudition, où il y a
mainte exposition de doctrines et de discussions,
est revêtu d’une forme agréable et attachante.
L’auteur a su non seulem ent rassem bler
d’abondants matériaux, mars les m ettre en
œ uvre et leur donner la vie; son livre est
presque une œ uvre d’art autant que de savoir.
Ce qu’on lira surtout avec intérêt, c’est la grande
controverse qui s’éleva entre Bossuet et Fénelon,
discussion éclatante et solennelle sur le
quiétisme qui tint en suspens durant deux
années Versailles et Rome ; c’est l ' intervention
de Leibniz dans le débat et sa tentative de
conciliation ; c’est l’habileté, la vigueur, l’entraînante
éloquence que déploya l’archevêque de
Cambrai dans le débat; c’est la passion et Fâprelé
de Bossuet et sa conduite que rien, dit M. Guerrier,
n’est capable de justifier, car le grand
évêque, sans scrupule et sans pitié, alla jusqu’à
prendre des arm es dans les confidences de l’intim
ité et des lettres confiées à sa probité et à son
honneur. M. Guerrier fait bien voir la grandeur
du mysticisme, mais aussi ses dangers; il
mêle dans son étude la philosophie religieuse
et l’histoire, l’exposé des débats théologiques
et le récit des faits biographiques ; il porte sur
la vie et la doctrine de Mme Guyon un jugem ent
qui restera, pensons-nous, comme le seul jugement
équitable et vrai.
Les éditeurs Plon ont publié sous le titre, un
peu banal, d'Études littéraires le dernier
ouvrage de Saint-René Taillandier. Cet ouvrage
e st une série d’articles publiés dans la Revue
des D eux-M ondes sur lo poète Boursault. Les
éditeurs ont tenu compte des corrections de
détail qu’avait notées l’auteur, entre autres
de la correction qui fit tant de bruit, trop
de bruit m êm e, dans la presse parisienne.
Saint-René Taillandier, lisant dans un écrit
du tem ps, que le jour de la prem ière représentation
de B rita n n icm , un m arquis de
Courboyer faisait ses preuves de noblesse, avait
cru que ce seigneur exposait au public, dans une
so rte de conférence, sa noble descendance et la
L’ATHENÆUM BELGE 115
suite de ses aïeux ; l’expression qu’il n’avait pas
comprise, signifiait que le marquis de Courboyer
subissait ce jour-là le prem ier supplice. Mais
que celui qui n’a jamais commis d’erreur jette la
pierre à Saint-René Taillandier ! D’ailleurs, cette
étude sur u n poète comique d u tem ps de Molière,
sur l’auteur du Mercure galant, d'Esope à
la ville, d'Esope à ta cour, sur l’homme qui a
pleuré en beaux vers la mort de Molière, qui
a vivement peint ses contem porains, qui a mis
sur la scène la morale pratique et tracé de la
royauté idéale une image si haute, cette étude,
dis-je, est fort attachante. Mais elle ne forme
que la prem ière partie du volume. Les éditeurs
y ont joint une seconde partie qui renferm e les
études écrites à diverses époques par Saint-René
Taillandier sur le mouvement poétique de la
Provence ; voici les titres de ces études : Les
prem iers sym ptömes d'une renaissance poétique
en Provence (1 8 3 1) ; La nouvelle poésie
provençale (Roum anille, Aubanel et Mistral ; L i
M argarideto, L i Prouvençalo, L i Nouvé, Mireio)
; Un nouveau poème de Mistral; Calendau;
La fête internationale de Saint-R em y de Provence
; Lis Isclo d'or de M istral. Il est regrettable
que Saint-René Taillandier n’ait pas eu le
temps de refondre ces éludes et d’en faire une
histoire suivie et complète ; mais si le livre n’a
pas été écrit, on en retrouvera la substance dans
ces morceaux épars, et l’on doit rem ercier les
éditeurs d'avoir réuni dans un volume accessible
des articles im portants par le fond, attachants
par la forme et qu’il est difficile de se procurer,
à moins de posséder la collection complète de
la Revue des D eux-M ondes, dont Saint-René
Taillandier fut l’assidu pourvoyeur.
On trouvera dans le livre de M. Hippeau des
fragments des discours de Mirabeau, les rapports
de Talleyrand, de Condorcet, de Lanthenas,
de Romme, de Lepelletier, de Lakanal,
de Daunou, de Fourcroy, etc. ; ces documents
sont rares, et on ne se les procure
que difficilement ; il faut savoir gré à M. Hippeau
de les avoir rassem blés. Mirabeau veut conserver
tout ce qui dans le passé peut convenir aux
institutions nouvelles ; il garde la monarchie,
mais sans ses abus ; il demande une organisation
large et complète de l’enseignem ent, mais
reconnaît aux pères de famille le droit de diriger
l’éducation de leurs enfants, de les confier à
des m aîtres particuliers ou à des corporations
enseignantes. Talleyrand réclam e l’instruction
pour tous et donnée par tous ; son rapport est
un brillant résumé des doctrines de la Constituante;
m ais, violemment discuté, passionnément
attaqué par la gauche, il fut renvoyé à la Législature
suivante. Condorcet n ’admet dans l’instruction
publique aucun culte religieux, il
réclam e des écoles prim aires, des écoles secondaires
destinées aux jeunes gens qui se préparent
au commerce et à l’industrie, des in stituts
qui correspondent aux lycées et aux athénées
où l’on reçoit l’instruction classique, des
lycées qui répondent à nos Facultés et Universités
d’aujourd’hui, la Société nationale des classes et
des arts qui est devenue l’Institut. Sous la Convention,
après le décret du 12 décem bre 1792,
rendu sur la proposition de Joseph Chenier et
créant les écoles prim aires dirigées par des
instituteurs, Lanthenas rédige un rapport sur
l’organisation complète de ces écoles primaires ;
Romme, un autre rapport où il résume les idées
de Condorcet ; Lepelletier, enfin, le rapport qui
est adopté définitivement par la Convention
(mais rapporté plus tard) et qui esl tout entier
dans cet article, que « les enfants do cinq ans
jusqu’à douze pour les garçons, et jusqu’à onze
pour les filles, seront élevés en commun aux
dépens de la République, sous la sainte loi de
l’égalité. » Enfin, le 9 brum aire an III, Lakanal
présente son rapport sur la création des
écoles norm ales, et le 26 frimaire de la même
année, un autre rapport sur la création des
écoles centrales ; le 27 vendémiaire an IV, Daunou,
au nom de la Commission des onzo et du
Comité d’inslruclion publique, propose une loi
générale sur l’organisation des divers établissements
d’instruction; puis viennent les rapports
de Fourcroy sur l’organisation de l’école polytechnique
et sur un projet do loi du gouvernement
consulaire.
L’infatigable M. Babeau vient encore de
publier un travail de très grande valeur sur
l'Ecole de village pendant la Révolution. Le
plan qu’il adopte est d’une grande simplicité :
il expose d’abord l’état de l’instruction prim aire
en 1789, il m ontre qu’à cette époque, les écoles
étaient nombreuses dans les campagnes, mais que
l’enseignement qu’on y donnait était inégal et
restreint et que les m aîtres brillaient plus par
la régularité de leur doctrine que par l’étendue
de leur savoir. Il y avait donc des réformes à
faire ; mais, au lieu de réformer, on détruisit :
on ne tint aucun compte des faits existants ol
des résultats déjà acquis ; on voulut créer de
toutes pièces un système nouveau. C’est ce que
fait voir M. Babeau dans les chapitres suivants :
les prem iers effets de la Révolution, la Convention
et les instituteurs, les m aisons d ’éc le,
l'enseignem ent antireligieux, les fêles décadaires
et nationales, la concurrence des écoles
libres. L’Assemblée constituante se borna au
rapport volumineux de Talleyrand et porta
préjudice à l’instruction prim aire par ses
décrets sur les biens seigneuriaux, sur les biens
ecclésiastiques, sur la constitution civile du
clergé ; les indemnités que donnaient les seigneurs
furent supprim ées ; les maîtres d’école
prirent parti pour le curé inserm enté ou pour
l’in tru s ; ils durent prêter le serm ent civique ;
ceux qui ne le prêtaient pas étaient expulsés ;
ceux qui le prêtaient n’avaient que peu d’élèves.
La Législative fut aussi im puissante que la
Constituante à faire passer dans la loi ses projets
de réorganisation des écoles prim aires. La
Convention multiplia les décrets ; elle créa
les mots d’instituteurs et d’instruction p rim
aire, elle souleva toutes les questions, elle
introduisit le principe du salaire des maîtres par
l’Etat. Toutefois, dit M. Babeau, l’action véritablement
efficace de cette assemblée, « la plus
lâche et la plus énergique des assem blées », ne
s’affirma que pour épurer le personnel des instituteurs
d an s le sens révolutionnaire et introduire
dans les écoles les doctrines nouvelles. Tous
les instituteurs durent avoir un certificat de
civisme et l’on exigea d’eux le dévouement politique
plutöt que la capacité professionnelle ; le
minim um de leur traitem ent fut fixé à 1,000
francs, qui ne furent pas payés, ou payés très
tard, ou payés en assignats ; aussi les instituteurs
durent-ils presque partout recourir à la
commune ou au départem ent. Leur position
était d’autant plus précaire que les biens ecclésiastiques,
qui constituaient les principales ressources
de nom breuses écoles, avaient été vendus
; les m aisons d ’école furent donc vendues,
et il est vrai qu’on installa les classes dans les